USS Michigan (BB-27)

Le Michigan en grand pavois pour une revue navale au large de New York en octobre 1911.

La quille du Michigan est posée le 17 décembre 1906 par la New York Shipbuilding Corporation. Sa coque terminée est lancée le 26 mai 1908 et il est baptisé du nom du 26^e État par M^me F. W. Brooks, fille du secrétaire à la Marine des États-Unis Truman Newberry (en). Après l’achèvement des travaux, le navire est mis en service dans l'US Navy le 4 janvier 1910[2] - [7]. À la suite de son entrée en service, il est assigné à la Flotte de l'Atlantique. Il entame son voyage inaugural[n. 2] qui dure jusqu'au 7 juin et prend la route de la mer des Caraïbes. Le Michigan participe ensuite à des manœuvres d'entrainement qui débutent le 29 juillet au large de la Nouvelle-Angleterre. Il quitte Boston le 2 novembre pour faire une croisière d’entrainement et il effectue des arrêts à Portland au Royaume-Uni et à Cherbourg en France. Il atteint ce dernier port le 8 décembre et il y demeure jusqu'au 30 quand il le quitte pour les Caraïbes. Le navire arrive à Guantánamo à Cuba, le 10 janvier 1911, puis continu vers Norfolk, où il arrive quatre jours plus tard[7]. Au cours de cette période, le futur pionnier de l'aviation navale John Henry Towers sert à bord du navire en tant que guetteur pour l’artillerie. La longue portée des canons, qui peuvent tirer plus loin que l'horizon, convainc Towers de la nécessité d’employer des avions de repérage[8].

Le navire croise ensuite essentiellement au large de la côte est lors des deux années suivantes. Le 15 novembre 1912, il entame une croisière plus longue dans le golfe du Mexique, avec des arrêts à Pensacola en Floride, à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, et à Galveston au Texas. Il continue ensuite plus au sud vers Veracruz au Mexique, où il arrive le 12 décembre. Le Michigan est resté là pendant deux jours avant d’entamer son voyage de retour qui se termine à Hampton Roads le 20 décembre. Il reprend les patrouilles au large de la côte est dans la première moitié de 1913. En raison de la guerre civile mexicaine qui menace les intérêts américains dans le pays, le Michigan est envoyé dans les eaux mexicaines. Il quitte Quincy au Massachusetts le 6 juillet 1913 et atteint Tampico le 15 juillet. Il croise le long de la côte mexicaine jusqu'au 13 janvier 1914, quand il part pour New York où il arrive sept jours plus tard. Il est ensuite transféré vers Norfolk[7].

Le 14 février 1914, il quitte le port pour un court voyage vers le golfe de Guacanayabo; il est de retour à Hampton Roads le 19 mars. Le Michigan entame une troisième croisière vers le Mexique le 16 avril afin de soutenir l'occupation américaine de Veracruz. Il arrive à destination le 22 avril et débarque un bataillon de Marines dans le cadre de la force d'occupation. Le navire patrouille ensuite le long de la côte avant de repartir pour les États-Unis le 20 juin. Il atteint les caps du Delaware six jours plus tard. Au cours des trois années suivantes, le Michigan connaît la routine en temps de paix des croisières au large de la côte est des États-Unis[7]. En décembre 1914, l'équipage du navire expérimente avec les chefs de contrôle de tir le développement du pontage sur cible. Cela améliore de manière significative les performances réalisées lors des tests d'artillerie au début de 1915[9]. En 1916, l'un des canons de 12 pouces situés à l’avant du navire explose lors de l'entraînement au tir[10].

Le Michigan après l'effondrement de son mât.

Le 6 avril 1917, les États-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne en raison essentiellement de la guerre sous-marine menée par cette dernière (en). À cause de sa vitesse relativement lente, le Michigan est affecté ce jour-là à la Battleship Force Two. Il est chargé de la formation des recrues de la marine et de l'escorte des convois. Dans le cadre de sa mission de formation, il participe à des manœuvres de la flotte et des exercices d'artillerie. Le 15 janvier 1918, le Michigan croise au large du cap Hatteras pour un exercice d'entraînement avec la Battle Fleet et la Force One[n. 3] quand un fort coup de vent et une mer agitée cause l’effondrement de son mât d’observation (en)[7]. Dans la mer forte, le navire subit un fort roulis sur bâbord avant de s’incliner en retour fortement à tribord. Ce changement rapide de direction entraine alors la rupture du mât au niveau de son point le plus étroit, qui avait déjà été endommagé lors d’une l'explosion en 1916[12]. L’accident tue six hommes et blesse treize autres. Le Michigan rejoint alors Norfolk et transfère les hommes blessés à bord du navire-hôpital USS Solace. Il se rend ensuite au Philadelphia Navy Yard où il arrive le 22 janvier pour effectuer des réparations[7].

Au début du mois d’avril 1918, le Michigan est de retour en service. Les mois suivants, il sert principalement à la formation d’artilleurs dans la baie de Chesapeake. Alors qu’il effectue l’escorte de convoi au départ des États-Unis le 30 septembre, le navire perd son hélice bâbord. Il est alors forcé de quitter le convoi le 8 octobre et de retourner au port pour effectuer des réparations. Il demeure hors service pour le reste de la guerre[13]. En novembre 1918, l'Allemagne signe l'armistice qui met fin aux combats en Europe. Le Michigan est affecté à la Cruiser and Transport Force à la fin de décembre 1918 afin de transporter des soldats américains de retour d'Europe. Il fait deux allers-retours à cette fin, le premier du 18 janvier au 3 mars, et le second du 18 mars au 16 avril. Il ramène 1 062 hommes entre ces deux voyages[7].

Le Michigan lancé à toute vapeur, photographie de Robert Enrique Muller, 1918.

En mai 1919, le Michigan est envoyé à Philadelphie pour une révision qui dure jusqu’en juin. Il reprend ensuite ses missions de routines effectuées en temps de paix. Le 6 août, sa mis en service est réduite ; il est parqué au Philadelphia Navy Yard. Le 19 mai 1920, il prend la route d’Annapolis afin de récupérer un contingent de midshipmen pour une importante croisière de formation. Après avoir quitté Annapolis, le navire navigue au sud, passe le canal de Panama et poursuit vers Honolulu à Hawaii où il arrive le 3 juillet. Le Michigan visite plusieurs bases navales sur la côte ouest des États-Unis pendant l'été avant de revenir à Annapolis le 2 septembre. Trois jours plus tard, il est de retour à Philadelphie, où il est temporairement mis hors service[7].

Le Michigan est réactivé en 1921 et quitte le port le 4 avril pour une autre croisière dans les Caraïbes. Il revient à Philadelphie le 23 avril[7] ; peu de temps après, le navire est impliqué dans un scandale. Le commandant du navire, Clark Daniel Stearns institue le 3 mai une série de comités de marins pour apaiser les tensions entre les officiers et l'équipage. Mais, les commandants de la Flotte de l'Atlantique et de l'escadre du Michigan estiment que ces comités sont une menace à la discipline et la preuve d'influences marxistes. Ils contactent Edwin Denby, le secrétaire de la Marine, qui relève Stearns de son commandement[14]. Le 28 mai, il récupère un autre groupe de midshipmen pour une autre croisière de formation. Ce voyage conduit le navire en Europe, avec des arrêts dans un certain nombre de ports, y compris Christiana en Norvège, Lisbonne au Portugal et Gibraltar. Il revient à Hampton Roads via Guantanamo le 22 août[7].

Dans les années qui suivent la fin de la Grande Guerre, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon se lancent dans d’énormes programmes de construction navale. Ces trois pays estiment cependant qu'une nouvelle course aux armements navals serait mal avisée, et convoquent la conférence navale de Washington pour discuter de la limitation des armements. Elle conduit à la signature du traité naval de Washington en février 1922[15]. Aux termes de l'article II du traité, le Michigan et son sistership le South Carolina doivent être mis au rebut[16]. Le Michigan prend la mer pour la dernière fois le 31 août, à destination de Philadelphie afin d'être démantelé. Il y arrive le 1^er septembre. Il est retiré du service le 11 février 1922, rayé du Naval Vessel Register le 10 novembre 1923 et envoyé à la ferraille l'année suivante[7].

• (en) Norman Friedman, « The South Carolina Sisters: America's First Dreadnoughts », Naval History, Annapolis, MD, U.S. Naval Institute, vol. 24, n^o 1,‎ 2010, p. 16-23 (ISSN 2324-6081, OCLC 61312917, lire en ligne).

• (en) Norman Friedman, U.S. Battleships : An Illustrated Design History, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 1985, 463 p. (ISBN 0-87021-715-1, OCLC 12214729).
• (en) Norman Friedman, Naval Firepower : Battleship Guns and Gunnery in the Dreadnought Era, Annapolis, Naval Institute Press, 2008, 256 p. (ISBN 978-1-59114-555-4).
• (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships, 1906–1921, Annapolis, Naval Institute Press, 1985, 439 p. (ISBN 978-0-87021-907-8, OCLC 12119866).
• (en) Leonard F. Guttridge, Mutiny : A History of Naval Insurrection, Annapolis, Naval Institute Press, 1992, 336 p. (ISBN 0-87021-281-8).
• (en) Jerry W. Jones, U.S. Battleship Operations in World War I, Annapolis, Naval Institute Press, 1998, 170 p. (ISBN 1-55750-411-3).
• (fr) Jean Moulin, US Navy, t. 1 : 1898-1945 : du Maine au Missouri, Rennes, Marines éditions, 2003, 512 p. (ISBN 2-915379-02-5).
• (en) Williamson R. Murray et Alan R. Millett, Military Innovation in the Interwar Period, Cambridge, Cambridge University Press, 1998, 428 p. (ISBN 0-521-63760-0, lire en ligne).
• (en) Ryan Noppen, US Navy Dreadnoughts 1914–45, Oxford, Osprey Publishing, 2014, 48 p. (ISBN 978-1-78200-388-5, lire en ligne).
• (en) E.B. Potter, Sea Power : A Naval History, Annapolis, Naval Institute Press, 1981, 416 p. (ISBN 0-87021-607-4).

• (en) « Michigan II (Battleship No. 27) », sur Dictionary of American Naval Fighting Ships, département de la Marine, Naval History & Heritage Command, 18 février 2016 (consulté le 28 juillet 2016).

• Liste des cuirassés de l'United States Navy
• Occupation américaine de Veracruz

• (en) Michael W. Pocock, « USS Michigan BB-27 », sur maritimequest.com, 22 novembre 2008 (consulté le 28 juillet 2016).
• (en) Paul R. Yarnall, « BB-27 USS Michigan », sur navsource.org, 2016 (consulté le 28 juillet 2016).