Maigret et le Corps sans tête

L'action se déroule entièrement à Paris dans le secteur du canal Saint-Martin. Des mariniers en station à une écluse remontent un bras d'homme en voulant lever les amarres de leur péniche. Petit à petit, la police du quartier retrouve les morceaux d'un corps dépecé dont il manque la tête.

L'affaire étant trop complexe pour un petit commissariat de quartier, on fait appel au célèbre commissaire Maigret qui, au hasard de ses pérégrinations, fait la connaissance de la patronne d'un bistrot du quartier qui, curieusement, n'a guère l'air de se soucier de l'absence prolongée de son mari censé être parti chercher du vin chez des viticulteurs du côté de Poitiers.

Dans le canal Saint-Martin à Paris, au-dessus de l'écluse des Récollets, des mariniers repêchent, l'une après l'autre, les différentes parties du corps d'un homme. On s'attend à retrouver aussi la tête. Ce sera en vain.

Maigret, qui a été appelé sur les lieux, se rend pour téléphoner dans un bistrot du quai de Valmy où la patronne lui répond de façon évasive et sèche. Il retournera dans ce petit bar, dont le patron est absent. Omer Calas est parti depuis quelques jours pour s'approvisionner en vins aux environs de Poitiers, sans que sa femme sache où le joindre. Vieillie avant l'âge, s'adonnant à la boisson, elle dégage, dans son insaisissable indifférence, une personnalité qui intrigue le commissaire. Celui-ci remarque les allées et venues d'un jeune coursier, Antoine, qui couche à l'occasion avec M^me Calas. Il y a aussi un certain Dieudonné, employé modèle, vieil ami de la maison et amant en titre de la patronne.

L'examen de l'homme coupé en morceaux a révélé une cicatrice d'appendicite. Or, Calas a subi une intervention de ce genre : sa femme et sa fille Lucette l'ont affirmé. Le corps sans tête ne serait-il pas celui de Calas ?

Pour ne pas désobliger le juge d'instruction Coméliau, Maigret arrête M^me Calas et, provisoirement, le jeune Antoine. Mais quel intérêt avaient-ils à faire disparaître un mari aussi peu gênant ?

C'est en recherchant dans le passé d'Aline Calas que la lumière se fera. Née Aline de Boissancourt, fille d'un riche châtelain, elle a rompu avec les siens, à 17 ans, pour disparaître avec Omer Calas, un valet du château. Un mois avant les événements, son père est mort et le notaire a retrouvé sa trace. Elle refuse la succession afin de ne pas changer de vie, mais son mari entend, lui, profiter de l'héritage qu'il ne peut recevoir sans l'accord de sa femme. Maigret imagine ce qui s'est passé et qui sera d'ailleurs reconnu devant le juge : scène entre les époux, violence d'Omer, intervention musclée de Dieudonné, l'amant qui défend Aline et puis, méticuleux comme à l'ordinaire, s'en va dépecer le cadavre du mari trop brutal...

Lucette Calas, toute différente de ses parents, ignorait même les origines de sa mère. Elle épousera le professeur Lavaud, son patron, en attendant l'héritage d'un grand-père inconnu.

C'est une enquête tout en finesse entre un policier qui, au début de l'enquête, n'a aucune preuve si ce n'est la force de sa conviction et une femme revêche, distante et qui s'adonne à la boisson dans le seul but de provoquer. Lorsque le commissaire découvrira les raisons d'un tel comportement, il ne sera pas loin de connaître la vérité.

Histoire d’un crime quasi accidentel au-delà duquel se profile l’étrange figure d’une femme mue par le désir instinctif de rejeter les avantages matériels de sa naissance. Elle éveille chez Maigret un intérêt qui lui rappelle la profession idéale à laquelle il rêvait dans sa jeunesse : « un raccommodeur de destinées » (chap. III)

Le caractère de Maigret et celui du juge Coméliau s’opposent en des désaccords permanents : « Maigret savait que le juge le tenait à l’œil, prêt à lui faire porter la responsabilité de la moindre erreur ». L'antagonisme entre les deux hommes sera à son comble à la toute dernière phrase du roman : alors que Maigret a pris soin de confier le gentil chat roux d'Aline à la bouchère, voisine du bar, le juge dit à Maigret : « Elle m'a demandé ce que vous avez fait de son chat. − Qu'avez vous répondu ? − Que vous aviez autre chose à faire ! ». De ça, Maigret devait en vouloir toute sa vie au juge Coméliau ».

• Édition originale : Presses de la Cité, 1955
• Livre de poche, n° 14238, 2002 (ISBN 978-2-253-14238-6)
• Tout Simenon, tome 8, Omnibus, 2002 (ISBN 978-2-258-06049-4)
• Tout Maigret, tome 6, Omnibus, 2019 (ISBN 978-2-258-15047-8)

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 348-349 (ISBN 978-2-258-01152-6)

• Liste des œuvres de Georges Simenon

• Fiche ouvrage de l'AJRAF
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon
• Maigret of the month: Maigret et le corps sans tête