Vautour chassefiente

Décrit par le naturaliste allemand Johann Reinhold Forster en 1789, sous le nom de Gyps coprotheres[1].

Ce grand vautour est de couleur crème, avec des rémiges et une queue plus foncées. L'adulte est plus pâle que le juvénile, et ses couvertures sus-alaires peuvent sembler presque blanches à distance. C’est le plus pâle des grands vautours[2]. La tête et le cou sont quasiment nus et de couleur gris-ardoise, à l’instar des pattes. Les yeux sont jaunâtres et le bec est noir. Les juvéniles et les immatures sont généralement plus foncés et striés, avec des yeux bruns à orange et un cou rouge.

Son envergure est de 2,28 à 2,55m, sa taille de 1,10m[2].

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  Gyps coprotheres en vol, province de Gauteng, Afrique du Sud
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  Gyps coprotheres - Muséum de Toulouse
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  En Afrique du Sud

C'est un charognard spécialisé dans les grandes carcasses. Il vole sur de longues distances au-dessus des zones ouvertes, notamment les prairies et pâturages où les troupeaux constituent une importante source de nourriture[2]. Il fréquente aussi les zones escarpées, notamment pour nidifier dans les hautes falaises, les sites de nidification optimaux étant des emplacements avec une profondeur de corniche de 1m à une hauteur de 180m[3]. Il vit du niveau de la mer jusqu’à 3100 mètres d’altitude dans les montagnes du Lesotho[2].

Cette espèce est endémique d'Afrique australe, où elle vit en Afrique du Sud, au Lesotho et au Botswana.

En 2006, la population totale de vautours chassefientes était estimée à 8 000-10 000 individus, ce qui équivaut approximativement à 5300-6700 individus matures. L'estimation de la population globale a été révisée en 2015 avec une estimation de 4700 couples, donc 9400 individus matures[3].

L'espèce, après avoir été considérée comme menacée par l'UICN, passe au statut « vulnérable » en 2021[3].