Valdemar Langlet

En 1944, lorsque l’évolution de la Seconde Guerre mondiale mit de plus en plus la vie des Hongrois en danger, Langlet continua à assumer ses deux fonctions. Il vit les persécutions de plus en plus cruelles non seulement de juifs, mais aussi d’autres personnes qui ne plaisaient pas au régime fasciste d’alors. Avec son épouse Nina, il prit l’initiative d’un travail sous la protection de la Croix-Rouge suédoise. Durant une première période, il aida d’abord particulièrement des hommes qu’il connaissait auparavant. Mais le groupe s’agrandit peu à peu. Devant sa porte apparaissaient de longues files de gens qui attendaient son aide.

La propre maison de Nina et Valdemar vint à ne plus suffire pour cette action. Il chercha et loua des appartements, des maisons et des propriétés. Des gens qui abandonnaient la ville mirent leur maison à sa disposition. En de nombreux endroits, et à Budapest et aux alentours, ils établirent des orphelinats et des infirmeries pour les personnes âgées. Ils distribuèrent de la nourriture et des médicaments. Dans quelques centres de soins, ils cachèrent secrètement, de temps à autre, des gens qui étaient persécutés du fait qu’ils étaient juifs ou des personnes qui, d’une certaine façon, ne convenaient aux fascistes hongrois ou aux SS allemands.

Durant la dernière année de la guerre, des milliers de juifs hongrois furent déportés dans des camps de concentration et d'extermination nazis. Langlet avait déjà établi, dès ses premières années à Budapest, des relations chaleureuses avec de nombreuses familles juives. Au début de 1944, il remarqua soudainement que quelques-unes de ses connaissances avaient disparu sans laisser de traces. D’autres le cherchaient clandestinement pour exprimer leur grande peur d’une arrestation prochaine et d’une déportation vers un camp. Langlet comprit alors qu’il était absolument nécessaire de faire quelque chose. Par le biais d’actions officielles de l’ambassade suédoise, il put aider quelques personnes ayant une sorte de lien avec la Suède.

Bien qu’il n’eût pas le droit d’agir sans l’accord des autorités suédoises de Stockholm, il créa une section spéciale de protection, d’abord à l’ambassade, ensuite dans le cabinet de travail de son domicile. Au nom de la Croix Rouge suédoise, il commença à éditer des certificats imprimés sur lesquels Langlet affirmait que le détenteur du document attendait la citoyenneté suédoise et qu’il était, de ce fait, placé sous “la protection spéciale suédoise”. Au début, il ne s’agissait que de rares documents particuliers par jour, mais, petit à petit, les informations sur les sauf-conduits se répandirent vastement par ouï-dire, pas seulement à Budapest. Des groupes de plus en plus grands de personnes apeurées accoururent en demandant son aide.

Les activités de Langlet étaient encore acceptées par les autorités hongroises. Des milliers, peut-être des dizaines de milliers de documents avaient déjà été distribués, et l'affaire semblait ne plus être contrôlable. L'ambassade suédoise ressentait une crainte facilement compréhensible. Ils avaient sans doute atteint le point de risque où les documents pseudo-officiels édités par Langlet pourraient perdre toute leur validité.

Dans cette situation, l'ambassade suédoise se tourna vers la direction principale de la Croix-Rouge suédoise et lui demanda d'envoyer de l'aide à Budapest. Raoul Wallenberg fut envoyé à Budapest. Arrivé sur place, il accepta d'emblée la méthode de travail de Langlet, mais, comme représentant officiel suédois, il pouvait remplacer les sauf-conduits par les « passeports de protection Wallenberg » mondialement connus qu'il avait édités au nom du gouvernement suédois. Valdemar Langlet et Nina poursuivirent leurs actions d'aide dans un moment de pagaille alors que les armées soviétiques se déplaçaient dans Budapest. Le monde connaît l'œuvre et le sort de Wallenberg. On pense que Wallenberg disparut durant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale.

Sa disparition mystérieuse suscita de l’intérêt à travers le monde. Son nom est bien connu. Il fut pris par la police secrète soviétique, et ce n’est que depuis l’effondrement de l’Union soviétique que l’on sait dans les grandes lignes ce qui lui est arrivé.

Waldemar Langlet, assis, en compagnie de Paul Axel Nylén (eo) et Jan Strönne (eo), en 1952.

Quelques mois après la fin de la guerre, âgé de plus de 70 ans, Valdemar et son épouse, après un voyage long et fatigant, revinrent en Suède totalement dépourvus de quoi que ce soit. Il ne purent rapporter qu’un peu de vêtements et quelques affaires personnelles dans leur pays. Tout leur argent avait été utilisé dans leur action d’aide ; leur état de santé était très mauvais.

Ils ont vécu durant de nombreuses années dans de très modestes conditions dans la petite paroisse de Lerbo, près de la ville de Katrineholm, dans la partie centrale de la province de Södermanland (Sudermanie), en Suède.