Valentine Schlegel

Valentine Schlegel grandit à Sète, où sa famille paternelle est artisane. Son père dirige un atelier de restauration de mobilier, et son grand père est ébéniste. Elle a deux sœurs plus âgées : Andrée Vilar (1916-2009), artiste et Suzanne Schlegel-Fournier,(1919-2007) photographe[5]. Durant son enfance, elle s'initie elle-même à l'artisanat.

En 1937, elle entre chez les éclaireuses à la Fédération française des éclaireuses, mouvement de scoutisme féminin. Sa section porte le nom de Wakandas. Elle s'y initie aux techniques du feu et à la fabrication d'outils. Elle devient cheftaine en 1942[3].

En 1942, elle entre à l'école des beaux-arts de Montpellier où elle étudie principalement le dessin et la peinture[5] - [6].

Elle travaille à partir de 1947 au festival d’Avignon avec Jean Vilar, son beau-frère[4] - [7]. Elle y est d'abord accessoiriste, et assiste le peintre et décorateur Léon Gischia[8] - [6] pour la création des costumes. Durant quatre ans, elle y occupe différents métiers : régisseuse, costumière, souffleuse[3] - [9]. En 1951, elle est responsable de la régie générale du Festival. Elle fabrique aussi des santons représentant des personnages des pièces de théâtre qu'elle offre aux comédiens[3].

En 1954, elle est directrice artistique de La Pointe courte[10], le premier long métrage d'Agnès Varda, qu'elle a rencontrée sur les bancs de l'école, à Sète, pendant la guerre, et dont elle restera proche toute sa vie[5] - [8] - [11] - [12].

En 1955, à la demande de Paul Claudel, elle crée le décor de la pièce de théâtre L’Histoire de Tobie et de Sara[3].

En 1945, elle monte à Paris et découvre la céramique et la sculpture avec Frédérique Bourguet, amie des Beaux-Arts de Montpellier, avec qui elle partage un atelier, rue Vavin jusqu'en 1951. Elles travaillent ensemble sur le modelage d'objets utilitaires en céramique. Leurs pièces sont inspirées des céramiques antiques méditerranéennes[8].

Elle s'installe par la suite dans un atelier rue Daguerre entre 1951 et 1957, puis dans un atelier rue Bezout à partir de 1957, où elle continue à explorer la céramique avec sa sœur Andrée Vilar[3] - [5]. Son travail artistique s'étend à l'aménagement de son atelier. Son lieu de travail et de vie lui permet d'explorer des nouveaux matériaux, elle y construit des aménagements en plâtre.

À partir de 1954 et jusque dans les années 1960, elle travaille seule sur une grande série de vases en céramique montées au colombin, en faïence au chamoté[5]. Ces pièces sont exposées à la galerie La Roue en 1955 avec celles d'Élisabeth Joulia, puis à La Demeure en 1956 avec Mario Prassinos et sa sœur Andrée Vilar[3] - [13].

Au cours des années 1950, Valentine Schlegel part en voyage au Portugal où elle découvre le modelage portugais. À son retour, elle fabrique et collectionne des santons de crèches[3].

Quand elle est à Sète, elle travaille avec des amis le cuir et le bois. Elle fabrique toujours des objets du quotidien : sacs et chaussures en cuir, couverts en bois[6]. Elle brode aussi des bavoirs et des draps.

Elle réalise par ailleurs des compositions végétales dans ses vases, photographiées par Agnès Varda, puis Anne Gaillard[3].

À partir de 1959 et jusqu'en 2002, elle crée et construit in situ une centaine de cheminées à destination de particuliers, avec son assistant Frédéric Sichel-Dulong. Elle en réalise notamment pour Gérard Philipe et Jeanne Moreau[8] - [14]. Ces cheminées sont réalisées en staff et sont agrémentées de caches et d'étagères. Les formes arrondies, toutes en courbes, s'inspirent en partie des voiles de bateaux qu'elle a observées durant son enfance méditerranéenne. Elle réalise aussi quelques barbecues dans le même style.

En 1965, exceptionnellement, elle réalise des cheminées d'expositions pour le Salon des arts ménagers et pour un magasin de meubles à Paris[3].

À la demande de l'architecte Alain Pati, elle travaille sur le hall d'un immeuble à Courbevoie. Elle y réalise le plafond et les boiseries, Denise Voïta y réalise les peintures et Jean-Loup Ricur y réalise les murs en mosaïque[3].

Son logement lui sert à l'époque de vitrine pour ces créations, ainsi que de magasin. En 1976, elle achète cette maison avec Yvonne Brunhammer, conservatrice au musée des Arts décoratifs. La maison est alors séparée en deux logements distincts[3].

À partir de 1984, elle réalise, en hommage à son beau-frère Jean Vilar, une statue en bronze pour le théâtre national de Chaillot à Paris et un buste en terre cuite pour le musée Paul Valéry de Sète[3] - [6].

En 2014, le décor du défilé printemps-été de Dior s'inspire de ses création, à l'initiative du créateur Raf Simmons[8]

En 1956, elle vit difficilement de son art malgré un travail prolifique, la céramique étant alors peu prisée. Elle donne donc des cours au lycée de Sèvres. François Mathey l'invite à fonder le pôle modelage des ateliers des moins de 13 ans au musée des Arts décoratifs de Paris, où elle enseigne de 1958 à 1987. Elle y expose à de nombreuses reprises[15]. Elle enseigne notamment à Jacques Grange[8].

Agnès Varda tourne un reportage en 1966, Les Enfants du musée, sur ces ateliers[16].

Elle s’entoure de nombreux assistants tout au long de son travail artistique, parmi eux : Frédéric Sichel-Dulong, un de ses anciens élèves, Catherine Bouroche, Marie-Noël Verdier, Claudie Sichel-Dulong, Francis Bérezné, Philippe Cotta, Christian Desse, Vincent Fournier et Blaise Fournier[3] - [4].

Lesbienne, Valentine Schlegel s'installe à Paris principalement pour profiter de la liberté des mœurs. Elle est proche des milieux féministes[3] - [17]. Elle a été la compagne d'Yvonne Brunhammer.

Attachée à sa ville natale, elle passe sa vie entre Sète et Paris.

• Hélène Bertin, Valentine Schlegel, je dors, je travaille, Paris, future , CAC Brétigny, 2017, 224 p. (ISBN 978-2-9560078-0-7).
• Yvonne Brunhammer, Valentine Schlegel. Cheminées, sculptures à vivre, 1964-1975, catalogue de l'exposition du 3 juin au 29 juin 1975., Paris, Galerie La Demeure, 1975 (lire en ligne).
• Sabine Maida, « Valentine Schlegel, la céramique des fluides », M le magazine du Monde, n^o 474, 17 octobre 2020.

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