Traité de bave et d'éternité

Ce film est basé sur le principe du montage discrépant qui consiste, selon Isou, en une disjonction totale entre le son et l'image, traités de manière autonome sans aucune relation signifiante.

Ainsi, la bande-son est constituée de poèmes lettristes (servant de générique et d'interludes), auxquels s'adjoint une narration contant l'histoire de Daniel, auteur d'un manifeste pour un nouveau cinéma (le cinéma discrépant), de son discours face à un public hostile et de son histoire d'amour avec une dénommée Ève. L'autonomisation du son a pour but de le faire s'épanouir pleinement, sans tenir compte de l'image, lui offrant ainsi toute la richesse stylistique de la prose, devenant un véritable roman parlé.

D'autre part, la bande-son de ce long métrage introduit pour la première fois des poèmes et improvisations lettristes.

La bande-image, quant à elle, constituée, en grande partie, de found footage, présente une succession d'images banales : Isou errant dans le quartier de Saint-Germain-des-Près ou en compagnie de personnalités (comme Jean Cocteau, ou Blaise Cendrars), des fragments de films militaires récupérés dans les poubelles de l'armée ou d'exercices de gymnastique filmés, et des plans d'actualités de personnalités de l'époque, telle l'actrice Danièle Delorme.

Ces images servent de prétexte à l'utilisation de la ciselure, procédé rendu en peignant, grattant ou rayant directement la pellicule, séparant ainsi chaque photogramme, habituellement perdu dans le mouvement général d'un film, pour l'explorer en lui-même et l'anéantir. L'image se retrouve parfois réduite à des écrans blancs ou noirs à divers moments du film.

Ce film est bâti sur le fait que le cinéma n'a cessé de s'enrichir et de se perfectionner, depuis les frères Lumière jusqu'à Cocteau et Buñuel (en passant par Méliès, Murnau, Chaplin ou Eisenstein), mais que, depuis lors, il s'est banalisé, cessant d'être créatif pour devenir simplement productif, à l'instar des films commerciaux hollywoodiens.

Par souci de créativité, Isou constate que la seule manière de faire un film original est de le détruire en ses fondements propres, où l'anéantissement cinématographique peut être générateur de nouvelles beautés.

Cette phase destructive du cinéma est nommée cinéma ciselant, dont le cinéma discrépant n'est que la première étape et qui sera approfondi la même année par Maurice Lemaître (Le film est déjà commencé ?), puis l'année suivante par Gil J Wolman (L'Anticoncept), et Guy Debord (Hurlements en faveur de Sade), dont les scénarios furent publiés par Marc'O au sein de l'unique numéro de Ion, sorti en avril 1952.

Dans son article de 1952 des cahiers du cinéma, Éric Rohmer écrit :

« Enfin, je crois de mon devoir de dire que ce premier chapitre où l’on nous montre Isou déambulant sur le boulevard Saint-Germain m’a mille fois plus « accroché » que le meilleur des films non commerciaux qu’il m’ait jamais été donné de voir. »

Isou ira même jusqu'à proposer, en 1952, le Film-débat, film sans pellicule uniquement constitué des discussions des spectateurs sur un film possible.

Traité de bave et d'éternité a eu une influence durable sur le cinéma en général et le cinéma expérimental en particulier, devenant une référence pour les cinéastes de la Nouvelle Vague (et notamment de Jean-Luc Godard et Alain Resnais) et du cinéma underground américain (chez Stan Brakhage). On retrouve aussi son influence dans la plupart des films de Debord ou de Chris Marker.

Dans son entretien avec Jean Narboni, à la question :

« Pourtant, vous n’étiez pas iconoclaste. Vous ne l’avez jamais été… »

Éric Rohmer répond :

« Je n’étais pas iconoclaste. Je n’adhérais d’ailleurs nullement au lettrisme, je ne pensais pas que la voie du cinéma était celle que prétendait Isou, je disais seulement qu’il fallait le prendre en considération. Il a été d’une certaine façon le précurseur du happening. Ce qui se passait sur l’écran n’était destiné qu’à provoquer l’intervention du spectateur. Il a également dit que Godard n’avait rien inventé. Il y avait en effet déjà chez lui certaines idées godardiennes – ne serait-ce que le fait de maltraiter la pellicule, la salir, la piétiner, ou plus simplement mépriser les « raccords » de montage. »

• Le texte a été publié dans Œuvres de spectacle d'Isidore Isou (Éditions Gallimard, 1964).
• Le film est sorti en DVD chez RE:VOIR Vidéo en 2008.

• Isidore Isou
• Lettrisme
• Cinéma
• Cinéma expérimental

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Interview d'Isidore Isou