Thomas Morstead

Morstead naît à Houston, au Texas, et grandit dans une banlieue proche de Pearland, également au Texas[1]. Il a un frère, Patrick[2]. Il fréquente le lycée de Pearland et gagne des lettres d'honneur dans le football américain[3]. En football, en tant que senior, Morstead reçoit les honneurs de la deuxième équipe All-District[4] et a été nommé MVP des équipes spéciales du comté de Brazoria[5]. Il est également membre de la National Honor Society, ajoutant les honneurs académiques All-State[6].

Morstead s'inscrit à l'université méthodiste du Sud en 2004, refusant les offres de bourses d'études de Texas Christian, Rice, Texas et du Missouri[4], mais passe la saison avec le statut de redshirt[7]. Il est inscrit au tableau d'honneur académique de la Conference USA (C-USA) en 2005, mais n'a jamais participé à un match[4]. En 2006, Morstead reprend les tâches de kicker et de punter, ce qui lui vaut une sélection dans la troisième équipe All-Conference USA[8]. Il mène la ligue et se classe 15^e au pays pour punts, avec une moyenne de 43,82 yards en cinquante tentatives, la meilleure moyenne d'un joueur de SMU depuis que Craig James (en) a atteint une moyenne de 44,9 yards en 1982[5]. Il marque 13 des 18 tentatives de field goal et 34 des 35 extra points (PAT), pour un total de 73 points. Il effectue également un tackle en solo[9].

En deuxième année, Morstead est choisi par consensus dans l'équipe première All-Conference USA et obtient également les honneurs académiques de la ligue[4]. Il marque 82 points et établit le record de la ligue en une saison en réalisant les 43 tentatives de PAT, puisqu'il réussit également 13 des 20 field goals[10]. En 2008, Morstead se concentre davantage sur le punting directionnel. Une mention d'honneur All-Conference USA[11] pour avoir atteint une moyenne de 41,78 yards en 59 punts, dont seulement 19 sont retournés, les Mustangs se classant troisième de la ligue avec une moyenne de 37,22 yards. Il réussit 11 des 15 field goals, 29 des 30 points supplémentaires et accumule 62 points[12].

Morstead est5 sélectionné au cinquième tour de la draft 2009 de la NFL, avec la 164^e sélection globale, par les Saints de La Nouvelle-Orléans[14]. Il est le deuxième punter choisi en 2009, après Kevin Huber (en) (par les Bengals de Cincinnati)[15].

Morstead bat Glenn Pakulak (en) pour le poste de punter titulaire des Saints en 2009[16]. Il joue un rôle essentiel dans la victoire des Saints sur les Colts d'Indianapolis au Super Bowl XLIV. Il exécute un onside kick lors du coup d'envoi de la deuxième mi-temps. Les Saints récupèrent le ballon et convertissent cette possession en touchdown et une avance de 13 à 10[17]. Les Saints remportent finalement le match 31-17[18]. Morstead détient actuellement le record du plus grand nombre de touchbacks en un seul match (9 lors de la défaite 62-7 des Colts d'Indianapolis le 23 octobre 2011)[19] et le record du plus grand nombre de touchbacks en une seule saison (68 en 2011)[20].

En juillet 2012, les Saints signent avec Morstead une prolongation de six ans, d'une valeur de 21,9 millions de dollars[21], faisant de lui le deuxième punter le mieux payé de la ligue, après Shane Lechler des Raiders d'Oakland[22]. Il connaît ensuite une saison exceptionnelle, menant la ligue en termes de nombre de yards par match[23], et est élu au Pro Bowl[24].

Avant la saison 2014, Morstead est nommé capitaine des équipes spéciales des Saints[25], et il conserve le titre en 2015[26].

Lors du match de division de la NFC contre les Vikings du Minnesota, Morstead se déchire le cartilage de sa cage thoracique après avoir effectué un plaquage dans le premier quart-temps, mais il est resté dans le match[27]. Les Vikings marquent le touchdown gagnant dans les dernières secondes du match, et les deux équipes ont supposé que le match était terminé, les joueurs des Saints se dirigeant vers les vestiaires, mais Morstead est le premier joueur à revenir sur le terrain pour la tentative de point supplémentaire[28] - [29]. Les fans des Vikings ont été impressionnés par la ténacité et l'esprit sportif dont a fait preuve Morstead lors de la défaite. Un groupe de Reddit dédié aux Vikings a donc fait don de plus de 140 000 dollars à son association caritative en moins de 24 heures, et Morstead a présenté les dons à l'hôpital pour enfants du Minnesota[30].

Le 16 mars 2018, Morstead signe une prolongation de contrat de cinq ans avec les Saints[31].

Au cours de la troisième semaine de la saison 2019, Morstead réussit quatre de ses six punts dans la ligne des 20 yards lors d'une victoire 33-27 sur les Seahawks de Seattle, ce qui lui a valu le titre de joueur de la semaine des équipes spéciales de la NFC[32]. En semaine 6, Morstead réussit cinq de ses six punts à l'intérieur de la ligne des 20 yards dont un de 51 yards dans une victoire de 13-6 contre les Jaguars de Jacksonville, ce qui lui vaut son deuxième titre de Joueur de la semaine des équipes spéciales de la NFC en 2019[33]. Il est également nommé Joueur du mois de septembre des équipes spéciales de la NFC[34].

Depuis 2017, il fait partie du comité exécutif de la National Football League Players Association en compagnie de joueurs comme Adam Vinatieri, Benjamin Watson, Lorenzo Alexander, Mark Herzlich, Richard Sherman, Sam Acho, Michael Thomas, Russell Okung et Zak DeOssie[35].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thomas Morstead » (voir la liste des auteurs).

• Ressources relatives au sport :
  • (en) National Football League
  • (en) Pro Football Reference
• Site officiel