The Ultimate Foe

• L'épisode conclut le fil rouge de la saison autour du jugement du Docteur commencé par « The Mysterious Planet » et l'épisode commence sur l'accusation de génocide formulée à la fin de l'épisode précédent.
• Le Docteur, déçu des seigneurs du temps, affirme que les Daleks, les Sontariens et les Cybermen sont moins mauvais qu'eux.
• Cet épisode explique les raisons pour lesquelles la Terre a changé d'orbite (« The Mysterious Planet ») et permet de changer le destin de Peri Brown à la fin de « Mindwarp. » Celle-ci finit par se marier avec Yrcanos et devenir reine.
• On revoit le personnage du contrebandier Sabalom Glitz introduit dans « The Mysterious Planet. »
• La Mel que l'on voit au cours de l'épisode est celle du futur ramenée par le Maître, et le Docteur la rencontre, de fait, pour la première fois. Les novélisations et les épisodes dérivés expliquent qu'après cet épisode, le Docteur l'a renvoyée à son époque puis a fini par faire sa première rencontre et à vivre les aventures mentionnées dans l'épisode précédent.
• C'est le dernier épisode mettant en scène le 6^e Docteur (celui-ci reviendra brièvement dans « Dimensions in Time » et dans des épisodes audiophoniques) et c'est le dernier épisode mettant en scène les Seigneurs du temps avant la Guerre du temps et leur brève réapparition dans « La Prophétie de Noël » en 2009.
• C'est la dernière fois que le logo "en forme de néon" est utilisé dans un générique de la série.

• Le Docteur compare le Valeyard à des "menteurs historiques" comme Ananias ou le Baron de Münchhausen.
• On entend la comptine traditionnelle London Bridge Is Falling Down à l'intérieur de la Matrice.
• Le Valeyard cite Hamlet de William Shakespeare (acte 3, scène 1).
• Le Docteur parle du personnage de Sydney Carton (de Le Conte de deux cités par Charles Dickens.)

À la suite du hiatus demandé par la BBC après la saison 22, les épisodes originellement prévus pour la saison 23 furent abandonnés et le producteur de la série, John Nathan-Turner et le script-editor (responsable des scénarios) Eric Saward planifièrent une nouvelle saison autour du procès du Docteur[1]. Un autre artisan de cette saison fut le scénariste Robert Holmes qui devait écrire le premier et le dernier épisode de la saison afin de conclure celle-ci sur un fil rouge cohérent.

Après avoir écrit les script du premier épisode « The Mysterious Planet » Holmes s'attelle à l'épisode en deux parties de conclusion, “Time Inc”, le 4 février 1986. Toutefois, le 24, un memo du chef de la division des fictions de la BBC, Jonathan Powell, critiquant le scénario de “The Mysterious Planet”, force Holmes, déjà malade d'une hépatite B, à arrêter de travailler sur "Time Inc" pour corriger le scénario du premier épisode. Il ne reprend le travail sur "Time Inc", rebaptisé “The Fantasy Factory” ("L'usine à fantasme"), que vers le mois de mars, alors que sa santé s'est détériorée. Eric Saward décide finalement de continuer le script à sa place, écrivant l'histoire à partir du moment où le Docteur entre dans la Matrice et change quelques idées. À l'origine, le Docteur devait rencontrer le Duc de Clarence qui, l'accusant d'être en réalité Jack l'Eventreur, aurait cherché à le noyer à la fin d'un épisode[1].

Le 1^er avril, Anthony Ainley est engagé pour jouer le rôle du Maître dans les deux derniers épisodes de la saison. Holmes pensait en faire le principal opposant du Docteur dans la Matrice, mais Saward change l'histoire afin de mettre l'accent sur les machinations du Valeyard. Il est aussi décidé que les deux derniers épisodes de la saison feront partie du même bloc et l'épisode prend son titre de “The Ultimate Foe”, qui devait, initialement, être celui de l'épisode précédent. Le 13 avril, Saward, qui ne s'entendait plus avec Nathan-Turner, démissionne de sa tâche de script-editor mais s'engage à finir le script de "The Ultimate Foe."[1]

Dans le script original d'Holmes et de Saward, le Valeyard devait vraiment être la dernière incarnation du Docteur qui a forcé le Haut Conseil des Seigneurs du Temps à coopérer en plaçant son TARDIS autour de la Matrice, ce qui pouvait engendrer la destruction du continuum espace-temps. L'idée était qu'arrivé à la fin de sa vie, le Docteur ne souhaite pas mourir et tente de piéger l'une de ses incarnations passées afin de récupérer sa vie. Le Maître devait finalement avouer qu'il avait été engagé par le Haut Conseil afin de tuer le Docteur. À la fin de l'épisode, le Docteur devait se sacrifier en emmenant le Valeyard et en l'emprisonnant avec lui dans le corridor temporel pour l'éternité. L'idée était de s'inspirer de la mort apparente de Sherlock Holmes et du Professeur Moriarty dans les chutes de Reichenbach dans la nouvelle de 1893 "Le Dernier Problème"[1].

Toutefois, Holmes tombe dans le coma et meurt le 24 mai. Nathan-Turner se montre peu satisfait du scénario, estimant que la fin serait une porte ouverte pour la BBC afin d'annuler la série. De plus, il trouve que l'idée que le Valeyard est le Docteur dans le futur "gâche" une vie du Docteur et souhaite changer le destin de Peri tel qu'il était annoncé à la fin du second épisode de la saison. Saward et Nathan-Turner souhaitent trouver un terrain d'entente, mais c'est peine perdue et le 4 juin, Saward autorise la dernière partie à être réécrite[1].

Moins de deux semaines avant les répétitions pour l'épisode, Nathan-Turner engage le couple Pip et Jane Baker afin qu'ils écrivent rapidement une nouvelle fin et leur envoie un taxi chargé de leur délivrer une copie du script de la première partie. Le 6 juin, l'avocat de Saward se présente au bureau de production de la série afin de reprendre le scénario de son client et le couple Baker est forcé d'écrire la fin de l'épisode sans savoir quelle était la fin prévue originellement[1]. Nathan-Turne change de son côté de nombreuses choses, comme la nature réelle du Valeyard et l'utilisation du disséminateur de particules, et réduit le rôle du Gardien de la Matrice.

Les deux derniers épisodes formant un "tout", ils ont été tournés à l'issue du même bloc de tournage que Chris Clough, un nouveau venu dans l'équipe, devait réaliser. Ancien réalisateur pour Granada Television, Clough avait filmé des épisodes de séries comme Go With Noakes, Brookside ou EastEnders.[1]

Le bloc de tournage a commencé par la réalisation des scènes en extérieur de « The Ultimate Foe » les 23 et 24 juin 1986 sur la plage de Camber Sands dans le Sussex de l'Est. Lors du tournage, il y a eu des problèmes avec la tente de plage devant servir de TARDIS au Maître et l'équipe a été obligée de briser la porte d'une cabine privée, provoquant la colère de son propriétaire[1]. Le tournage s'est poursuivi du 30 juin au 3 juillet au musée Gladstone Pottery à Longton dans le Staffordshire pour les scènes se situant dans la Fantasy Factory[2]. C'est à ce moment qu'ont lieu les premiers jours de tournage de Bonnie Langford.

Le tournage en studio a eu lieu du 16 au 17 juillet 1986 au studio 1 du centre télévisuel de la BBC ; on y a filmé notamment les scènes dans le TARDIS du Maître et les scènes au tribunal. C'est aussi au cours de ce tournage qu'ont été tournées les scènes de procès de « Terror of the Vervoids. »

Au cours du montage, il s'est avéré qu'il était impossible de monter l'épisode sur 25 minutes sans qu'il ne devienne incompréhensible. Nathan-Turner demande alors à la BBC que le dernier épisode de la saison puisse avoir un temps de diffusion plus long, ce qui a été accordé.

Le 13 août 1986, une interview d'Eric Saward dans le magazine de science-fiction Starburst paraît dans laquelle il exprime son pessimisme et explique les raisons de son départ de la série. Pour lui couper l'herbe sous le pied, le 19 août 1986 la BBC annonce qu'une vingt-quatrième saison sera produite pour 1987.

Les mauvais scores d'audience de la saison, en partie liés à sa concurrence avec la série américaine L'Agence tous risques (The A-Team) diffusée à la même heure sur une chaîne concurrente, poussa en octobre 1987 Michael Grade, l'un des dirigeants de la BBC, à ne pas renouveler le contrat de Colin Baker. De plus, Nathan-Turner, qui avait émis le vœu de changer de série, a été gardé à son poste par la BBC le 24 novembre afin de produire la saison vingt-quatre.

Une semaine après la diffusion de l'épisode, le 13 décembre, il fut annoncé à la presse le départ de Colin Baker. Le 6 janvier, celui-ci publie dans le journal The Sun, une interview dans laquelle il s'en prend à Michael Grade.

Durant le hiatus entre la vingt-troisième et la vingt-quatrième saison, le Doctor Who Magazine publie des histoires du 6^e Docteur en comic-book scénarisées par Mike Collins et dessinées par John Ridgway. Il est accompagné de Frobisher, un compagnon n'existant que dans les comics et de Peri[3]. Elles s'arrêtent en novembre 1987 avec le changement de Docteur[4].

Dans le livre Doctor Who: The Discontinuity Guide (1995), Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping disent avoir regardé la totalité de la saison d'une traite et trouvent que le tout tient extraordinairement bien, notamment lorsqu'on prend en compte la production infernale derrière l'épisode[5]. Les auteurs de Doctor Who: The Television Companion (1998) pensent quant à eux que le meilleur aspect de l'épisode reste le passage sur la plage lorsque le Valeyard montre son domaine. Ils restent très positifs sur la mise en scène de Chris Clough mais sont assez déçus de la conclusion de la saison. Ils estiment que Colin Baker a été sacrifié et qualifient la saison de "gâchis monumental d'opportunités."[6].

En 2012, Patrick Mulkern de Radio Times revient sur la totalité de la saison et sur sa création. Il affirme qu'à l'époque, John Nathan-Turner lui avait expliqué que le "hiatus était une bonne chose" et que cela leur avait permis de créer une histoire plus cohérente et que la série reviendrait avec "la meilleure histoire possible." Il se montre déçu, estimant que les histoires qui composent chaque segment sont mauvaises, que les coupures incessantes du tribunal empêchent l'auditeur de se concentrer et que les acteurs secondaires aux noms connus sont mal utilisés. Néanmoins il trouve le départ de Peri poignant et trouve que Bonnie Langford fut une bonne addition à la série[7].