Vallée du Trient

Vue de Finhaut et de la vallée du Trient.

La vallée du Trient est traversée par la rivière Trient et son affluent l'Eau Noir. Elle se trouve dans le bassin versant du Rhône. Il y a deux glaciers dans le val au-dessus de Trient : le glacier du Trient et le glacier des Grands. Le val possède aussi deux lacs de barrage : le lac d'Émosson et le lac du Vieux Émosson. Administrativement la vallée se situe à cheval entre le district de Martigny et le district de Saint-Maurice.

Depuis 1997, l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches exploite une station de mesure du vent au sommet du Luisin[1] et une station de mesure de la neige au lieu-dit de L'Écreuleuse[2] avec une hauteur maximale de neige mesurée de 492 cm[3].

Les principaux sommets de la vallée du Trient sont :

• l'aiguille du Tour (3 452 m) ;
• le Mont Ruan (3 057 m) ;
• la Tour Sallière (3 220 m) ;
• le Luisin (2 786 m) ;
• le Génépi (2 882 m).

Il n'existe pas de route carrossable qui la parcourt de bout en bout. Les villages de Finhaut et du Trétien, bien que proches, ne sont pas reliés par une route. La vallée est en revanche parcourue par le chemin de fer Martigny-Châtelard. L'association « Train nostalgique du Trient » entretient des trains du début du XX^e siècle ayant roulé sur ce tronçon.

Une route permet de relier Salvan, Les Marécottes et Le Trétien depuis Martigny grâce au pont de Gueuroz achevé en 1934. Ce pont haut de 187 mètres a été le plus haut d'Europe jusqu'en 1963[15]. Un deuxième pont fut construit en 1994, depuis l'ancien est uniquement accessible aux piétons et aux cyclistes. Une autre route partant de Martigny passe par le col de la Forclaz conduit à Trient, au Châtelard et finalement à Vallorcine en France.

Un funiculaire relie Le Châtelard au lieu-dit les Montiures en passant par le village de Giétroz, ensuite un train panoramique permet d'accéder au pied du barrage d'Émosson et un deuxième funiculaire permet d'atteindre le lac d'Emosson. Le tout étant opéré par Verticalp Emosson, la concession octroyée par la confédération est valable jusqu'en 2025[16].

La vallée est peuplée depuis le Néolithique[17]. Elle fut d'abord traversée par un sentier muletier, puis par une route carrossable construite entre Chamonix et Vernayaz au XIX^e siècle. En 1906, la ligne ferroviaire entre Chamonix et Martigny est ouverte, et finalement en 1957 la route entre Chamonix et Martigny passant par le col de la Forclaz fut ouverte. À l'origine, l'économie de vallée reposait principalement sur l'agriculture de montagne, du bois et la contrebande. Le développement des transports permit l’essor du tourisme et de la découpe de glace du glacier du Trient à la fin du XIX^e siècle[17] - [18] - [19]. En 1863, lors de son premier voyage de groupe organisé dans les Alpes, Thomas Cook traversa une partie de la vallée. En effet partant de Chamonix, passant par Vallorcine, ils rejoignirent Martigny en passant par le col de la Forclaz[20]. En 1864, l'écrivain vaudois Eugène Rambert se rendit par deux fois au lieu-dit de Gueuroz, qu'il qualifia de « jolie retraite »[21].

Au XX^e siècle, l'hydroélectrique contribue au développement de la vallée avec le bassin des Marécottes (1925), l'usine électrique de Miéville à Vernayaz (1952) et les barrages d'Émosson (1925, 1955 et 1975)[22] - [23] - [18]. La construction du barrage d'Émosson a conduit à l'inondation des hameaux de Barberinne et d'Émosson. Aucun village n'a dû être englouti lors de la construction du barrage du « vieil Émosson »[24].