Usine Renault de Envigado

La société SOFASA - Sociedad de Fabricación de Vehículos Automotores a été fondée le 2 juillet 1969 à Medellín. À la suite d'un appel d'offres international lancé par le gouvernement colombien pour la création d'une usine de construction automobile, le constructeur français "Régie Renault" est choisi car il apporte un financement de 50 % au capital de la future société. La Société est, à l'origine, une société à capital mixte, réparti à parts égales entre la Régie Renault et l'IFI - Instituto de Fomento Industrial, une société publique colombienne qui encourage la création de nouvelles entreprises dans le pays. SOFASA n'est pas la seule entreprise créée à cette occasion, la SOCOFAM - Sociedad Colombiana de Fabricación de Motores, est également créée, destinée à la fabrication des moteurs pour équiper les véhicules Renault ainsi que Renault de Colombia, structure destinée à la commercialisation des véhicules. Rapidement, les trois sociétés vont fusionner en une seule entité, SOFASA.

Après plusieurs études d'implantation de la future usine, le site de Envigado, près de Medellín est retenu. L'usine d'assemblage est inaugurée le 14 juillet 1970, avec la sortie du premier véhicule assemblé en CKD : une Renault 4. L'usine était dimensionnée pour assembler 15 000 véhicules par an au début. La première année, elle n'a assemblé que 882 R4, 4 774 en 1971 8 386 en 1972.

L'offre liée au projet d'origine prévoyait également l'assemblage des Renault 6, 12 destinée aux taxis, Renault 4 Van et Estafette mais le contrat signé entre Renault et l'IFI stipulait que SOFASA ne pourrait assembler que des véhicules à quatre portes, ce qui excluait les deux modèles utilitaires. Cette clause a été maintenue en vigueur jusqu'en 1989.

En juillet 1971, l'assemblage de la R6 débute, suivi, en septembre 1973, par la R12 et la R12 Break, en octobre 1974. Ces trois modèles resteront sans changement jusqu'en 1981, lorsque la R12 est remplacée par la R18.

En 1976, la R4 reçoit un nouveau moteur de 1 022 cm³ fabriqué dans l'usine de moteurs de Duitama qui équipe les versions « R4 Plus 25 ». À partir de la fin des années 1970, SOFASA a exporté des pièces détachées et des sous-ensembles de moteurs aux usines Renault du Chili et du Venezuela.

Après le lancement de la R18 en avril 1981, la R9 apparaît en septembre 1983 et l'assemblage de la R6 prend fin en 1984. Cette année là, SOFASA fête son 200 000^e véhicule assemblé et présente la R18 GTX équipée d'un moteur 2 litres.

La R9 va devenir l'un des modèles les plus importants de l'entreprise avec 115 800 unités en d'innombrables versions commercialisées entre 1983 et 1999.

La R21 est lancée en avril 1987. Ce modèle est considéré comme une voiture de luxe qui remplace la R18. Elle avait tout pour rencontrer le succès, malheureusement, elle va rester dans les mémoires pour ses multiples problèmes mécaniques.

Un projet important de SOFASA, dans les années 1980, a été la production d'un camping-car, en partenariat avec une entreprise autre que Renault. Pour y parvenir, le Groupe Renault rachète en 1989 à l'IFI sa participation de 50 % dans la société, pour les céder à un nouveau partenaire : le groupe japonais Toyota.

• Histoire des usines Renault en Colombie
• 50 ans d'histoire de la société colombienne SOFASA - Renault