Under a Blood Red Sky

En plein milieu de la tournée War de U2, le manager du groupe Paul McGuinness a l'idée de les filmer dans un stade américain et diffuser le résultat sur MTV. Il avait ce projet en tête depuis longtemps afin de souligner le succès de U2 en live et de les promouvoir auprès d'un public américain encore peu familier avec eux[4]. En faisant passer U2 pour un énorme groupe de scène, se disait Paul McGuinness, les gens croiraient qu'ils l'étaient et ils le deviendraient[5]. Le promoteur de concerts Barry Fey, qui présentait les spectacles de U2 dans le sud-ouest des États-Unis, a vu le potentiel du groupe et a réussi à faire pression pour qu'ils se produisent au Red Rocks Amphitheatre dans le Colorado[6].

Le spectacle est programmé le 5 juin 1983 à 18 heures[6]. Au lieu de la chaleur attendue, des pluies torrentielles et un froid glacial font peser la menace d'une annulation. Mais les sommes d'argent investies par U2 et leur manager l'interdisent. La tempête décourage la moitié des 9 000 spectateurs prévus. Mais en dramatisant l'ambiance dans cet amphithéâtre naturel de falaises de grès rouge, elle rend aussi le concert inoubliable. 18 chansons sont interprétées ce soir-là, avec Out of Control en ouverture et "40" en conclusion[7]. Trempés et frigorifiés, les Irlandais réussissent leur pari[8].

La vidéo du concert est réalisée par Gavin Taylor, tournée par Malcolm Gerrie, producteur de la série télévisée britannique The Tube et produite par le duo Rick Wurpel et Doug Stewart. Intitulée U2 Live at Red Rocks : Under a Blood Red Sky, elle ne compte que 13 chansons sur les 18 morceaux interprétés lors du spectable[7] (17 dans sa réédition en DVD en 2008[9]). Elle est mise en vente en 1984. En parallèle, est commercialisé en vinyle un album live[10] pour mettre à mal l'émergence foisonnante de disques pirates du groupe qui se multiplient durant cette période[11]. Il s'appelle Under a Blood Red Sky, titre qui tire son origine d'un passage de la chanson New Year's Day, premier single de l'album War. Il est publié le 21 novembre 1983.

Produit par Jimmy Iovine, connu pour ses travaux avec Tom Petty, John Lennon, Dire Straits et pour l'arrangement de Born To Run de Bruce Springsteen, cet album live donne encore aujourd'hui une idée assez précise de ce que pouvait être U2 en concert au début des années 1980 : héroïque et puissant. Concentré d'énergie et de ferveur épique, Under a Blood Red Sky donne à New Year's Day, Gloria, I Will Follow ou Sunday Bloody Sunday des versions supérieures à celles enregistrées en studio[12]. Ce live marque aussi la fin d'un cycle, celle de la première partie de la carrière des Irlandais.

Le Red Rocks Amphitheatre dans le Colorado, où U2 a joué le 5 juin 1983.

Les morceaux de ce disque proviennent de trois concerts aux États-Unis et en Allemagne[13]. Deux titres sont issus du concert au Red Rocks Amphitheatre à proximité de Denver le 5 juin 1983 : Gloria et la ballade Party Girl, une face-B du 45 tours A Celebration. Les autres titres d'Under a Blood Red Sky proviennent de deux shows différents. 11 O'Clock Tick Tock, qui date de 1980, a été interprétée à l'Orpheum Theatre de Boston le 6 mai 1983[14]. I Will Follow, Sunday Bloody Sunday, The Electric Co., New Year's Day et "40" repris en cœur par le public[15] en clôture d'album, sont issues d'un concert donné au Théâtre en plein air de Loreley à Saint-Goarshausen en Allemagne, le 20 août 1983.

Témoin privilégié des prestations scéniques du groupe au début des années 1980, cet album live est néanmoins trop court avec huit chansons et trente-trois minutes, ce qui crée un peu de frustration chez l'auditeur[16].

La photographie prise par Greg Wigler au Red Rocks Amphitheatre, montre Bono accroupi, micro à la main droite, chantant et brandissant un drapeau blanc sous un ciel rouge sang (traduction du titre de ce disque live)[17].