Maigret tend un piège

L’intrigue se déroule à Paris. Cinq femmes, correspondant à un même type physique : petites et plutôt boulottes, ont été assassinées à Montmartre, au cours de la soirée ou de la nuit. Aucun élément n’a permis d’identifier le tueur. Maigret monte une mise en scène destinée à faire croire qu’il a arrêté le coupable. Il espère que l’assassin, maniaque tuant probablement pour s’affirmer, sera blessé dans son orgueil, éprouvera un sentiment de frustration et se manifestera par la suite en tentant une nouvelle agression. Pour empêcher tout danger, un vaste dispositif de sécurité est mis en place : quatre cents membres de la police sont mobilisés et disséminés dans le quartier. De plus, il utilise, comme volontaires, un certain nombre de femmes appartenant à la police municipale. Ces femmes sont choisies selon leur type physique, qui se rapproche de celui des victimes. En somme, Maigret tend un piège au tueur.

Depuis six mois, cinq femmes vivant seules sont assassinées à Montmartre. Aucun élément n’a permis d’identifier le tueur. À la suite d’une conversation avec un psychiatre de renom, Maigret monte une mise en scène destinée à faire croire qu’il a arrêté le coupable. Il espère que l’assassin, maniaque tuant probablement pour s’affirmer, sera blessé dans son orgueil, éprouvera un sentiment de frustration et se manifestera par la suite en tentant une nouvelle agression. Pour empêcher tout danger, un vaste dispositif de sécurité est mis en place : quatre cents membres de la police sont mobilisés et disséminés dans Montmartre.

Le piège fonctionne : une jeune auxiliaire de police est attaquée et se défend, mais l’agresseur s’échappe, laissant pour tout indice un bouton arraché à son veston par la jeune femme. C’est pourtant ce bouton qui permet de retrouver très rapidement le possesseur du vêtement, Marcel Moncin, jeune architecte-décorateur. Ce dernier nie, mais, reconnu par sa dernière victime, il est arrêté. Maigret interroge la mère du suspect, femme emportée et dominatrice qui défend son fils avec acharnement ; l’épouse de Moncin, calme et paisible, défend aussi son mari.

Un nouveau crime est commis dans les mêmes circonstances que les précédents. Maigret comprend qu’une des deux femmes a tenté de sauver Moncin en détournant les soupçons. Le commissaire essaie de cerner la véritable personnalité de Moncin et de connaître ainsi la motivation de ses meurtres. Dès l’enfance, Moncin, né à Montmartre, a ressenti l’humiliation d’être le fils d’un boucher ; c’était un enfant choyé, mais dominé à l’excès par sa mère, fière de ses goûts artistiques à l'opposé de ceux de son père boucher qui la trompait. Celle-ci lui a fait épouser une jeune fille aussi possessive qu’elle. Moncin, faible de caractère et prisonnier de ces deux femmes castratrices « qui l’ont empêché d’être un homme », a désiré s’affirmer. Comme il s’interdisait toute rupture avec son épouse et sa mère parce qu’il avait malgré tout besoin de leur admiration, de leurs soins, de leur indulgence et de leur protection, il a satisfait son orgueil en assassinant ; il détruisait en même temps des représentantes d’un sexe annihilant.

L’ultime tentative de protection échoue : l’épouse de Moncin, responsable du dernier meurtre, est inculpée à son tour. Jalouse, la mère envie le sort de sa belle-fille qui, par son sacrifice, s’est montrée la plus possessive.

L’aspect psychologique joue un rôle capital. Maigret s’attache à démontrer le mécanisme mental d’un assassin tiraillé entre le besoin d’être aimé et le besoin de s’affirmer. À la fois lâche et orgueilleux, le personnage ne peut résoudre ce conflit que par le meurtre : son cas relève de la psychiatrie.

• Édition originale : Presses de la Cité, 1955
• Livre de Poche, n° 14231, 2000 (ISBN 978-2-253-14231-7)
• Tout Simenon, tome 8, Omnibus, 2002 (ISBN 978-2-258-06049-4)
• Tout Maigret, tome 6, Omnibus, 2019 (ISBN 978-2-258-15047-8)

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 350-351 (ISBN 978-2-258-01152-6)

• Liste des œuvres de Georges Simenon

• Fiche ouvrage de l'AJRAF
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon
• Maigret of the month: Maigret tend un piège