October (album)

Depuis l'automne 1980, U2 n'a cessé de tourner pour promouvoir Boy. Pourtant, il est déjà temps de penser au fameux « toujours difficile deuxième album[7] ». En février 1981, U2 commence à écrire de nouvelles chansons. Malheureusement, le 22 mars après un concert à Portland, Bono se fait voler sa mallette dans les loges par trois groupies[8]. Elle contient, en plus des papiers et de l'argent, les paroles du futur disque. La tension, déjà bien présente en raison des tourments religieux de The Edge, Larry Mullen Junior et Bono, monte d'un cran alors que le groupe se rend à Nassau, chez Chris Blackwell, pour prendre dix jours de vacances. U2 en profite tout de même pour enregistrer avec Steve Lillywhite un nouveau 45 tours, Fire, au studio Compass Point[9].

Chris Blackwell, fondateur des studios Compass Point à Nassau.

C'est dans les studios Compass Point que le morceau Fire a été enregistré en avril 1981[10].

En juin, l'ambiance est morose lorsque le groupe se retrouve aux studios Windmill Lane à Dublin pour terminer l'album avec Steve Lillywhite. Trois membres de U2 se torturent pour savoir s'ils doivent, en tant que chrétiens, continuer à faire partie d'un groupe de rock, le quatrième (le bassiste Adam Clayton), parce qu'il n'est pas croyant, craint de se faire virer et le chanteur a perdu tous ses textes. C'est l'angoisse totale. Dès lors, Bono est contraint d'improviser les paroles et le groupe doit enregistrer très vite, du fait d'un budget encore limité[11]. Comme le déclarera Steve Lillywhite à la BBC en 2018 à propos des sessions : « C'était complètement chaotique et fou en studio et, évidemment, la perte des paroles de Bono a contribué à l'atmosphère[12]. » Même si le groupe « a vraiment bossé dur » comme l'affirme Larry Mullen Junior[13], le successeur de Boy n'est pas à sa sortie le 12 octobre 1981, « le grand » album qu'on attendait[14].

Pendant l'enregistrement de l'album, le nom de code du disque était Scarlet (« écarlate »), qui se trouve en 10^e position sur October.

La chanson October se trouve sur le Best of 1980-1990 paru en 1998, mais cachée en 15^e position une minute derrière All I Want Is You.

Une vingtaine d'années après la sortie d’October, on demanda à The Edge s'il y a des chansons de U2 qu'il n'aime pas trop. Il répondit qu'il serait content de ne plus jamais entendre With A Shout (Jérusalem)[27].

La mallette remplie des textes des chansons volées par des groupies en 1981, a été retrouvée dans un grenier à Tacoma en octobre 2004 : « un acte de grâce » pour Bono[28].

« Une tentative de nous frayer un chemin en chantant vers le royaume du paradis. Les paroles : pas mal. La musique : bizarrement, toujours aussi fascinante. Les influences : principalement Joy Division et Invisible Girls. Un bel exemple du fait qu'on peut écrire une chanson sans avoir la moindre idée de ce dont elle parle. La chanson Tomorrow est un compte rendu détaillé des funérailles de ma mère, mais je n'en savais rien quand je l'ai écrite. »[29]

Critique presse

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[30]
The Austin Chronicle	[31]
The A.V. Club	B+[32]
Chicago Tribune	[33]
Robert Christgau	B–[34]
Entertainment Weekly	B[35]
Pitchfork	7.1/10[36]
Rolling Stone	[37]
Sounds (magazine)	[38]

Les critiques de la presse sont mitigées. En Angleterre, Adam Sweeting dans un article pour le Melody Maker, estime que « ce n'est pas un disque à la mode parce qu'il lui faut du temps pour se faire aimer. Et si l'émotivité de U2 est parfois effrayante dans sa nudité, tant pis pour ses détracteurs, le groupe n'est pas près de partir. »[39] De son côté, Barney Hoskyns pour le NME, a publié un avis plutôt contrasté sur October comme on peut le lire : « Qu'est-ce que le côté excessivement plaintif de la voix de Bono et la puissance forcée du son de U2 tentent de cacher ? Pourtant sa musique décolle - elle survole avec sérénité des zones de danger comme The Fall ou The Birthday Party. » Cette même revue plaça October comme quatrième album de l'année et U2 comme cinquième meilleur groupe[40]. Seul Dave McCullough du magazine Sounds a fait l'éloge de l'album en parlant de « pop zénithale » et a conclu sa chronique en disant que « cet October durera pour toujours »[41].

Aux Etats-Unis, John Pareles de la revue Rolling Stone a décerné au disque la note moyenne de 3 étoiles/5 à sa sortie avec ce commentaire : « Le son obtenu par The Edge, encouragé par le producteur Steve Lillywhite, est aussi puissant que les paroles sont stupides. Ses accords puissants créent un abîme sonore dans lequel Bono peut plonger, et ses riffs simples à une seule note, imprégnés d'écho et de gloire, indiquent une issue. Tout cela sans une seule poussée de l'entrejambe. Contrairement à Boy, le premier album de U2, October garde généralement la guitare au premier plan, sans rompre les échos avec les interminables glockenspiels de Boy. »[42] Dans une autre chronique pour Rolling Stone en 2008, David Fricke donnera la note de 4 étoiles/5 au disque[43]. Enfin, en France, dans le n^o 178 de Rock & Folk paru en novembre 1981, Michka Assayas a reconnu les qualités de l'album : « October est bien, parfois superbe, mais pas assez fidèle ». Il a complété son analyse en critiquant la production grandiloquente de Steve Lillywhite : « Toute la deuxième face est submergée d'effets superflus, où le producteur montre ses biceps [...] ».

À sa sortie, l'album a connu un succès commercial discret, et ce, en dépit d'une 6^e et d'une 11^e place en Nouvelle-Zélande et en Angleterre[44]. Il a été classé aussi en 20^e position en France (où il est disque d'or avec 100 000 exemplaires vendus[45]) mais seulement à la 104^e place aux États-Unis. C'est encore aujourd'hui le plus mauvais classement d'un album de U2 dans ce pays[46]. En 2005, le disque s'était écoulé depuis sa parution à 2,5 millions d'exemplaires à travers le monde[47].