Tombeau de Merlin

Vestiges de l'allée couverte.

Il s'agit des ruines d'une construction mégalithique datée du Néolithique, de type allée couverte. D'après Félix Bellamy, il y avait à l'origine deux allées couvertes mais seule l'une d'entre elles, déjà en ruine, dite du Tombeau de Merlin (la seconde était désignée sous le nom de Tombeau de Viviane), a fait l'objet d'une description détaillée dans les années 1920[2].

Elle s'étirait sur 10,50 m de long et était large d'environ 1,50 m. La chambre était délimitée par quatre orthostates d'un côté, un seul de l'autre et une sixième dalle faisait office de chevet. La hauteur de ces supports variait de 0,90 m à 1,50 m, pour une largeur comprise entre 1,25 m et 1,60 m et une épaisseur oscillant entre 0,25 m et 0,40 m. Les dalles de couverture étaient toutes renversées[2]. Toutes les pierres du monument étaient en schiste pourpré. De l'ensemble, il ne reste plus aujourd'hui que trois éléments au total[2].

Les seuls documents graphiques connus du monument, sont deux gravures datées du XIX^e siècle et une carte postale ancienne datée de 1900[2]. L’ensemble est inventorié[3].

Depuis le Lancelot-Graal, la légende de Merlin veut qu'il se retire du monde à cause de son amour pour la fée Viviane. Dans une autre version de la légende, il est enfermé par Viviane dans une grotte. Le poète Auguste Creuzé de Lesser écrit en 1811 que Merlin serait enseveli dans la forêt de Brocéliande, forêt légendaire dont la localisation précise n'est pas encore réellement revendiquée[4].

Vœux déposés par les visiteurs du tombeau de Merlin qu'ils souhaitent voir exaucés.

L'histoire moderne du tombeau de Merlin commence en 1820, date à laquelle un juge et érudit de Montfort-sur-Meu, J. C. D. Poignand, publie dans la Brochure des Antiquités Historiques un article dans lequel il affirme que Merlin aurait été enterré en forêt de Paimpont, sur la commune de Saint-Malon-sur-Mel[5] et près de l'abbaye de Talhouet. Depuis vingt ans, les habitants fouillent les lieux en espérant y trouver des trésors[6]. En 1825, Blanchard de la Musse associe une allée couverte du nord de la forêt de Paimpont au tombeau de Merlin. Théodore Hersart de la Villemarqué localise lui aussi le tombeau de Merlin dans ces lieux[7]. En 1846, une gravure Romantique du Magasin pittoresque montre un cercle de pierre, inexistant en forêt de Paimpont, nommé Tombeau de Merlin et situé en forêt de Brocéliande[6].

La topographie actuelle de la forêt de Paimpont est définie par Félix Bellamy en 1889[4]. Il fait des recherches en se basant sur l'article de M. Poignand et les dires des habitants, et se fixe sur une allée couverte pour y localiser le tombeau. En 1892[8], des pilleurs de tombes à la recherche de l'hypothétique trésor de l'enchanteur creusent et détruisent les blocs qu'ils ne peuvent déplacer[5].

La valorisation touristique de Paimpont-Brocéliande commence à la même époque mais les habitants locaux montrent une certaine réticence[4]. La localisation du tombeau du XIX^e siècle est revue à la suite de l'enterrement du docteur Guérin.

Dans les années 1970, Yann Brekilien s'oppose à la construction des routes d'accès et à la perte du caractère légendaire de Paimpont-Brocéliande. Il faut attendre les années 1990 pour qu'une politique de valorisation se mette en place grâce au maire de Ploërmel et au Centre de l'Imaginaire Arthurien, permettant des visites guidées et la mise en place d'un périmètre de protection autour du tombeau de Merlin[4]. En 2008, le programme européen LEADER favorise la restauration du site qui était dans un état avancé de délabrement et la mise en œuvre d'un itinéraire de parcours dit « boucle de l’enchanteur » (circuit comprenant le tombeau de Merlin et la fontaine de Jouvence)[9].

Au milieu du monument pousse un houx sur les branches duquel les visiteurs déposent toutes sortes d'objets[6]. Les visiteurs y laissent des couronnes de fleurs et de petits papiers où ils écrivent les vœux qu'ils souhaitent voir exaucés par Merlin[10]. Il arrive aussi que des cendres de défunts y soient dispersées[6].