Vellalar

Les plus anciennes traces écrites mentionnant cette aristocratie terrienne remontent à plus de 2000 ans (littérature Sangam), mais la tradition védique et le Tolkappiyam , le premier des textes tamoul, veulent que cette caste descende des 18 familles Velirs de Dwarka (Gujarat)[4] qui auraient accompagnées le Rishi Agasthya dans sa quête vers le sud et font partie du clan Yadu. Installée en Inde méridionale, cette peuplade aurait sous les instructions du grand Rishi déforesté la région et cultivé les nouvelles terres.

Certains de ses membres se proclament être les descendants des dirigeants des cités états de la civilisation de la vallée de l'Indus ayant prospéré il y a 5000-4000 ans dans le nord ouest de l'Inde et du Pakistan actuel ainsi que des héros de l'immense épopée du Mahābhārata dont l'histoire est censée se dérouler il y a 5000 ans[2].

Tous les Vellalars venaient à l'origine de l'état indien du Tamil Nadu. Certains ont migré vers d'autres États du sud de l'Inde tels que le Kerala et le Karnataka. Certains se sont installés dans la nation insulaire du Sri Lanka.

Les Vellalars sont endogames, c'est-à-dire qu'ils se marient au sein de leurs clans. Les fils héritent des biens de leurs parents. Beaucoup préfèrent utiliser leurs propres prêtres plutôt que des brahmanes dans les cérémonies importantes de la vie.

Les Vellalars authentiques représentent aujourd'hui moins de 5 % de la population de l'État du Tamil Nadu et 20 à 30 % des Tamils de la région de Jaffna au nord de Sri Lanka. Le pourcentage élevé de Vellalars dans la région de Jaffna s'explique par le fait que la majorité des chefs Vellalars ont fini par migrer dans cette région à la suite de la chute du dernier royaume Tamil au profit du royaume de Vijayanagar puis des sultanats musulmans. Ayant perdu leur position dominante, ils ont préféré rejoindre leurs frères de Jaffna. Il est reconnu de par le monde et par les tamils que c'est dans la région de Jaffna que le Tamil est utilisée dans sa version la plus pure (tamil litteraire).

De confession hindous, ils appartiennent pour la plupart à la branche Shaiva Siddhanta qui consiste à vénérer Shiva. Ils ont de tous temps joué un rôle important dans la préservation de cette religion, de la littérature tamoule et ont fourni un grand nombre de sages et intellectuels. Quelques populations vellalars sont chrétiens d’obédience catholique, une communauté issue des activités missionnaires dans les régions côtières.