Tomatille

Les tomatillos sont des plantes herbacées annuelles, mesurant de 1,50 à 2 mètres de haut. La tige est creuse, légèrement anguleuse et ramifiée. Contrairement à d'autres types de physalis, la tomatille est très peu pubescente.

Les feuilles sont de forme ovale allongée et ont une odeur rappelant celle du poivron. Les jeunes feuilles sont à bords légèrement crénelés.

Le fruit du tomatillo est entouré par une enveloppe verte ressemblant à du papier formé à partir du calice. Quand le fruit mûrit, il remplit l'enveloppe qui vire au violet puis au brun et peut l'ouvrir au moment de la récolte.

Les fruits peuvent être de couleur jaune, rouge, verte mais ils sont le plus souvent violets[1].

Le diamètre des fruits peut aller jusqu'à 10 cm. Les fruits sont mûrs environ deux mois après la pollinisation.

L'odeur du fruit est assez caractéristique de la variété car elle rappelle un peu "le fromage bien fait". A maturité, le fruit colle aux doigts car il est recouvert d'une fine pellicule visqueuse translucide qui a valu son ancien nom "ixocarpa" ("fruit visqueux" en grec) à l'espèce.

Les tomatillos sont les principaux ingrédients de la salsa verde mexicaine.

On peut les faire cuire en ratatouille, ce qui donnera à ce plat un léger goût acidulé et piquant.

Les autres parties de la plante ainsi que les fruits non mûrs contiennent un alcaloïde toxique, la solanine, mais les tomatillos sont cependant majoritairement consommés verts, donc non mûrs, par les Mexicains eux-mêmes qui les cuisinent cuits ou crus.

Si la plante n'est pas suffisamment tuteurée, elle s'affaisse et se développe en rampant sur le sol.

Les tomatilles sont autostériles (deux plantes ou plus sont nécessaires pour une bonne pollinisation, donc les plantes isolées donnent rarement des fruits).

• (fr+en) Référence ITIS : Physalis philadelphica Lam.
• (fr+en) Référence EOL : Physalis philadelphica