Unterseeboot 331

L'U-331 est un sous-marin océanique de type VII C. Construit dans les chantiers de Nordseewerke à Emden, la quille du U-331 est posée le 26 janvier 1940 et il est lancé le 20 décembre 1940. L'U-331 entre en service 3 mois plus tard.

Mis en service le 31 mars 1941, l'Unterseeboot 331 suit sa phase d'entraînement initial à Kiel à la 1. Unterseebootsflottille jusqu'au 1^er juillet 1941, puis intègre son unité de combat également à Kiel dans la 1. Unterseebootsflottille. Le 15 octobre 1941, il est transféré à la 23. Unterseebootsflottille dans l'île de Salamine, puis le 15 avril 1942 dans la 29. Unterseebootsflottille à La Spezia. Il est ainsi le premier sous-marin allemand de la Seconde guerre mondiale à passer le détroit de Gibraltar.

L'Unterseeboot 331 effectue dix patrouilles, toutes sous les ordres de l'Oberleutnant zur See, puis Kapitänleutnant von Tiesenhausen, coulant un navire de guerre de 31 100 tonnes et un navire de guerre auxiliaire de 9 135 tonneaux et endommageant un navire de guerre de 372 tonnes au cours de ses 242 jours en mer.

Il réalise sa première patrouille au départ du port de Kiel le 2 juillet 1941. Après 49 jours en mer, il arrive à la base sous-marine de Lorient le 19 août 1941.

Le 24 septembre 1941, il appareille de Lorient pour sa deuxième patrouille qui l'emmène en Méditerranée. Le 10 octobre 1941, l'U-331 se bat en duel au canon avec trois péniches de débarquement au large de Sidi Barrani et endommage le HMS TLC-18 (A 18) de 372 tonnes, mais il est lui-même légèrement endommagé. Deux hommes d'équipage chargés des armes à feu sont blessés, l'un d'eux mortellement. Il est le premier d'une flotte de six U-Boote à rejoindre la base sous-marine de Salamine.

Lors de sa troisième patrouille, ayant quitté Île de Salamine le 12 novembre 1941, l'U-331 dépose, le 17 novembre 1941, huit commandos sur la côte égyptienne à l'est de Ras Gibeisa, entre Marsa Matruh et Alexandrie. Leur mission, qui est un échec, consiste à faire exploser la ligne de chemin de fer. De retour de cette mission, l'U-Boot attaque et coule le cuirassé de la Royal Navy HMS Barham de 31 100 tonnes le 25 novembre 1941. Après vingt-deux jours en mer, l'U-331 retrouve le port l'île de Salamine le 3 décembre 1941.

Le 7 décembre 1941, l'Oberleutnant zur See Hans-Diedrich von Tiesenhausen est décoré de la Croix de fer de 1^re classe. Le 1^er janvier 1942, il est promu au grade de Kapitänleutnant.

Au cours de sa quatrième patrouille, commencée le 14 janvier 1942, le commandant de l'U-Boot, Hans-Diedrich von Tiesenhausen, est décoré le 27 janvier 1942 de la croix de Chevalier de la Croix de fer, puis le 26 février 1942 de l'Insigne de combat des U-Boote. L'U-331 arrive le 28 février 1942 à La Spezia après 46 jours en mer.

Il quitte La Spezia le 7 novembre 1942 pour sa dixième patrouille. Le 13 novembre 1942, après avoir été attaqué par une escorte de convoi en Méditerranée, l'U-331 plonge trop profondément et heurte le plancher marin, lui occasionnant des dommages mineurs.

Après onze jours en mer et un navire de guerre auxiliaire ennemi coulé, de 9 135 tonnes, l'U-331 coule à son tour le 17 novembre 1942 au Nord d'Alger en Méditerranée à la position géographique de 37° 05′ N, 2° 27′ E, après avoir été gravement endommagé par un bombardier léger Lockheed Hudson britannique (du RAF Squadron 500), avec l'écoutille avant bloquée en position ouverte, empêchant toute plongée. Le sous-marin signale l'abandon des combats et sa reddition à l'Hudson[1]. Le destroyer britannique HMS Wilton (L128) est dépêché sur place pour l'arraisonner, quand trois bombardier-torpilleurs Fairey Albacore (du Naval Air Squadron 820) escortés de deux chasseurs Grumman Martlet (du Naval Air Squadron 893) provenant du porte-avions britannique HMS Formidable l'attaquent. Ignorant les signaux de reddition de l'U-Boot, les chasseurs Grumman Martlet mitraillent l'U-331, finalement coulé par la torpille lancée de l'un des Fairey Albacore[2].

Trente-deux des quarante-neuf membres d'équipage meurent dans cette attaque, et il y a dix-sept survivants, dont son commandant[2].

• 1. Unterseebootsflottille à Kiel du 31 mars au 1^er juillet 1941 (Flottille d'entraînement).
• 1. Unterseebootsflottille à Kiel du 1^er juillet au 14 octobre 1941 (Flottille de combat).
• 23. Unterseebootsflottille à Ile de Salamine du 15 octobre 1941 au 14 avril 1942 (Flottille de combat).
• 29. Unterseebootsflottille à La Spezia du 15 avril au 17 novembre 1942 (Flottille de combat).

• Oberleutnant zur See, puis Kapitänleutnant Hans-Diedrich von Tiesenhausen du 31 mars 1941 au 17 novembre 1942

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kplt. = Kapitänleutnant

L'Unterseeboot 331 a coulé un navire de guerre ennemi de 31 100 tonnes et un navire de guerre auxiliaire ennemi de 9 135 tonneaux et a endommagé 1 navire de guerre ennemi de 372 tonnes au cours des 10 patrouilles (242 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom du navire	Nationalité	Tonnage	Fait[3]
10 octobre 1941	HMS TLC-18	Royaume-Uni	372	Endommagé
25 novembre 1941	HMS Barham	Royaume-Uni	31 100	Coulé
9 novembre 1942	USS Leedstown	US Navy	9 135	Coulé