Transverbération

Le mot transverbération vient du latin transverberare qui signifie « traverser de part en part » avec une épée ou un couteau (de trans « à travers », et verberare « battre, frapper »). Au IV^e siècle, Saint Augustin utilisait (déjà) ce terme dans son ouvrage De civitate Dei[1] pour décrire Jésus sur la croix : « Manibus pedibusque confixis et clavorum transverberatione confossis » soit : « Les mains et les pieds [de Jésus] ont été fixés et cloués [sur la croix] (les clous traversant les mains et les pieds) »[2].

Le terme de « transverbération » est donc utilisé pour évoquer une blessure « spirituelle » du cœur d'une personne[3] (donc une blessure « invisible »). Certains dictionnaires précisent même : « blessure au cœur sans conséquences mortelles »[4]. D'après Paolo Arrigo Orlandi, même si la blessure est « spirituelle », la transverbération d'une personne amène toujours « des effets matériels (visibles) au côté ou au cœur »[5]

Dans la tradition biblique

Dans l'Ancien Testament on ne trouve que de rares allusions à cette « blessure du cœur », comme dans Ct 4,9 : « Tu m’as ravi le cœur, ma sœur fiancée tu m’as ravi le cœur par un seul de tes regards […] ». L'image du cœur transpercé est plus fréquente et plus explicite dans le Nouveau Testament comme lors de la crucifixion, avec le coup de lance porté au cœur de Jésus (Jn 19,34) ou dans la prophétie du vieillard Syméon (Lc 2,35) lorsqu'il dit : « un glaive (de douleur) te transpercera le cœur »[5].

Dans la mystique

Au-delà de la signification matérielle et factuelle du terme (traverser de part en part), ce terme exprime une idée métaphorique utilisée sur le plan spirituel dans la mystique catholique : l'infusion par Dieu dans l'âme de la vertu théologale de la charité, par le don de sa grâce[2]. D'un point de vue mystique, la transverbération souligne un amour « surnaturel » pour Dieu (du croyant). D'après Orlandi, la transverbération est en général accompagnée de signes visibles (aux pieds, aux mains, au front, au côté ou au cœur)[5].

Dans la spiritualité catholique

Pour les Chrétiens, cette vertu traduit un amour « surnaturel » vers Dieu et le prochain[6], amour diffusé par l'action de l'Esprit-Saint selon l'affirmation de Saint Paul : « l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par l’Esprit-Saint qui nous a été donné » (Rm 5,5). Dans un autre texte, l’apôtre indique se sentir (par cet amour) crucifié avec le Christ : « J’ai été crucifié avec le Christ, si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi » (Ga 2,19-20)[2].

Dans la spiritualité catholique, la transverbération est considérée comme un don spirituel donné aux personnes qui obtiennent une intimité mystique avec Dieu, composé d'une « blessure spirituelle dans le cœur ». Dans ce cadre, cette blessure (donnée par Dieu) est un signe de l'amour profond du mystique pour Dieu[7], et une façon, pour Dieu, de purifier et faire grandir cet amour.

Selon la littérature mystique, il s'agit d'une blessure physique provoquée par une cause immatérielle. La personne qui en est l'objet voit un personnage (soit Jésus-Christ, soit l'Esprit Saint, soit un ange) armé d'une lance flamboyante lui percer le flanc, comme le cœur de Jésus fut percé alors qu'il était mort sur la croix. Le cœur est touché et saigne de manière ininterrompue, plus particulièrement à certaines dates particulières, telle le vendredi saint. Il s'agit du prélude à l'union du « Verbe » et d'une âme, sous forme de noces ou mariage mystique.

Le docteur de l’Église Jean de la Croix a décrit ce phénomène mystique dans son ouvrage La Vive Flamme d'amour[8], indiquant les « effets dans l'âme » de la transverbération. L'auteur mystique évoque lui aussi la vision possible d'un chérubin armé d'une flèche enflammée[9].

Les récits de transverbération sont rares, le plus connu est celui fait par Thérèse d'Avila dans son récit autobiographique le Livre de la vie[10]. Dans son récit, elle parle d'un « dard enflammé » qui la laisse « enflammée de l'amour de Dieu »[11] - [12]. Au XX^e siècle, le Padre Pio a laissé un témoignage personnel assez proche (du récit thérésien)[13].

Des autopsies ont été réalisées sur le corps de certaines personnes après leur décès. Ces observations ont permis de voir la marque d'une blessure sur le cœur, « marque d'origine inexpliquée »[14]. L'autopsie réalisée sur Thérèse d'Avila[15] plusieurs décennies après son décès a tout de même permis d'observer des marques sur le cœur[16] par plusieurs témoins avec au dire de ces témoins « une grande plaie qui le traverse de part en part, et deux ou trois autres plus petites ». Ils ajoutaient que ces plaies « paraissaient avoir été faites avec un fer chaud, puisque l'entrée semblait être brûlée »[17] - [18]. Une observation similaire a été faite, en 1878, sur le cœur de Mariam Baouardy le jour de son décès (par le médecin et plusieurs témoins), puis à nouveau quelques décennies plus tard par d'autres médecins[14].

La Transverbération de sainte Thérèse d’Avila par Antonio Verrio.

Liste des personnalités pour lesquelles une transverbération est connue ou reconnue (par l’Église catholique) :

• François d'Assise (1181-1226), fondateur de l'ordre des frères mineurs, il est le premier historiquement attesté[19] ;
• Catherine de Sienne (1347-1380), terciaire dominicaine[19] ;
• Rita de Cascia (1381-1457), augustine[19] ;
• Catherine de Gênes (1447-1510), laïque[19] ;
• Marie-Madeleine de Pazzi (1556-1607), carmélite[19] ;
• Thérèse d'Avila (1515-1582), Carmélite[12]. Le pape Benoît XIII fait établir dans l'Ordre du Carmel la mémoire de la Transverbération de sainte Thérèse[20], aujourd'hui toujours fêtée le 26 août[21] ;
• Marguerite-Marie Alacoque (1647-1690), visitandine[19] ;
• Véronique Giuliani (1660-1727), clarisse[19] ;
• Paul de la Croix (1694-1775), fondateur de la congrégation de la Passion de Jésus-Christ[19] ;
• Mariam Baouardy (1846-1872), carmélite[22] - [14] ;
• Thérèse de Lisieux (1873-1897), carmélite[19] ;
• Padre Pio (1887-1968), prêtre et Capucin[13]. Son cas a fait l'objet d'études scientifiques[23] - [24].