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USS Mississippi (BB-41)

L’USS Mississippi (BB-41/AG-128), cuirassé de la classe New Mexico, est le troisième bâtiment de la Marine des États-Unis nommé en l'honneur de l'État du Nouveau-Mexique, et le second cuirassé à porter ce nom. Mis en service en 1917, trop tard pour servir pendant la Première Guerre mondiale, il a été largement déployé dans le Pacifique au cours de la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle il a remporté huit étoiles de bataille. Il fut l'un des six cuirassés d’avant-guerre (et le seul à ne pas avoir été présent à Pearl-Harbor) qui ont participé à la bataille du détroit de Surigao, l’ultime engagement entre cuirassés de l'histoire navale. Après la guerre, ses deux sisterships ont été rapidement retirés du service et vendu à la ferraille, mais le Mississippi a continué à servir une dizaine d'années en tant que bâtiment d’essais pour des armes nouvelles (sous le numéro de nomenclature AG-128). Il a joué un rôle important dans le développement du système de missiles SAM-N-7 Terrier. Après avoir tenté sans succès de le conserver comme un bateau musée, à flot, il a été vendu à la ferraille en 1956.

USS Mississippi (BB-41)
illustration de USS Mississippi (BB-41)
L'USS Mississippi, en mer, à la fin des années 1930.

Autres noms L'État du Mississippi
Type cuirassé
Classe New Mexico
Histoire
A servi dans Pavillon de l'United States Navy United States Navy
Chantier naval Newport News Shipbuilding
Commandé 23 novembre 1914
Quille posée 5 avril 1915
Lancement 25 janvier 1917
Armé
Statut désarmé le
Équipage
Équipage 55 officiers et 1 026 hommes
Caractéristiques techniques
Longueur 190,20 mètres hors tout (182,88 m à la flottaison)
Maître-bau 29,72 m (32,40 m, hors bulges)
Tirant d'eau 8,92 m (10,36 m Ă  pleine charge)
DĂ©placement 33 000 tonnes
Propulsion turbines Ă  vapeur sur 4 lignes d'arbres
Puissance 40 000 chevaux (SHP)
Vitesse 21,5 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage ceinture de 203 Ă  343 mm ; barbettes 330 mm ; tourelles de 127 Ă  457 mm ; ponts 89 mm.
Armement
  • 12 canons de 356 mm
  • 14 canons de 127 mm / 51 cal
  • 4 canons de 76 mm
  • 2 tubes lance-torpilles de 533 mm
AĂ©ronefs 3 hydravions sur 2 catapultes
Carrière
Pavillon Pavillon de l'United States Navy United States Navy
Indicatif BB-41, puis AG-128

Construction et mise en service

La quille du Mississippi est posée le au chantier naval Newport News Shipbuilding, en Virginie . Baptisé par sa marraine, Miss Camelle McBeath, fille du président de la Commission Highway de l’État du Mississippi, le cuirassé est lancé le , puis commissionné le , sous le commandement du captain J. L. Jayne.

Service pendant la Première Guerre mondiale

Le Mississippi au mouillage Ă  New York en 1919.

Le bâtiment est achevé trop tard pour participer aux combats durant la Première Guerre mondiale. En vue de parfaire sa mise en condition opérationnelle au large de la Virginie, le Mississippi fait route le pour des exercices d’entraînement dans le golfe de Guacanayabo (Cuba). Un mois plus tard, il retourne à Hampton Roads et navigue entre Boston et New York jusqu'à son départ, le , pour des manœuvres d'hiver dans la mer des Caraïbes.

PĂ©riode entre les deux guerres

Le Mississippi en cale sèche, à San Francisco, 1920.
Le Mississippi en cale sèche à Puget Sound, le 22 octobre 1940.

Le , le Mississippi quitte la cĂ´te atlantique et fait route vers la cĂ´te Ouest. Pendant les quatre annĂ©es suivantes, son activitĂ© se dĂ©roule au large de la cĂ´te Ouest, Ă  partir de sa nouvelle base de San Pedro. Toutefois, pour ses exercices d'entraĂ®nement pendant les mois d'hiver, il retourne dans les CaraĂŻbes. Deux des 14 canons de 127 mm / 51 cal d’origine sont dĂ©barquĂ©s en 1922[1]. En 1923, le Mississippi est utilisĂ© dans le cadre d'un exercice public dans le golfe de Panama avec, comme observateurs, des membres du Congrès et des reporters de divers journaux. Le , il coule au canon le vieux cuirassĂ© Iowa (IX-6, ex-BB-4) datant de l’époque de la guerre hispano-amĂ©ricaine, et qui avait Ă©tĂ© transformĂ© en cible contrĂ´lĂ©e par radio.

Au cours d’exercices de tir, le au large de San Pedro, 48 de ses hommes sont asphyxiĂ©s Ă  la suite d'une explosion dans la tourelle numĂ©ro deux de sa batterie principale.

Le , le cuirassĂ© appareille de San Francisco, Californie, pour effectuer des exercices au large d’HawaĂŻ ; puis il fait route vers l’Australie pour une tournĂ©e de courtoisie. Le Mississippi est de retour sur la cĂ´te Ouest le , et reprend ses activitĂ©s au cours des quatre annĂ©es suivantes. Pendant les mois d'hiver de cette pĂ©riode, il effectue souvent des exercices dans les eaux des CaraĂŻbes et de l'Atlantique. Le le Mississippi entre au chantier Norfolk Navy Yard de Portsmouth pour une refonte de modernisation. Cette refonte change de manière significative le profil du bâtiment en enlevant, Ă  l'avant et Ă  l'arrière, les mâts d'origine en treillis, celui de l'avant Ă©tant remplacĂ© par une tour fermĂ©e. Cette modernisation comprend Ă©galement le remplacement de trois canons de 76 mm antiaĂ©riens d'origine, par huit canons de 127 mm / 25 cal.

En , il appareille une fois de plus pour des exercices d'entraînement. Transitant par le canal de Panama le , le cuirassé est de retour à sa base de San Pedro. Au cours des sept années suivantes, le Mississippi opère au large de la côte Ouest, à l'exception des croisières dans les Caraïbes en hiver.

Service pendant la Seconde Guerre mondiale

De retour à Norfolk le , le Mississippi est paré pour le service de patrouille dans l'Atlantique Nord. Ayant appareillé de Newport il escorte un convoi vers Hvalfjordur (Islande). Puis il accomplit une autre mission vers l'Islande le , et y passe les deux mois suivant, en protégeant la navigation.

Deux jours après l'attaque sur Pearl Harbor, le Mississippi quitte l'Islande pour le Pacifique. ArrivĂ© le Ă  San Francisco, il passe les sept mois suivant Ă  l’entraĂ®nement et Ă  l'escorte de convois le long de la cĂ´te Ouest. Ă€ partir de , les canons d’origine de l’artillerie secondaire, de 127 mm / 51 cal sont dĂ©barquĂ©s pour faire place Ă  de nombreux canons antiaĂ©riens de 40 mm et de 20 mm [2].

Le , après avoir participĂ© Ă  des exercices au large d'HawaĂŻ, le Mississippi fait route avec des transports de troupe vers les Ă®les Fidji, revenant Ă  Pearl Harbor, le . Le suivant, le cuirassĂ© appareille de Pearl Harbor pour participer Ă  l’opĂ©ration visant Ă  restaurer la souverainetĂ© des États-Unis sur les Ă®les AlĂ©outiennes. Le l’île de Kiska est bombardĂ©e (au canon), et quelques jours plus tard, les Japonais s’en retirent. Après un entretien Ă  San Francisco, le Mississippi appareille de San Pedro le pour participer Ă  la reconquĂŞte des Ă®les Gilbert. Au cours des tirs contre la terre sur l’île Makin le , l'explosion d'une tourelle, presque identique Ă  la tragĂ©die prĂ©cĂ©dente, tue 43 hommes[3].

Le , le Mississippi participe à la campagne des îles Marshall, bombardant Kwajalein au canon. Le il bombarde Taroa et frappe Wotje le lendemain. Le , le cuirassé procède au pilonnage de Kavieng (Nouvelle-Irlande).

En raison d'une refonte, il passe les mois d'Ă©tĂ© au chantier de Puget Sound. Cette refonte accroĂ®t le nombre des canons de 127 mm) / 25 cal de huit Ă  quatorze [2].

De retour en zone de guerre, le Mississippi est en appui des débarquements sur Peleliu, dans les îles Palau le . Après une semaine continue d’opérations, le cuirassé fait route vers l’île Manus, où il reste jusqu'au en dock flottant sur l'USS ABSD-2. Appareillant de Manus, il aide à la libération des Philippines, bombardant la côte est de Leyte le . Dans la nuit du , intégré à la ligne de bataille du contre-amiral Jesse Oldendorf, il participe à la destruction d’une puissante Task force japonaise à la bataille du détroit de Surigao ; son tir contribue à couler le cuirassé japonais Yamashiro. Le Mississippi lui-même tire l’ultime salve dans l'histoire, d’un cuirassé contre d’autres bâtiments de guerre. En conséquence des engagements du golfe de Leyte, la marine japonaise n'est plus en mesure de monter une offensive sérieusement menaçante.

L'USS Mississippi (BB-41) en appui du débarquement du golfe de Lingayen. En arrière-plan, le cuirassé USS West Virginia (BB-48)

Le Mississippi continue à appuyer les opérations du golfe de Leyte jusqu'au , quand il fait route vers les îles de l'Amirauté, il est alors rattaché administrativement au Battleship Squadron 1. Le cuirassé arrive ensuite en baie de San Pedro, Leyte, le , pour préparer les débarquements sur Luzon. Le , le Mississippi commence à tirer (au canon) au début de l'invasion du golfe de Lingayen. Malgré les dommages près de sa ligne de flottaison résultant de l'écrasement d'un kamikaze, il appuie les forces de débarquement jusqu'au . Après des réparations à Pearl Harbor, le cuirassé fait route vers Nakagusuku Wan, Okinawa, y arrivant le pour appuyer les forces de débarquement. Ses puissants canons détruisent les défenses du château de Shuri, qui avaient totalement bloqué l'offensive. Le , un autre kamikaze percute son côté tribord, mais le bâtiment de combat continue à appuyer les troupes à Okinawa jusqu'au .

Après l’annonce de la capitulation du Japon, le Mississippi fait route vers Sagami Wan, Honshū, y arrivant le dans le cadre du soutien de la force d'occupation.

Le cuirassé mouille dans la baie de Tokyo, où il est témoin de la signature des actes de reddition ; puis le Mississippi appareille pour être de retour à la maison, le .

Activité d'après-guerre

L'USS Mississippi après sa reconstruction/conversion.
L'USS Mississippi tirant un missile Terrier.

Le Mississippi arrive le à Norfolk où il est transformé en bâtiment (auxiliaire) d'expérimentation. Il conserve son nom mais change de nomenclature (de BB vers AG) et de numéro, en prenant pour marque de coque AG-128, le .

Le bâtiment passe les dix dernières années de sa carrière à participer à des tests d'armement, sur des canons et des missiles, au sein de la force de développement basée à Norfolk[3]. Il contribue aux expérimentations faisant passer l'US Navy à l'ère des missiles guidés, avec notamment, le tir concluant d'un missile antiaérien SAM-N-7 Terrier, le au large du cap Cod. Il participe aussi à la campagne d'essais du missile Petrel (en) en .

Le Mississippi est retiré du service actif à Norfolk, le . Il est alors proposé à l'État du Mississippi de le convertir en musée à flot, sur le modèle de l'Alabama, à Mobile, en Alabama ; mais le projet n'aboutit pas. La Bethlehem Steel achète le bâtiment le pour la ferraille, puis le démantèle[4].

RĂ©compenses

En mémoire des services rendus durant la Seconde Guerre mondiale, le Mississippi a reçu huit étoiles de bataille.

Sa cloche est installée en toute sécurité dans les jardins de Rosalie Mansion, sur le site de Fort Rosalie surplombant la rivière Mississippi [4].

Notes et références

  1. Breyer 1973, p. 219
  2. Breyer 1973, p. 219.
  3. "USS Mississippi (BB-41, later AG-128), 1917 – 1956."U.S. Department of the Navy, Naval Historical Center website, 3 octobre 2000. Consulté le 1er septembre 2010.
  4. Winona Times newspaper via historictravelsfortwo.com

Bibliographie

  • (en) Siegfried Breyer, Battleships and Battle Cruisers 1905–1970, Doubleday and Company, (ISBN 0-385-07247-3)

Liens externes

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