Véhicule blindé léger

En 1978, l'État major de l’armée de terre (EMAT) lance un appel à projets visant à concevoir un véhicule blindé à roues pesant moins de 3,5 tonnes et devant assurer des missions de reconnaissance ou de lutte antichar. Cinq sociétés (dont Panhard, Renault et Lohr[2]) répondirent à l'appel d'offre, Panhard et Renault furent sélectionnés en vue de concevoir et fabriquer chacun trois prototypes qui furent testés en 1983 et 1984 par l'Armée de Terre française.
Le 15 février 1985, le prototype de Panhard remporte l'appel d'offre et prit l'appellation de VBL (Véhicule Blindé Léger). Quinze VBL de pré-série furent livrés entre juin et octobre 1988 à l'Armée de Terre en vue d'effectuer des essais complémentaires dans des environnements variés. Entre-temps, trois VBL furent déployés en mars 1985 par l'Armée de Terre au Liban dans le cadre de la FINUL.

Le VBL sera remplacé par le véhicule blindé d'aide à l'engagement (VBAE) à partir de 2025/2030[3].

Le VBL a participé à toutes les opérations militaires françaises depuis les années 1990.

Le 27 février 2013, un VBL français du régiment d'infanterie chars de marine (RICM) a été endommagé par un engin explosif lors des opérations dans l'Adrar des Ifoghas au Mali. Deux soldats ont été blessés, l'un légèrement, l'autre plus sérieusement[4].

Le lundi 28 décembre 2020, au cours d’une mission d’escorte de convoi entre Gossi et Hombori, au Mali, le BCH Tanerii MAURI, le 1CL Quentin PAUCHET et le 1 CL Dorian ISSAKHANIAN du 1er régiment de Chasseurs de Thierville-sur-Meuse sont tombés lorsque leur véhicule blindé léger a été touché par l’explosion d’un engin explosif improvisé. Ils sont morts sur le coup.

Le samedi 2 janvier 2021 au cours d'une mission de renseignement dans la région de Menaka un vehicule blindé léger est touché par un engin explosif improvisé. Malgré les premiers secours apportés, le SGT Yvonne HUYNH et le BRI Loïc RISSER y laissent leur vie.

Il existe une version « châssis court » (VBL classique) et une autre « châssis long » (VB2L ou VBR pour Véhicule Blindé à roues). À partir de ces deux versions de base, la société Panhard a développé 13 versions :

• Éclairage : 1 mitrailleuse de 7,62 mm - des optiques à intensification de lumière pour la conduite de nuit - des appareils de détection NBC ;
• VBL Milan : équipé en plus d'un lance-missiles anti-char Milan d'une portée de 1 900 m avec 6 missiles embarqués ;
• VBL Eryx : destiné au combat anti-char courte portée, jusqu’à 600 mètres, des unités blindées ou mécanisées, il est équipé du poste de tir pour missiles Eryx avec 4 missiles embarqués ;
• VBL AT4CS : destiné au combat anti-blindé très courte portée, jusqu’à 250 m avec emport de 5 munitions ;
• VBL PC (châssis long) : poste de commandement avec 2 postes radio VHF et un poste HF/BLU ;
• VBL RECO 12.7 : équipé d'une mitrailleuse de 12,7 mm en superstructure, d'une portée maximale effective de 2 000 m ;
• VBL RECO lance-grenades : équipé d'un lance-grenades de 40 mm d'une portée de 2 000 m ;
• VBL ULTIMA : VBL VBL régénérés au standard Ultima à partir du mois de juillet 2018, il possède un PSA DW10F de 130 ch et une boîte de vitesses automatique Daimler W5A 580 à cinq rapports. Remplacement de la suspension arrière par un système double triangle avec double combiné ressort amortisseur. Renforcement de la suspension avant avec intégration d'une barre anti-dévers. Modification du circuit de freinage avec intégration de l'ABS et modification de la boîte de transfert ainsi que du circuit de refroidissement. Son PTAC passe à 5,2 tonnes et sa charge utile de 1,3 tonnes. 730 véhicules sont prévus en 2025 et 70 de plus en 2030[5].

• VBL TOW : équipé d’un poste de tir lance-missiles anti-char américain TOW, destiné au combat anti-char longue portée, jusqu’à 3 750 m. Emport de 4 munitions ;
• VBL canon de 20 mm : (prototype) est équipé d’un tourelleau KUKA armé d’un canon-mitrailleur Rheinmetall Rh-202 de 20 mm à double alimentation. Ce véhicule permet le déplacement rapide d’un moyen d’appui performant contre l’infanterie, les véhicules de combat blindés et les fortifications (anti-sniper dans les immeubles, tir de précision) ;

• VBL Tourelle fermée : équipé d’une mitrailleuse de 12,7 mm en superstructure installée sur tourelle à commande électrique déportée.
• VBL Source : développé par THALES sous mandat DGA. Il consiste en un système d'acquisition vidéo, thermique et laser monté sur un mât entièrement rétractable. Il a été présenté à l'Eurosatory en juin 2006.
• VBL Mistral (en cours de définition) : il sera destiné à emporter sous blindage le poste de tir sol-air MISTRAL destiné à protéger les forces en opérations avec 6 missiles emportés.
• VBL Azur (action en zone urbaine) : modifié pour le combat en zone urbaine, ce véhicule devrait être équipé de coupe-fils, de lance-grenades (à l'avant et à l'arrière), d'un pare-buffle, d'un panneau d'identification, de porte-coffres latéraux et d'un phare de recherche[6]
• VBL Mk. 3 : développé à partir de la version « Ultima », il dispose d’un tableau de bord permettant une « meilleure gestion de la situation tactique », d’un moteur diesel « moderne » de 130 ch, d’une nouvelle boîte de vitesses automatique, du système centralisé de gonflage des pneus CTIS ainsi que de suspensions et d’un système d’assistance au freinage améliorés[7]

• Site du constructeur sur arquus-defense.com
• Fiche du VBL sur le site de l'Armée de Terre
• Description et fiche technique du VBL sur defense.gouv.fr/dga
• Fiche technique du VBL sur Strategic-Bureau