Unterseeboot 603

Le convoi ON-166 appareille de Grande-Bretagne le 11 février 1943. Le 21, il est attaqué par deux groupes (ou meutes) d'U-Boote dans le « Trou noir de l'Atlantique » (zone alors dépourvue de couverture aérienne, au milieu de l'Atlantique nord). Les sous-marins allemands saturent l'escorte et infligent de lourdes pertes au convoi, pendant une bataille de quatre jours. Le reste du convoi arrive à New York le 3 mars[1].

Le 21 février, l'U-603 attaque avec deux torpilles le pétrolier Stigstad ; le navire coule en 15 minutes. Le Stigstad avait été précédemment torpillé par l'U-332, quelques heures avant.

Deux jours plus tard, il coule de deux torpilles un autre pétrolier isolé du convoi.

Il participe aux attaques contre le convoi HX-229, appareillant de New York le 8 mars 1943. Manquant d'une escorte adéquate, il sera l'un des convois les plus maltraité de la bataille de l'Atlantique, perdant plus du tiers de ses navires marchands. Attaqué à partir du 16 mars, il rejoint le lendemain le convoi SC-122. L'addition des deux escortes est insuffisante pour repousser les attaques des U-Boote[2]. L'U-603 envoie par le fond un navire marchand norvégien.

Le convoi HX-237 appareille de New York le 1^er mai 1943. Il tente d'éviter le lieu de concentration d'U-Boote dans l’Atlantique en faisant un détour par le sud, mais le service de décryptage de la Kriegsmarine allemand constate la manœuvre, lui expédiant la meute Rhein. L'escorte, rapidement renforcée d'un groupe de soutien disposant d'un porte-avions, fait échouer toutes les tentatives d'approche les 9 et 10 mai. L'opération est poursuivie le 11 par la meute Drossel venant de l'est. La vigoureuse défense fait échouer, avec pertes, la plupart des attaques allemandes. Un seul navire du convoi est coulé le 12 par l'U-603, ainsi que deux navires retardataires le lendemain, peu avant que l'attaque ne soit abandonnée. Le convoi atteint Liverpool le 17 mai[3].

L'U-603 aurait été coulé le 1^er mars 1944 dans l'Atlantique Nord, à la position 48° 55′ N, 26° 10′ O, par des charges de profondeur de l'USS Bronstein (en). Cette attaque fut par la suite attribuée à un autre U-Boot, non identifié.

L'U-603 envoya son dernier message radio à la position 48° 57′ N, 23° 45′ O, à 22 h 45 le 18 février 1944 lorsqu'il combattait dans le groupe Hai 1 contre les convois ONS-29 et ON-224. Il fut considéré comme porté disparu après plusieurs tentatives infructueuses de contact avec lui le 16 mars 1944. Le sous-marin est donc présumé coulé dans l'Atlantique Nord à partir du 19 février 1944, pour raison inconnue.

Les 51 membres d'équipage sont morts dans cette disparition.

L'U-603 opéra avec les Rudeltaktik (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

• Ritter (14-26 février 1943)
• Burggraf (4-5 mars 1943)
• Raubgraf (7-20 mars 1943)
• Oder (17-19 mai 1943)
• Mosel (19-24 mai 1943)
• Trutz (1^er-16 juin 1943)
• Trutz 2 (16-29 juin 1943)
• Geier 1 (30 juin – 14 juillet 1943)
• Leuthen (15-24 septembre 1943)
• Rossbach (24 septembre - 9 octobre 1943)
• Igel 2 (15-17 février 1944)
• Hai 1 (17-22 février 1944)
• Preussen (22 février – 1^er mars 1944)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale
• Bataille de l'Atlantique

• Guðmundur Helgason, « The Type VIIC boat U-603 », sur German U-boats of WWII - uboat.net (consulté le 29 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 603 », sur U-Boot-Archiv Wiki