Un échec de Maigret

Alors qu'il est chargé d'une enquête sur la disparition d'une Anglaise en voyage à Paris, enquête qui ennuie Maigret et dont il ne s'occupera que distraitement, le commissaire reçoit la visite de Ferdinand Fumal − boucher, surnommé « le roi de la boucherie » − depuis qu'il était devenu un puissant homme d'affaires à la tête de plusieurs grandes chaînes de boucheries, tant à Paris qu'en province − qui se plaint d'être l'objet de lettres anonymes menaçantes et demande à être protégé car il s'est fait de nombreux ennemis lors de son ascension sociale en provoquant la faillite de nombreux confrères. Maigret, qui l'a connu dans son enfance − car ils sont du même âge et originaires tous deux de Saint-Fiacre − le trouve toujours aussi antipathique et s'occupe de lui à contrecœur. Bien que son hôtel particulier ait été surveillé, Fumal est découvert assassiné le lendemain matin.

L'interrogatoire de sa secrétaire, des domestiques et des gens de son entourage, fait apparaître progressivement la méchanceté foncière et gratuite de Fumal, son pouvoir tyrannique sur ses proches et la haine que lui vouaient ses subalternes. Ils avaient tous un motif de le voir disparaître et tous sont satisfaits de sa mort, sauf sa jeune maîtresse qu'il entretenait et pour qui il représentait la sécurité. C'est le seul être avec lequel il se montrait moins inhumain ; devant elle, il pouvait sans crainte « parader et se plaindre », car, en raison de son caractère, comment cet homme aurait-il été heureux ?

Le commissaire apprend aussi que Fumal était plus ou moins berné par ceux qu'il croyait dominer : sa femme, alcoolique, recevait, et parfois logeait, son frère indigent en cachette, sa secrétaire transmettait des renseignements financiers confidentiels contre de l'argent et son « bras droit », Goldman, lui a sans doute dérobé des sommes importantes. Victor Ricou, le valet de chambre − ex-braconnier originaire lui aussi de Saint-Fiacre − que Fumal avait sauvé de la prison à seule fin d'avoir un factotum entièrement à sa merci, le détestait particulièrement parce qu'il se sentait asservi. On apprendra que c'est lui qui a tué Fumal, tant pour recouvrer la liberté et que pour voler les espèces contenues dans le coffre-fort, estimées à quinze millions de francs. Maigret n'a pas été assez rapide dans ses déductions et le coupable a pu s'enfuir, prévenu par la secrétaire. C'est seulement cinq ans plus tard qu'on retrouvera par hasard le valet de chambre, que la maladie empêchera d'être jugé aux Assises. Et on apprendra que la vieille Anglaise vit en Australie...

• Préoriginale en feuilleton dans le quotidien « Le Figaro », n° 3728-3757 du 13 septembre au 5 octobre 1956
• Édition originale : Presses de la Cité, 1956
• Tout Simenon, tome 8, Omnibus, 2002 (ISBN 978-2-258-06049-4)
• Livre de Poche n° 31585, 2009 (ISBN 978-2-253-12855-7)
• Tout Maigret, tome 6, Omnibus, 2019 (ISBN 978-2-258-15047-8)

• Sous le titre Death of a Butcher, téléfilm anglais avec Rupert Davies, diffusé en 1961
• Un échec de Maigret, téléfilm français de Gilles Katz avec Jean Richard, diffusé en 1987.
• Un échec de Maigret, téléfilm de Jacques Fansten, avec Bruno Cremer, diffusé en 2003.

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 353-353 (ISBN 978-2-258-01152-6)

• Liste des œuvres de Georges Simenon

• Fiche ouvrage de l'association Jacques Rivière
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon
• Maigret of the month: Un échec de Maigret