Twitch Plays Pokémon

Le stream est développé comme une preuve de concept par un programmeur anonyme australien et lancé le 12 février 2014, avec un mélange de JavaScript et de Python. Celui-ci se base sur le modèle de SaltyBet, un autre stream Twitch qui se concentre sur l'automatisation des interactions avec les spectateurs en les appliquant à des jeux de combats tournant sur le moteur M.U.G.E.N. Ici, le script récupère les commandes de base de la Game Boy de l'époque (les boutons A, B, haut, bas, gauche, droite, Select, Start) postés par les utilisateurs par commentaires, en direct, et les convertit en commandes dans un émulateur VisualBoyAdvance[1]. En complément, une application web garde une trace de tous les mouvements enregistrés. Selon son créateur, le jeu est une expérience sociale[2].

En raison du grand nombre de spectateurs, un temps de latence de plus en plus important (jusqu'à 20 secondes) s'est rapidement fait sentir entre l'instant de la commande et son apparition à l'écran, rendant l'ordre des instructions d'autant plus chaotique[3]. Le 16 février 2014, Twitch doit déplacer la vidéo vers un canal dédié normalement utilisé pour les événements majeurs[4].

Le 18 février, un nouveau mécanisme est implémenté, qui permet de progresser efficacement dans le jeu : les utilisateurs peuvent voter pour un mode « anarchie » et « démocratie ». Le premier correspond au mode de fonctionnement habituel, quand le second permet de stocker plusieurs commandes pour détecter les plus populaires et les jouer ensuite[5]. Néanmoins en démocratie, certains anarchistes s'allient afin de bloquer le jeu en demandant la combinaison « start9 » qui fait appuyer le jeu neuf fois sur la touche Start (ouvrir ou fermer le menu) ; le créateur a modifié le code afin d'éradiquer ces intrusions[6].

Après avoir terminé Pokémon Rouge, le concept continue le 2 mars avec Pokémon Cristal[7]. Dans cette nouvelle partie, le mode de jeu « démocratie » est activé automatiquement toutes les heures, et les joueurs peuvent refaire passer le jeu en mode « anarchie » en faisant gagner la commande « anarchy » dans le système de vote[8].

Le jeu est contrôlé par des milliers de joueurs en simultané, ce qui rend les actions peu cohérentes, voire absurdes[9].

Prendre des virages ou couper des arbres sont autant d'obstacles qui peuvent mettre des heures à être surmontés. Ainsi des tentatives d'organisation ont été notées : sur Reddit, Twitter, avec des Google Documents ou par le biais de sondage des groupes de joueurs se sont coordonnés pour jouer la même commande exactement au même moment, et franchir des obstacles ensemble par la force du nombre[10] - [2] - [11].

Le flux rencontre rapidement un grand succès d'audience[13] - [4], et devient le plus suivi du site avec plus de 80 000 abonnés (dont au moins 10 % de participants), et plus de 15 millions de vues au total. Le 14 février, le jeu est joué simultanément par plus de 8 000 joueurs[19]. Six jours plus tard, la partie a été vue par 17 millions de spectateurs[4], puis 20 millions le lendemain[14]. Au 27 février, le nombre de spectateurs s'élevait à 31 millions[20]. Deux jours plus tard, il s'élève à 36 millions avec 1,1 million de joueurs[7] Si bien que le créateur ne s'attendait pas à un tel engouement[1].

La partie est comparée avec le paradoxe du singe savant[21]: en effet, là où des singes pourraient en tapant aléatoirement « presque sûrement » rédiger un texte donné, plusieurs milliers d'ordinateurs peuvent obtenir le titre de Maître Pokémon[22] - [N 3]. D'autres voient un rapprochement avec la sociologie, la politique ou le management[11] - [23]. L'organisation des joueurs afin de passer certaines zones du jeu a été rapproché aux groupes d'intérêt incitant les États[11].

Le principe du jeu a inspiré d'autres programmeurs pour d'autres jeux comme Super Mario Bros., Final Fantasy, Super Smash Bros. Brawl ou même des versions plus récentes de Pokémon[14]. D'autres ont remplacé les joueurs par un générateur de boutons aléatoires, ou placé un jeu Tetris en parallèle[14]. Il est également l'objet de parodies[24].