Union provinciale des arts décoratifs

L’Union Provinciale est la plus intéressante des sociétés qui ont pour but « le relèvement de l’art décoratif français » à cette époque.

Elle résulte d'un effort décentralisateur[8] et elle tente sur tous les points stratégiques de la France de susciter une renaissance en s'efforçant de grouper tous les centres artistiques régionaux. Elle fait appel aux divers éléments de la production, elle les incite à se grouper sans faire de distinction et s'efforce, dans les Congrès annuels, de trouver des remèdes à la crise qui touche l’enseignement, l’apprentissage, les relations patronales et ouvrières dans le domaine des arts appliqués. L'activité des membres de cette Union est remarquable et l’article de François Monod[9] ne ménage pas ses compliments à l’égard de l’initiateur des congrès. Naturellement, en tant que secrétaire général, c’est Chudant qui rédige, organise et structure tous les évènements. Chudant a donc directement contribué à émouvoir l'opinion publique au sujet des questions d’actualité, au moins jusqu’à la fin de la guerre. La revue mensuelle L'Art et les Métiers[10], son organe de communication et de propagande[11] sert de trait d'union aux diverses associations professionnelles d'artisans et d'artistes. L'Union s'inspire du principe de l'unité de l'art[12] et met sur le même pied d’égalité, peinture, sculpture, architecture et décoration. Son but est bien défini par ses fondateurs, à Besançon, ville fédéraliste où l'industrie locale, l'horlogerie surtout, poursuit un traditionnel effort d'art : restituer aux diverses régions de la France leur activité propre, leur autonomie intellectuelle, artistique et industrielle par la rénovation du dessin et des arts décoratifs à l'école, à l'atelier, à l'usine. L’UPAD s’efforce de démocratiser l'art en associant à sa compréhension, à son évolution, à ses productions, à ses expositions, les forces vives du peuple : apprentis, ouvriers, artisans, artistes, syndicats professionnels, assemblées municipales, départementales, régionales.

L’UPAD est également l’éditeur scientifique de la Revue des Beaux-arts à partir de 1906[13].

Le congrès de Munich a lieu sous le patronage de M. S. Pichon, Ministre des Affaires étrangères de France, et S. E. M. de Podewils, Ministre Conseil de Bavière. Il a été présidé par M. Couyba, sénateur, ancien rapporteur du budget des beaux-arts à la Chambre des députés, assisté de M. Réville, député, de M. Frantz Jourdain, président de la Société du Salon d’automne, des délégués de la ville de Paris, MM. Quentin Bouchart, Brunet et Rupert Carabin, de M. Victor Prouvé, président de l’École de Nancy, de M. Chudant, président de l’Union Comtoise des arts décoratifs et secrétaire général du congrès, etc. À la séance d’inauguration assistaient MM. De Bruner, second bourgmestre de Munich, et Bourgarel, Ministre de France.

• 1907 : Besançon : congrès des artisans Francs-comtois et création de l’UPAD
• 1908 : Munich
• 1909 : Nancy
• 1910 : Toulouse
• 1911 : Paris
• 1912 : Dijon

En 1908, l'Union Provinciale installe ses assises à Munich, foyer d'art industriel, et s’efforce de montrer que la meilleure manière de progresser est encore d'étudier, pour les surpasser, les progrès des autres. Munich fêtait alors, par une splendide exposition, le quarante-cinquième anniversaire de sa grande école d'Art appliqué « Kunstgewerbeschule », sorte de conservatoire des métiers d'art en même temps qu’un vivant atelier de travail. À cette occasion, l'Union reçoit une leçon magistrale et saisit sur le vif, l'organisation et les étapes d'un enseignement professionnel où l'on unit constamment la théorie à la pratique, la probité du dessin au respect de la nature. Le dessin tel que l'enseignent les professeurs bavarois est une révélation pour les congressistes et M. Quénioux, déjà très actif dans son discours, trouve là un encouragement précieux à la réforme « naturaliste » de l'enseignement du dessin qui sera sanctionnée par le Ministère et le Conseil supérieur de l'Instruction publique en 1909. Désormais, en France, à l'école primaire comme à l'école professionnelle, cet enseignement se proposera comme chez nos voisins, non de copier machinalement des modèles, mais de développer chez l'enfant l'esprit d'observation, le sentiment de la nature, de la mesure, c'est-à-dire, le goût.

Pour ce qui concerne l’art appliqué et la question de la propriété artistique chère à Chudant, la protection légale doit être attachée à la personne des véritables auteurs et non édictée en considération uniquement des œuvres. La question d’une législation en matière de délits est envisagée en cas de suppression non autorisée du nom de l’auteur[14].

Le Figaro du 6 août 1908 relate l’évènement de ce « congrès qui soulève des questions vitales pour notre industrie nationale. »

Le congrès de 1909 se tient à Nancy. Le congrès coïncide avec l'exposition de l'Est de la France et de l'École de Nancy. Les séances à l'étude portent sur l'éducation professionnelle et l'apprentissage, leur organisation, leur rôle futur avec l'aide de l'État, des départements, des communes, et des industries régionales.

À Toulouse, en 1910, l'Union Provinciale étudie la décentralisation et la reconstitution des métiers régionaux, la situation économique des industries d'art et la situation sociale des artisans.

À son avant-dernier Congrès qui se tient à Paris, au Conservatoire des Arts et Métiers (1911) l'Union Provinciale s'occupe surtout de la crise de l'apprentissage. L'Union Provinciale s’est donné une large tâche et elle pourrait y suffire grâce aux initiatives aussi bien privées que des pouvoirs publics. Son importance croît de jour en jour et elle s'intitule à juste titre «Fédération de l'art décoratif».

Le conseil municipal de Paris a envoyé ses délégués à chacun des Congrès qu'il subventionne utilement. L'État, lui aussi, accorde une légère subvention sur l'initiative de M. Couyba, alors ministre du Commerce et qui est un des membres les plus actifs de l'Union. Quand Couyba est élu ministre, l’Union Provinciale l'honore[15]. L’article, naturellement, paraît dans la revue L’Art et les Métiers et plébiscite les actions déjà réalisées de leur illustre sociétaire : « Nous sommes heureux qu’arrivé au pouvoir, il s’honore en affirmant les liens qui l’attachent à notre œuvre ».

Une lettre de Vaunois[16] du 28 octobre 1911, adressée à Chudant, nous apprend que M. Numa Raffin, enquêteur à l’Office du Travail et Secrétaire au Conseil Supérieur du Travail aurait besoin d’obtenir une collection complète de la revue de l’Union, pour un rapport à remettre au Ministère. On s’empresse de satisfaire sa demande et on y ajoute une brochure contenant le compte rendu du Congrès de Besançon en 1907.

Même si Chudant écoute, récolte les idées (celle de M. Alet pour la création d’une Fédération d’artistes) et qu’il est très entouré, Jean Adolphe Chudant est le fer de lance de cette Société. Il est donc bien dommage que son nom soit à peine connu aujourd’hui, surtout dans sa ville natale, où à l’époque, il devient un personnage important et influent. Même si nul n’est prophète en son pays, les recherches ont parfois l’avantage de rétablir des personnalités qui le méritent. La Ville de Besançon peut être fière d’avoir été à l’origine de telles manifestations intellectuelles par l’intermédiaire de leur fondateur. C’est Jean Adolphe Chudant qui dresse les listes des hommes politiques susceptibles de l’appuyer, c’est lui qui se déplace à Paris, motive « les troupes » de son réseau d’influence pour obtenir des subventions, gère les frais de déplacements, postaux ou autres de la Société, en témoignent tous les documents de gestion et d’organisation de l’Union Provinciale trouvés aux archives départementales du Doubs et des articles de presse sur la politique avec les questions brûlantes qui l’intéressent. Il est alors presque incroyable de constater que cent ans plus tard, le Musée des Beaux-Arts de Nancy ignore tout de cette collaboration entre Chudant et Prouvé.