United States Bullion Depository

En juin 1935, le Trésor américain a annoncé son intention de construire rapidement un dépôt d'or sur le terrain de Fort Knox, Kentucky. Son but était de stocker l'or conservé au New York City Assay Office et à la Philadelphia Mint. Cette intention était conforme à une politique annoncée précédemment pour déplacer les réserves d'or des villes côtières vers des zones moins vulnérables à l'invasion militaire étrangère. Cette politique avait déjà conduit à l'expédition de près de 2'666 tonnes d'or de la Monnaie de San Francisco à la Monnaie de Denver. Les plans initiaux devaient être achevés en août et prévoyaient un bâtiment de 930 m² ne coûtant pas plus de 6 500 000 dollars[2] [3].

Plusieurs avantages militaires de l'emplacement ont été cités. Une armée attaquant depuis la côte devait combattre à travers les Appalaches, ce qui était considéré comme un obstacle raisonnable aux forces militaires à l'époque. Le bâtiment était également isolé des chemins de fer et des autoroutes, ce qui entraverait davantage la puissance d'attaque. Même les voyages en avion vers l'endroit à travers les montagnes étaient considérés comme dangereux pour un pilote peu familier avec le territoire. Enfin, la seule unité de cavalerie entièrement mécanisée de l'armée était stationnée au fort adjacent et pouvait facilement être déployée pour défendre le dépôt[3].

Le Trésor a commencé la construction du United States Bullion Depository en 1936 sur des terres qui lui ont été transférées par l'armée. Le Gold Vault a été achevé en décembre de la même année pour 8 100 000 dollars[2] [4].

Un camion postal chargé quitte le New York City Assay Office, 1941.

Des trains d'or se préparent à décharger des lingots sur des camions de l'armée, 1941.

La première vague d'expéditions d'or a été effectuée deux fois par semaine entre le 11 janvier et le 17 juin 1937 et supervisée par le United States Post Office Department[5] - [6]. L'or a été transporté du New York Assay Office et de la Philadelphia Mint dans des trains à l'aide de camions postaux et d'escortes de la police municipale. Dans les wagons blindés, les postiers étaient accompagnés de soldats, d'agents des services secrets et de gardes[7]. Des trains leurres ont été employés. L'or a été transféré des trains sur des camions de l'armée sous la protection de soldats armés de balles perforantes et de mitrailleuses. Les camions étaient escortés par des voitures de combat du 1^er régiment de cavalerie américain jusqu'au dépôt[8]. Le Département des Postes a facturé au Département du Trésor le transport du poids des caisses et de l'or en utilisant le tarif de quatrième classe avec des frais d'assurance supplémentaires.

Un total de 4'909 tonnes d'or ont été transférées à Fort Knox au cours de cette vague[6]. Cette expédition représentait 44,84 % du total des réserves d'or américaines, qui étaient de 10'947 tonnes à cette époque[9]. Il a fallu plus de cinq mois et a nécessité 39 trains composés de 215 voitures.

Le 1^er mars 1941, Le Secrétaire du Trésor des États-Unis, Henry Morgenthau Jr., a annoncé l'achèvement d'une autre expédition totalisant 8'048 d'or du bureau de New York Assay au dépositaire. Le montant total au coffre-fort après la fin de l'expédition était de 12'956 tonnes. Ce montant représentait 65,58 % du total des réserves d'or américaines, qui étaient de 19'757 tonnes à cette époque[10]. Cette vague d'envois a commencé en juillet de l'année précédente et a également été supervisée par la Poste[11]. Il a fallu sept mois et a nécessité 45 trains composés de 337 voitures[12].

La construction et l'exploitation anticipée du dépôt ont eu lieu en même temps que les réserves totales d'or aux États-Unis ont connu une croissance sans précédent. Ces réserves, qui étaient à 6'019 tonnes à la fin de 1933 ont bondi à 15'641 tonnes à la fin de 1939. Les facteurs à l'origine de cette croissance comprennent la réévaluation du prix de l'or (dévaluation du dollar) en 1934 qui a stimulé une augmentation de la production mondiale d'or, des incertitudes politiques en Europe provoquant une fuite des capitaux vers les États-Unis et des programmes de réarmement en Europe qui ont augmenté les exportations nettes de marchandises des États-Unis[13].

De loin, la majeure partie de l'augmentation, 8'620 tonnes, sont le résultat d'importations d'or de l'étranger. Cela comprenait 5'421 tonnes de mines étrangères (principalement d'Afrique du Sud), 2'577 tonnes sur les réserves des banques centrales étrangères (principalement la France et le Royaume-Uni , le solde provenant d'autres sources (principalement des avoirs privés en Inde). Seulement 178 tonnes provenaient de l'or acquis en janvier 1934 dans le cadre du programme d'achat d'or du décret exécutif 6102 (qui exigeait que les particuliers et les institutions livrent au gouvernement tout sauf une petite quantité de leurs pièces et lingots d'or), et 800 tonnes de la production nationale et retour de ferraille et de pièces d'or après janvier[13].

À la fin de 1940, le total des réserves du Trésor stockées dans tous les sites atteignait 19'546 tonnes[14]. Cela représentait environ 80% des réserves d'or mondiales[15]. Le total des réserves d'or américaines stockées dans tous les sites a culminé en octobre 1941 à 20'262 tonnes et a terminé l'année à 20'206 tonnes[16].

Archibald Macleish déballant la Déclaration d'indépendance et la Constitution américaine après leur retour à la Bibliothèque du Congrès en octobre 1944, après avoir été entreposées à Fort Knox.

Le bibliothécaire du Congrès, Archibald MacLeish, s'est dit préoccupé par la sécurité des précieux artefacts de la bibliothèque dès son entrée en fonction en 1939[17]. Alors que la bataille d'Angleterre se déroulait au cours de l'été et de l'automne 1940, MacLeish demanda au US Geological Survey de localiser le stockage souterrain de "précieux tableaux et livres" et "à une distance raisonnable de Washington"[18]. En décembre 1940, il ordonna à son personnel de créer un catalogue détaillé des actifs les plus "irremplaçables" de la Bibliothèque du Congrès et de l'espace nécessaire pour les stocker. Une attention particulière a été accordée à ces éléments "considérés comme les plus importants pour l'histoire de la démocratie"[19].

Lorsqu'il est devenu clair que le Congrès ne financerait pas la construction d'une installation séparée, Macleish a cherché d'autres options[20]. Le 30 avril 1941, il demanda au secrétaire au Trésor quelques milliers de pieds cubes à Fort Knox pour les articles les plus remarquables de la bibliothèque. Le secrétaire répondit, offrant au bibliothécaire dix pieds cubes. En juillet, lorsque l'inventaire a été achevé et qu'il avait été déterminé que quelque 40 000 pieds cubes seraient nécessaires pour le stockage de tous les matériaux uniques et irremplaçables de la bibliothèque, l'offre initiale de dix pieds cubes a été portée à 60,3 pieds cubes[21].

MacLeish a priorisé les éléments à envoyer à Fort Knox[19]. Ces articles étaient: la Constitution des États-Unis (original signé); la déclaration d'indépendance (original signé); Deuxième discours inaugural de Lincoln (original dédicacé); Discours de Lincoln à Gettysburg (première et deuxième ébauches autographiées); une Bible de Gutenberg (copie de St. Blasius - St. Paul); les articles de la Confédération (original signé); et la copie exemplaire de la Magna Carta de la cathédrale de Lincoln [22] qui avait été prêtée aux États-Unis pour l'Exposition universelle de New York de 1939[23]. Les articles ont été emballés dans quatre caisses puis expédiés par train au dépôt le 26 décembre 1941.

Alors que la chambre forte était invulnérable aux bombardements, elle n'était pas contrôlée par le climat, et les documents étaient donc vulnérables aux changements de température et d'humidité, ainsi qu'aux insectes[21]. Des précautions particulières ont donc été prises. Les articles étaient enfermés dans des récipients en bronze qui avaient été chauffés pendant six heures pour éliminer toute humidité. Les conteneurs ont ensuite été enfouis dans de la laine minérale et placés dans des caisses en bois hermétiquement fermées au plomb[24]. Une unité de climatisation et des séchoirs au chlorure de calcium ont été installés dans la chambre forte. Des inspections fréquentes ont été effectuées[25]. En mai 1942, des réparations ont été apportées à la Déclaration[26]. En avril 1943, la Déclaration et la Constitution ont été retirées puis ramenées au dépôt afin qu'elles puissent être affichées à l'ouverture du Jefferson Memorial[27]. Le 1^er octobre 1944, tous les articles ont été retournés à la Bibliothèque du Congrès[28]. La copie de la Magna Carta a été retournée en Angleterre après la guerre en janvier 1946[29].

La couronne, l'épée et le Globus Cruciger de Hongrie

Après la Seconde Guerre mondiale, le dépositaire détenait la couronne de Saint-Étienne, ainsi que d'autres joyaux de la couronne hongroise, y compris un sceptre, un orbe en or et un manteau incrusté d'or. Ils ont été remis aux autorités militaires américaines par des membres de la garde royale de la Couronne hongroise qui craignaient de tomber autrement entre les mains des Soviétiques. Il a été gardé en Allemagne sous la garde des États-Unis pendant plusieurs années avant d'être transféré à Fort Knox. La couronne et d'autres bijoux ont été restitués à la Hongrie en 1978[30].

En 1955, la Defense Logistics Agency a commencé à stocker de l'opium et de la morphine au dépôt et à la West Point Mint. Cela a été fait pour s'assurer que la nation avait des approvisionnements adéquats en cas de guerre ou des ruptures d'approvisionnement du nombre limité d'exportateurs de pavot. Le stock est passé à 30 966 kg, suffisamment pour répondre aux besoins légaux en analgésiques de l'ensemble des États-Unis pendant un an si les fournitures étaient interrompues. Alors que la guerre froide prenait fin et que de plus en plus de pays exportaient de la paille de pavot concentrée, les inquiétudes concernant les ruptures d'approvisionnement se sont apaisées. Mais l'agence ne pouvait légalement vendre son stock d'opium ou de morphine sans l'approbation du Congrès. Ainsi, en 1993, il a converti ses réserves d'opium restantes en sulfate de morphine. Cela a été fait pour prolonger la durée de vie du stock, car la morphine a une durée de conservation plus longue que l'opium[31] - [32]. Selon une question / réponse aux affaires publiques et une fiche d'information de la US Mint, obtenues via la demande FOIA n^o 2017-09-205, la morphine n'est plus stockée au dépôt[33] - [34].