Tour de l'URSS

Paris, 13 juillet 1936, journal L'Humanité, rubrique « sports » - Le Tour de France 1936 est en journée de repos sur les bords du Lac de Genève. Peu d'éléments à transcrire. Les journalistes du quotidien du Parti communiste français meublent une demi-page comme ils peuvent. L'un[2] s'entretient du beau temps et de la pluie, avec Antonin Magne. L'autre[3] intéresse le lecteur en lui faisant découvrir le Tour de France du Front populaire. L'autre demi-page rend compte des travaux du Conseil national de la FSGT. Reste un « pavé » en milieu de page : Le Tour de l'URSS cycliste, écrit au temps futur : 2 341 kilomètres, 13 étapes, Les concurrents seront divisés en 2 groupes. Le premier courra sur des bicyclettes de course, le second groupe utilisera... des « vélos de route ». Des vitesses moyennes minimum seront imposées : 24 km/h, pour les coursiers, 20 km/h pour les vélos routiers. Une épreuve éliminatoire aura lieu le 26 juin[4], entre Leningrad et Moscou, doublée des épreuves du Championnat de l'URSS de cyclisme. Le but sera d'atteindre une centaine de coureurs.

17 août 1937, journal L'Humanité[5], page des sports et programmes radio, revoilà le Tour de l'URSS cycliste. Si une annonce publicitaire placée opportunément sous les 24 lignes d'une colonne peu valorisée vante les « cycles International », l'adjectif ne s'applique pas au nouveau-né. Soviétiques sont les 128 coureurs au départ du périple de 2 594 kilomètres. Ils sont répartis en deux groupes inégaux : la catégorie « course » rassemble 106 sportifs, la catégorie « tourisme » (sic) réunit 22 concurrents avec les cycles du même tonneau. Dix-sept jours de courses, 3 jours de repos. La caravane, en rien publicitaire, regroupe 100 véhicules (cela semble un exploit) dédiés aux personnels et aux « arbitres ».

De « tour » de l'URSS la course n'en a que le nom. Trois Républiques fédératives sur les onze que compte alors l'URSS sont visitées par les coureurs :

• Partis de Moscou les coureurs vont plein sud, à Toula. ils obliquent sud-ouest pour Orel. Après ces deux étapes en République fédérative de Russie, ils gardent le même cap et s'arrêtent en
• Ukraine à Tchernigov, puis presque plein sud, ils font étape à Kiev. Ils remontent vers le nord et font escale en
• Biélorussie à Gomel, Mogilev, Minsk, et Vitebsk.
• retrouvant la Russie, plein est ils font arrêt Smolensk, Inukouny (?) et arrivent en fait à Moscou le 28 août à 3 heures 30 de l'après-midi[6].

Originaire d'Odessa où il est né en 1910, le vainqueur est âgé de 27 ans. Pratiquant le ski de fond, le cyclisme sur piste et sur route, Mikhaïl Rybaltchenko (uk) est un athlète protéiforme, adepte des longues distances. Selon ses biographes, il aurait en 1935, en compagnie de quatre coéquipiers du Dynamo de Kiev, accompli le trajet Odessa-Vladivostok à vélo de course....
Sa saison 1937 est une addition de performances :

• 340 kilomètres, en avril, pour une course entre Odessa - Nikolaev - Voznessenski - Odessa.
• 2 265 kilomètres pour remporter le premier Tour d'Ukraine, du 24 mai au 13 juin, en 87 heures, 52 minutes et 9 secondes.
• 2 594 kilomètres[7] du 12 au 28 août pour le premier tour de l'URSS, bouclé en 94 heures, 4 minutes et 58 secondes.
• Le 28 août 1937 est sans doute la date qui lui vaut d'enter dans la saga vélocipédique. Trois jours plus tard, la page sportive de L'Humanité renseigne ses lecteurs : « Rybaltchenko enlève brillamment le premier Tour de l'URSS cycliste ». Brillamment ? Le sociétaire de l'équipe Dynamo triomphe aussi au classement par équipes, après avoir été vainqueur de la plupart des nombreuses étapes[8].

Champion de l'Union soviétique, dans l'épreuve sur route, en 1938, Rybaltchenko, comme l'ensemble des sportifs soviétiques voit sa « carrière » sportive s'interrompre le 22 juin 1941[9]

Par le biais du même journal français[10], le deuxième Tour cycliste de l'URSS trouve un écho durant l'été 1938[11]. L'aire géographique de la compétition est encore limitée à l'URSS de l'ouest, mais elle s'étend vers le nord. Léningrad est inclus dans le parcours. La distance à parcourir s'allonge de 700 kilomètres, le nombre des étapes passe de 13 à 20.
Le 6 août 1938, le peloton de 125 coureurs, tous soviétiques, prend la route de Moscou pour Toula. Le seul vainqueur d'étape que cite la chronique est celui qui triomphe ce premier jour, Serebriakov, un étudiant âgé de 20 ans, élève de l'Institut industriel de Sverdlovsk. Un profil idéal pour populariser auprès des lecteurs occidentaux le sport soviétique. La classe ouvrière, jeune, moderne et avide de connaissances conquiert le « haut du pavé », dans une course dynamique, dans une discipline (le cyclisme) dont l'essor rappelle un Tour de France au faîte de sa popularité. Son équipe, Les métallurgistes de l'Orient, le nom même de son Université, qui fait référence à un des fondateurs du régime[12] contribuent à la construction de l'image nommée Tour de l'URSS. Après le stakhanoviste Rybaltchenko, place aux jeunes techniciens. Mais ce n'est qu'un vainqueur[13] d'une courte étape (166 km)...

Trois mille deux cents kilomètres et 108 heures de pédalage plus tard, c'est un certain Denissov qui triomphe à Moscou. Une fois encore L'Humanité tient au courant ses lecteurs. Ceux-ci apprennent que la lutte a été chaude entre les deux principales équipes celle du Dynamo, à laquelle appartient le vainqueur, et celle du Spartak, emmenée par le challenger Boukriev. La société sportive Dynamo est la plus ancienne structure sportive créée après la Révolution d'Octobre. Le sport soviétique avait hérité des sociétés sportives mises en place avant 1917, mais dès la fin de la Guerre civile l'État prenait en main son organisation. Créé en 1920[14] le Conseil supérieur de la culture physique, dépendant de... la Direction principale de la préparation militaire, devient en 1923 un Conseil permanent près du Gouvernement. 1923, c'est aussi l'année de création de la société sportive Dynamo qui s'adresse aux membres de la milice. Mais étant seul sur le « marché », cette société sportive ne pouvait organiser, ni encadrer l'ensemble du mouvement sportif soviétique. En 1935 les membres des coopératives artisanales se regroupent dans une autre société, le Spartak. Chacune était omnisport, encourageait à la création de clubs locaux, d'infrastructures sportives. Le compte-rendu laconique résumant en peu de lignes le déroulement du deuxième Tour de l'URSS note précisément qu'une chose : « la rivalité des deux grands clubs ». Alors qu'en 1937, Rybaltchenko semblait inexpugnable, et anormalement seul, l'édition de 1938 marque la naissance du cyclisme de compétition routière, comme il se pratiquait dans le reste de l'Europe.

L'écart séparant le vainqueur de son second, chiffré en heures l'année précédente est en cet été 1938 de 31 minutes et 25 secondes. Le troisième accuse 36 minutes de retard sur le vainqueur. Une preuve supplémentaire de la normalisation de la course tient dans le fait du nombre important d'abandons. Partis 117 de Moscou, ils ne sont que 88 à revenir « au port ». Soit environ 25 % de « pertes ».
Un mois plus tôt, au Tour de France Gino Bartali avait distancé Félicien Vervaecke de 18 minutes et 27 secondes, et Victor Cosson de 29 minutes et 26 secondes. 55 des 96 partants avaient ralliés Paris, soit un déficit de 42 %.

À lire les différents « livres d'or » du cyclisme et du sport, il est à se demander si le Tour de l'URSS a existé... Hormis un annuaire belge consacré au vélo, qui publie de façon irrégulière des résultats concernant le cyclisme soviétique, les sources possibles sont à peu près muettes. Cela ne concerne pas uniquement le Tour de l'URSS, mais l'ensemble de l'activité cycliste à l'intérieur des quinze Républiques formant l'Union soviétique. Si on observe les magazines cyclistes français, le pointage[15] relève quatre mentions : en 1973, 1975, 1985, et 1989[16]. Les différents autres « tours cyclistes » sont cités régulièrement dans les récapitulations de fin d'année, pas celui de l'URSS qui demeure jusqu'en 1988 une course réservée aux coureurs soviétiques. Cela ne lui ôte pas son existence, ni sa fonction de dégager de la masse des cyclistes soviétiques des éléments qui vont « guerroyer » pacifiquement dès le printemps venu, sur les différentes routes d'Europe, d'Amérique et d'Afrique qui s'ouvrent à eux.

En 1973, le correspondant spécial du journal L'Équipe date sa correspondance depuis la ville de Tallinn capitale de la République d'Estonie : « Cette année la course s'est déroulée entre Vilnius et Tallinn (...) Elle a emprunté les routes goudronnées et asphaltées du littoral de la Mer Baltique. » Ce détail le surprend plus que l'itinéraire dont il remarque que « ce plat pays, privé de montagnes n'a pas permis de vérifier les qualités de grimpeur des coureurs soviétiques. »

Il est peu aisé de savoir si ce parcours s'inscrit dans une rotation périodique du Tour de l'URSS hors de ses bases russes, ukrainiennes et biélorusses. Lorsqu'il reprend après la guerre, le parcours reprend les routes explorées en 1937-1938. Pour l'année 1953, le Tour pénètre plus profondément en Ukraine, puisqu'il fait étape à Kharkov. La ville industrielle abrite la principale usine productrice des vélos soviétiques. En onze étapes, de Moscou, via Kharkov, Kiev, Minsk, les coureurs retrouvent Moscou. En 1955, la boucle itinéraire est parcourue en sens inverse : Moscou-Minsk-Kiev-Kharkov-Moscou, en 15 étapes. Il en est de même en 1956. Pour les années 1957 et 1958, il est possible de connaître la course[17] dans son détail.

étape	date	Parcours	Distance	Vainqueur de l'étape	leader de la course
1	20 juin	Moscou-Gjiast	172 km	A. Bajadian	Aikaram Bajadian
2	21 juin	Gjiast-Smolensk	228 km	Evgeni Klevtzov	Yuri Koledov
3	22 juin	Smolensk-Orcha	130 km	Mikhaïl Kourbatov	Yuri Koledov
4	23 juin	Orcha-Minsk	226 km	Evgeni Nemitov	Yuri Koledov
5	25 juin	Minsk-Bobruisk	217 km	Nikolaï Sirotin	Yuri Koledov
6	26 juin	Bobruisk-Gomel	179 km	Evgeni Nemitov	Yuri Koledov
7	27 juin	Gomel- Tchernigov	110 km	Yuri Koledov	Yuri Koledov
8	28 juin	Tchernigov-Kiev	141 km	Nikolaï Sirotin	Yuri Koledov
9	30 juin	Kiev-Lubny	201 km	Nikolaï Bobarenko	Yuri Koledov
10	1er juillet	Lubny-Poltava	142 km	Evgeni Klevtzov	Yuri Koledov
11	2 juillet	Poltava-Kharkov	164 km	Nikolai Etschenko	Yuri Koledov
12	4 juillet	Kharkov-Koursk	224 km	Evgeni Klevtzov	Suri Koledov
13	5 juillet	Koursk-Orel	158 km	Yuri Koledov	Yuri Koledov
14	6 juillet	Orel-Toula	181 km	Gainan Saidschushin	Yuri Koledov
15	7 juillet	Toula-Moscou	181 km	Gainan Saidschushin	Yuri Koledov

Le classement général final 1957

étape	Parcours et République traversée	Distance	Vainqueur de l'étape	leader de la course
1	Minsk (Biélorussie)-Vilnius (Lituanie)	212 km	Pavel Vostriakov (Leningrad)	Pavel Vostriakov
2	Vilnius - Kaunas (Lituanie)	105 km	Nikolaï Etschenko (Ukraine)	Pavel Vostriakov
3	Kaunas - Siauliai (Lituanie)	175 km	Vladimir Krioutschkov (Russie)	Pavel Vostriakov
4(a)	Siauliai - Riga (Lettonie) contre-la-montre	?	Nikolai Etschenko
4(b)	(en ligne)	?	Pavel Vostriakov	Nikolaï Etschenko
5	Riga (Lettonie) -Pärnu (Estonie)	183 km	Nikolaï Etschenko	Nikolaï Etschenko
6	Pärnu - Tallinn (Estonie)	138 km	Ants Adamson (Estonie)	Nikola¨Etschenko
7	Tallinn - Narva (Russie)	226 km	Alexei Podjablonski (Moscou)	Nikolaï Etschenko
8	Narva - Leningrad (Russie)	150 km	V. Kassak (Leningrad)	Nikolaï Etschenko
9	Leningrad - Novgorod (Russie)	177 km	Pavel Vostriakov	Nikolai Etschenko
10	Novgorod - Valdi (Russie)	140 km	A. Obolenski (Russie)	Nikolaï Etschenko
11	Valdi - Kalinin (Russie)		Arkadi Amatuni (Ukraine)	Nikolaï Etschenko
12	Kalinin - Moscou			Nikola Etschenko

Le classement général final 1958

étape	Parcours	Distance	Vainqueur de l'étape	leader de la course
1	Kiev-Jitomir	136 km	Ants Väravas (Estonie)
2	Jitomir-Rivne	186 km	Ants Väravas (Estonie)
3	Rivne-Lviv	215 km	Serguei Kholmogorov (Russie)
4	Lviv-Stryï	137 km	Arkadi Amatuni (Ukraine)
5	Stryï-Moukatchevo	157 km	Olavi Ulm (Estonie)
6	Moukatchevo-Rakhiv	196 km	Adolf Liyuty (Ukraine)
7	Rakhiv- Stanislav	146 km	Arkadi Amatuni (Ukraine)
8	Stanislav-Tchernivtsi	146 km	Ants Väravas (Estonie)
9	Ternopil-Vinnitsa	240 km	Arkadi Amatuni (Ukraine)
10	Vinnitsa-Bila Tserkva	180 km	Biryukov (Géorgie)
11	Bila Tserkva-Kiev	135 km	Ants Tombak (Lettonie)

Le classement général final 1962

Le classement général final 1963