Trésor de Begrâm

Le site de Begrâm, à environ 60 km au sud de Kaboul, est occupé dès l'époque achéménide et correspond à la cité d'Alexandrie du Caucase fondée par Alexandre le Grand en 328-327 av. J.-C[3].

L'Empire kouchan fut administré sous Kanishka, règne sous lequel il est à son apogée[4] à partir de trois capitales : Purushapura (actuelle Peshawar au nord du Pakistan), Bagram, Mathura, au nord de l’Inde. Begrâm, alors appelée Kapisa, était leur capitale d'été.

La cité est abandonnée à partir de 400 environ[3].

Le 9 septembre 1922 est signée à Kaboul une convention attribuant à la France le privilège des fouilles archéologiques en Afghanistan. Alfred Foucher identifie en 1923 Begrâm comme Kapiçi, la capitale du Kapiça, considérant le site comme prometteur pour les recherches archéologiques qui y seraient entreprises[5]. Cependant les ordres venus de Paris lui imposent de commencer la recherche archéologique à Bactres[3].

Les fouilles de Begrâm débutent en décembre[3] 1936[6], menée par Joseph Hackin et son épouse Ria dans le cadre de la Délégation archéologique française en Afghanistan[7] ; le trésor est découvert en octobre[8] 1937 par Ria Hackin[9] et dégagé avec soin[10] dans la chambre 10 et la salle contigüe (n°13) est fouillée quant à elle en juillet-août[8] 1939[6].

La salle n^o 10 avait été murée, sans doute à la veille d'une attaque. Les objets, installés sur des étagères, s'étaient brisés lors de l'effondrement de celles-ci en un « indescriptible désordre » aggravé par la chute du plafond de la pièce selon Hackin[11].

La découverte a un retentissement international[7].

Les découvertes sont partagées entre la France et l'Afghanistan, en vertu d'un accord de monopole des fouilles, en 1937[8]. Certaines pièces rejoignent les collections du musée Guimet à Paris tandis que d'autres intègrent celles du Musée national afghan de Kaboul[7].

Les fouilles se terminent sans avoir pu être achevées le 3 juillet 1940[12]. Les fouilleurs, le couple Hackin et l'architecte Jean Carl qui leur était attaché, disparaissent tragiquement lors de la Seconde Guerre mondiale et les rapports de fouilles sont publiés après le conflit. Aucune publication générale ne permet de préciser le contexte de la découverte du trésor[13].

Certains éléments du musée de Kaboul sont confiés par sécurité sous couvert de l'UNESCO au musée Guimet en 1997 et 1999[14].

Le trésor était constitué de pièces d'artisanat fabriquées tout au long de la Route de la soie, de l'Empire romain à la Chine.

Le trésor contenait une grande variété d'objets :

• des éléments de décoration en ivoire sculpté provenant de meubles indiens. Ces ivoires sont travaillés dans plusieurs styles, comparables à ceux de Mathura (et de Sanchi) ou d'Inde du Nord-ouest, voire réalisés par des ateliers locaux (bactriens) formés en Inde du Nord[15]. Un ivoire similaire ayant été trouvé à Pompéi ;
• des laques chinoises de l'époque Han ;
• des verres peints gréco-romains, « plus anciens exemples de verres gréco-romains »[16] dont un verre comportant une représentation du phare d'Alexandrie (conservé à Kaboul) et un verre comportant une scène de l'Enlèvement d'Europe par Zeus (conservé à Paris)[10] ;
• des verres soufflés, dont des flacons en forme de poisson,
• des bronzes évoquant l'art indo-grec et indo-parthe de Taxila[1] ;
• des emblemata (singulier : emblema), stucs d'origine méditerranéenne ou hellénistique[7], marquant les liens avec Alexandrie et le monde romain[1] et rappelant les trouvailles de Chersonèse[16].

Joseph Hackin interprète alors le trésor comme étant d'époque kouchane, l'empire kouchan sous Kanishka se situant au carrefour entre monde romain et monde chinois[13].

Les objets par leur variété posent de nombreuses questions[10], en particulier sur l'histoire de l'empire kouchan et des civilisations voisines, et aussi la raison de la concentration de tels éléments à cet endroit[16].

La datation de l'ensemble est complexe[18] en 2004 la datation se porte sur le I^er siècle, et plus précisément sur l'époque du royaume indo-parthe, si les dates de ce royaumes restent sans changement. Les recherches de 2001, évoquaient le début du II^e siècle, époque du règne de Kanishka, à qui le trésor aurait appartenu peut-être[7]. Les pièces retrouvées à Begrâm n'ont que peu de parallèles ailleurs qui auraient permis une comparaison, pour la verrerie romaine et aussi les ivoires dont seul un exemple provient de Pompéi[13]. Cependant, en 2004, on remarquait que ces verres colorés proviennent probablement d'Alexandrie d'Égypte. Un verre semblable a été découvert à Pompéi[19].

Les pièces gréco-romaines et chinoises sont datées du début de l'ère commune, les éléments d'ivoire étant plus difficiles à dater[16]. L'Inde n'a en effet pas conservé de vestige de l'activité des ivoiriers de la période I^er siècle av. J.-C..-IIIe siècle[20].

Le trésor est un témoignage essentiel des échanges commerciaux denses que connaissait la région à l'époque. Le trésor démontre ainsi l'étendue des échanges entre traditions gréco-bactriennes, nomades et indiennes sous les souverains kouchans. L'art kouchan du Gandhara a su cultiver cette synthèse étonnante[21].

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