Thylacosmilus

Deux squelettes de T. atrox dans une pose de combat.

C'était un grand prédateur à dents de sabre proche des marsupiaux, de la taille d’un jaguar (1,6 mètre de long) et pesant autour de 150 kilos[1], qui a vécu du Tortonien jusqu'au Plaisancien (de 9 à 3 millions d'années) en Amérique du Sud ; on ne connaît pas ses ancêtres et il n’a pas eu de descendants. Il n’avait aucune parenté avec les Machairodontinae (autres tigres à dents de sabre), mais il représente un bon exemple d'évolution convergente. Il possédait de grandes dents à croissance continue plus longues qu'une main humaine et de puissantes épaules, ce qui lui permettait de dépecer ses proies. Des restes de cet animal ont été trouvés dans plusieurs endroits d'Amérique du Sud.

Il s'est éteint à la fin du Pliocène après le grand échange inter-américain qui suivit la réunion des deux Amériques par la surrection de l’isthme de Panama il y a environ 3 Ma.

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Paleobiology Database
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica