Thermalisme dans les Pyrénées-Orientales

Les bienfaits — réels ou supposés — des sources dans la partie orientale des Pyrénées est connue depuis la période romaine au moins, peut-être depuis l'âge du fer, comme pourraient les laisser penser des blocs gravés découverts près d'une source d'Amélie-les-Bains[1]. Les Romains aménagent des thermes à Amélie-les-Bains et Les Escaldes (commune actuelle de Angoustrine-Villeneuve-des-Escaldes)[2].

En 1845, lors du nettoyage de la source El Gros Escaldor à Amélie-les-Bains, des pièces de monnaie anciennes sont découvertes, ainsi que six lamelles de plomb gravées. Les lammelles comportent toutes des inscriptions très fines en bas latin, avec de nombreuses erreurs d'orthographe, parfois difficiles à interpréter. Il semble cependant qu'elles soient des offrandes votives et des ex-voto du III^e ou IV^e siècle dédiées à des divinités féminines guérisseuses appelées Kantae Niskae, ce qui pourrait signifier « jeunes filles des sources » dans une langue pré-latine. Au VIII^e siècle, des moines s'installent à Amélie et y fondent une église dédiée à saint Quentin. Il s'agit de la seule église en Roussillon dédiée à ce saint. Jean Abélanet propose qu'il s'agit d'une récupération chrétienne du culte païen précédent, le terme « saint Quentin » étant phonétiquement proche des Kantae Niskae[3].

Les bains romains d'Amélie sont rénovés en 1779[4]. En 1819, les vestiges des bains romains des Escaldes, en mauvais état, sont détruits[5].

• Jean Abélanet, « Les plombs inscrits des Bains d’Arles (Amélie-les-Bains) », Bulletin de l'Association archéologique des Pyrénées-Orientales, n^o 15,‎ décembre 2000, p. 69-76 (lire en ligne)
• Étienne Frénay, Le Thermalisme en Roussillon : XVIII^e-XIX^e siècles, Perpignan, Direction des Services d'Archives, 1987, 216 p. (ISBN 2-86066-016-X)
• Pierre Ponsich, « Des blocs gravés aux plombs inscrits des bains d’Arles », Études roussillonnaises,‎ 1952, p. 227-232.