Thranduil

Thranduil appartient au peuple des Elfes gris. Son père Oropher, qui a vécu en Doriath au Premier Âge, s'installe à Vert-Bois le Grand vers l'an 1000 du Second Âge et y devient le souverain des populations d'Elfes sylvains qui y résident déjà. À la fin du Second Âge, Oropher et Thranduil participent à la guerre de la Dernière Alliance. Mal équipées, les armées des Elfes sylvains souffrent d'importantes pertes durant la bataille de Dagorlad, dont leur roi. Après la défaite de Sauron, Thranduil ramène les survivants chez eux et devient leur nouveau souverain[1].

Aux alentours de l'an 1000 du Troisième Âge, Vert-Bois-le-Grand commence à être troublé par la réapparition de Sauron, qui s'installe incognito à Dol Guldur, dans le sud de la forêt. Cette dernière prend alors le nom de « Forêt Noire ». L'irruption du Seigneur des ténèbres contraint Thranduil et son peuple à migrer vers le nord, au-delà de la rivière de la Forêt[1]. Ils excavent une cité souterraine dans les montagnes au nord-est des bois, non loin du royaume nain de la Montagne Solitaire et de la cité humaine de Dale, avec lesquels les sujets de Thranduil entretiennent des relations commerciales fructueuses.

Durant leur traversée de la Forêt Noire, Thorin et Cie sont capturés par les gardes de Thranduil et conduits devant lui. À cette occasion apparaît sa seule description physique :

« Dans une grande salle, aux piliers taillés dans la pierre vive, siégeait le Roi elfe sur un fauteuil de bois sculpté. Sur sa tête était posée une couronne de baies et de feuilles rouges, car l'automne était revenu ; mais au printemps, des fleurs des bois décoraient son front. Il tenait dans sa main un bâton de chêne sculpté. »

Ayant refusé de répondre à ses questions, les Nains finissent dans ses cachots, mais ils parviennent à s'évader grâce à Bilbo et son anneau[2]. Lorsque la nouvelle de la mort de Smaug parvient aux oreilles de Thranduil, il se rend à la Montagne à la tête d'une armée pour apporter son aide aux réfugiés d'Esgaroth et réclamer sa part du trésor du dragon[3]. Il participe à la bataille des Cinq Armées aux côtés des hommes d'Esgaroth et des nains des Collines de Fer[4].

En 3017, Thranduil est chargé d'assurer la détention de Gollum, amené par Aragorn. Il accueille Gandalf lorsque ce dernier souhaite interroger le captif au sujet de l'anneau de Bilbo. Gollum parvient à s'évader le 20 juin 3018 grâce à une diversion orchestrée par les forces de Sauron. Thranduil envoie son fils Legolas à Imladris pour en informer Elrond. Legolas participe ainsi au Conseil d'Elrond et devient l'un des neuf membres de la Communauté de l'Anneau[5].

La bataille sous les Arbres.

La Forêt Noire est l'un des nombreux théâtres de la guerre de l'Anneau, suivant le récit publié dans les appendices du Seigneur des anneaux. Thranduil subit d'abord une offensive des troupes de Dol Guldur le 15 mars, en même temps que le deuxième des trois assauts contre la Lothlórien. Il sort victorieux de cette « bataille sous les Arbres ». Le 6 avril, ses forces font leur jonction avec celles de Galadriel et Celeborn pour marcher sur Dol Guldur et procéder à sa destruction. Libérée de l'ombre de Sauron, la Forêt Noire est rebaptisée Eryn Lasgalen, « Bois des Vertes Feuilles », et partagée entre les vainqueurs[6].

À l'orée du Quatrième Âge, Thranduil devient ainsi le souverain d'un royaume considérablement agrandi (il s'étend sur le tiers nord de la forêt, jusqu'aux montagnes) et allié au royaume réunifié de Gondor et d'Arnor. À la demande du roi Elessar Telcontar, Thranduil autorise un certain nombre de ses sujets à s'installer en Ithilien. Des rapports commerciaux s'établissent alors entre les Elfes sylvains et les Hommes de Gondor[6].

Le personnage de Thranduil apparaît pour la première fois dans Le Hobbit, en tant que « Roi elfe » (Elvenking) : le nom même de Thranduil n'est introduit que dans Le Seigneur des anneaux[7]. Des notes étymologiques datées de décembre 1959 expliquent qu'il s'agit d'un nom sindarin signifiant « printemps vigoureux »[8].

John D. Rateliff souligne les points communs entre le souverain du Hobbit et un autre roi elfe de l'œuvre de Tolkien : Thingol, le souverain de la forêt de Doriath dans Le Silmarillion. Comme Thranduil, Thingol réside dans un palais souterrain (Menegroth, « les Mille Cavernes »), gouverne un royaume forestier et entretient des relations difficiles avec la race naine (elles entraînent d'ailleurs sa mort). Rateliff remarque que l'ambigüité concernant l'identité du roi des Elfes du Hobbit n'est jamais levée dans le texte même du livre : il pourrait s'agir de Thingol lui-même, ou bien simplement d'un analogue inspiré à Tolkien par un personnage qu'il avait inventé auparavant. Différents indices dans le texte du roman viennent à l'appui de chacune de ces deux théories, même si la première est rendue caduque par l'apparition du nom Thranduil dans Le Seigneur des anneaux[9].

Lee Pace.

• Dans l'adaptation radiophonique du Hobbit réalisée pour la BBC en 1968, le rôle de Thranduil est tenu par Leonard Fenton.
• Dans le dessin animé américain The Hobbit (1977), Thranduil est doublé par Otto Preminger.
• Thranduil est un héros elfe jouable dans le jeu vidéo Le Seigneur des anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu II (2006). Thranduil est un héros elfe jouable dans le jeu vidéo Lego: Le Hobbit (2014)
• L'acteur américain Lee Pace interprète le roi des Elfes dans la série des trois films du Hobbit de Peter Jackson (2012-2014). Il y apparaît chevauchant un grand cerf.

• J. R. R. Tolkien (trad. Daniel Lauzon), Le Hobbit [« The Hobbit »], Christian Bourgois, 2012 [détail des éditions]
• J. R. R. Tolkien (trad. Francis Ledoux, Tina Jolas), Le Seigneur des anneaux [« The Lord of the Rings »] [détail des éditions]
• J. R. R. Tolkien (trad. Tina Jolas), Contes et légendes inachevés [« Unfinished Tales of Númenor and Middle-earth »] [détail des éditions]
• (en) J. R. R. Tolkien et John D. Rateliff, The History of The Hobbit, HarperCollins, 2011, 938 p. (ISBN 9780007440825)
• (en) Tom Shippey, The Road to Middle-earth, Londres, HarperCollins, 2005 (1^re éd. 1982) (ISBN 978-0-261-10275-0)