Time and the Rani

• Les causes de la mort du Docteur lors de cet épisode sont assez inconnues ainsi que la façon dont il s'est retrouvé dans le vortex de Rani. De nombreux romans dérivés de la série, comme Timewyrm: Revelation, Love and War de Paul Cornell ou Head Games de Steve Lyons tentent d'expliquer que le 6^e Docteur est entré de lui-même dans le vortex. Colin Baker acceptera finalement de jouer dans une histoire racontant sa régénération en 2015, dans des épisodes audios produits par Big Finish qui apportent également une version différente des circonstances qui ont mené à la régénération de ce docteur.
• De même, le retour de la Rani après l'épisode « The Mark of the Rani » où elle était piégée avec le Maître n'a pas non plus d'explication claire : la novélisation de l'épisode et le roman dérivé de la série, "State of Change" apportent deux versions extrêmement différentes.
• Lorsque le Docteur essaie de nouveaux vêtements, on le voit successivement arborer les costumes de fourrure du deuxième, une chemise à jabot (troisième Docteur), un grand chapeau et une longue écharpe (quatrième Docteur) et une veste de cricket (cinquième Docteur).
• On revoit le vélo d'appartement utilisé par le Docteur dans « Terror of the Vervoids »
• Albert Einstein recroisera le Docteur dans le mini-épisode « Death is the Only Answer »

• Parmi les scientifiques que Rani a enlevés afin de construire sa machine, on trouve Hypatie, Louis Pasteur et Albert Einstein. Constatant la perplexité d'Einstein devant la console du TARDIS, celui-ci lui répondra que dans son fonctionnement : « tout est relatif ».
• Le Docteur cite Shakespeare, Michelangelo, Louis Pasteur (malgré la contradiction évidente), Elvis Presley et Mrs. Malaprop dans la liste des gens qui n'auraient pu naître si la Rani réussit son plan.
• Mel cite le nom de C. P. Snow et de ses travaux sur la thermodynamique.

Le 19 août 1986, la série est renouvelée pour une année supplémentaire. Peu de temps après cette annonce, Sydney Newman, qui souhaite être crédité dans les génériques en tant que créateur de la série, approche alors un des dirigeants de la BBC, Michael Grade. Le 6 octobre, Newman propose à Grade que Colin Baker soit renvoyé et que le second Docteur, Patrick Troughton, revienne pour le remplacer. Il prévoit aussi un plan sur le long terme pour que le Docteur devienne une femme, qu'il soit accompagné d'un trompettiste de 12 ans et son grand frère de 18 ans spécialisé dans les graffitis. Le Docteur perdrait une nouvelle fois le contrôle du TARDIS et serait une nouvelle fois bloqué sur Terre[1].

Si la plupart de ses idées furent rejetées, en octobre 1986, Michael Grade décida de renvoyer Colin Baker de la série, notamment à la suite des mauvaises audiences de la 23^e saison. Une discussion s'engage avec le producteur John Nathan-Turner. Celui-ci pensait qu'il était temps pour lui d'arrêter d'être producteur de la série, mais la BBC insista pour qu'il produise la 24^e saison. Il contacte Colin Baker pour lui annoncer que son contrat ne sera pas renouvelé mais souhaite toutefois sa présence lors du début de la saison afin de passer le témoin à un septième Docteur. En décembre, la BBC propose à Baker de participer à un épisode en quatre parties, à l'issue duquel le Docteur périrait. Baker refuse et exige de rester une saison supplémentaire[2].

Le 18 décembre, la BBC annonce à la presse le renvoi de Colin Baker de la série, mais Nathan-Turner laisse une porte ouverte car jusqu'ici, chaque acteur avait accepté de jouer la scène de régénération.

Nathan-Turner ne pensant pas revenir, il n'avait pas planifié la nouvelle saison, il fallait agir vite. Le 22 décembre 1986, il engage Pip et Jane Baker, un couple de scénaristes qui avaient déjà écrit quelques parties de la saison The Trial of a Time Lord et dont il reconnait la capacité à écrire des scripts rapidement. Le scénario, nommé au départ The Strange Matter ("la matière étrange") doit inclure la régénération du Docteur sous sa 7^e forme. Il décide de faire réapparaitre le personnage de la Rani qu'ils avaient créé quelques années auparavant dans l'épisode « The Mark of the Rani ». L'actrice Kate O'Mara, qui était d'ailleurs de retour en Angleterre après avoir passé un an à jouer dans la série Dynastie, était intéressée à l'idée de rejouer dans Doctor Who[2].

Le 6 janvier 1987, Colin Baker offre une interview dans le journal The Sun dans laquelle il dit regretter la façon dont il a été viré de la série et accuse le chef de BBC1, Michael Grade, de traitrise, mettant un terme définitif à la possibilité de jouer sa régénération. Pip et Jane Baker sont alors obligés de changer leur script : à l'origine, le 6^e Docteur, sous les traits de Colin Baker, devait mourir à l'intérieur du quartier général de Rani, le poussant à la régénération. Dans le script initial, la séquence pré-générique devait voir Albert Einstein capturé par Rani, mais elle change pour montrer le TARDIS attiré par un vortex sur la planète Lakertya et la mort expéditive du Docteur[2]. C'est aussi la première fois que des scénaristes écrivent un scénario mettant en scène un nouveau Docteur sans savoir à quoi il va ressembler.

L'étrange matière dont Rani a besoin pour finir sa machine s'appelle le Loyhargil dont l'anagramme forme les mots « Holy Grail » (Saint Graal) et la plupart des noms sont des jeux de mots : Ikona (« iconoclast »), Beyus (« obey us » ce qui signifie « obéissez-nous »), Lakertyan (“lacertian” ce qui veut dire « homme-lézard »), Tetrap (du préfixe « tetra » en référence aux quatre yeux des monstres).

Durant cette étape du processus, Nathan-Turner cherche un nouveau script-éditor, c'est-à-dire un scénariste chargé de superviser la saison à ses côtés, le précédent, Eric Saward, étant parti peu de temps avant la fin de la saison précédente. Vers fin 1986, on lui présente Andrew Cartmel, un jeune scénariste n'ayant écrit qu'un seul scénario à la suite d'un atelier organisé par la BBC. Tous deux s'entendent bien et Cartmel devient le nouveau script-éditor le 16 janvier 1987. Toutefois, il s'entend assez mal avec le couple Baker dont il trouve le scénario « vieillot »[3].

Ce n'est qu'après le tournage de l'épisode, le 12 mai, que John Nathan-Turner fit venir le couple Baker pour qu'ils trouvent un titre alternatif, celui-ci n'aimant pas « Strange Matter ». Ils changèrent pour « Time and the Rani » en s'inspirant d'une pièce de JB Priestley : Time And The Conways. Ce sera la dernière contribution des époux Baker à la série.

• Sylvester McCoy, alors acteur pour des séries pour enfants et des programmes comiques fut suggéré à la production de Doctor Who par deux fois. Le 6 janvier, celui-ci est approché par John Nathan-Turner, mais le chef du département des fictions, Jonathan Powell, pense qu'il n'a pas assez de présence à l'écran pour jouer le rôle. Le 18 février, celui-ci passe une audition "test" face à Janet Fielding, l'actrice ayant joué l'assistante du Docteur, Tegan Jovanka au début des années 1980. Il est en compétition avec Dermot Crowley (l'acteur ayant joué le General Madine dans Le Retour du Jedi), Hugh Futcher et David Fielder[2]. McCoy est engagé le 6 mars[2].
• Wanda Ventham et Donald Pickering étaient déjà apparus ensemble dans l'épisode « The Faceless Ones ».
• Donald Pickering avait tenu un rôle dans l'épisode de l'année 1964 « The Keys of Marinus » et Wanda Ventham est apparue dans « Image of the Fendahl ».

Peu de temps avant le tournage, Nathan-Turner ajoute une nouvelle caractérisation au Docteur, celle de se tromper dans les proverbes, une inversion de la capacité qu'avait le 6^e Docteur à citer de la littérature. La même idée fut appliquée au costume du nouveau Docteur : après les vêtements bariolés portés par Colin Baker, il fallait que le nouveau Docteur porte des vêtements qui paraissent normaux de loin mais excentriques de près. Le chapeau porté par le Docteur étant d'ailleurs celui de Sylvester McCoy lui-même[2]. Celui-ci dira plus tard ne pas avoir aimé le pull avec les points d'interrogation, mais avoue avoir cédé en pensant pouvoir changer en cours de route.

Le réalisateur choisi pour tourner l'épisode fut Andrew Morgan, un nouveau membre de la production qui avait réalisé auparavant des épisodes pour des séries comme Blake's 7 ou Triangle and Knights Of God.[2]

Alors que Lakertya avait été imaginé comme un monde forestier, le designer Geoff Powell encourage Andrew Morgan a filmer un monde désertique et ce sont des carrières dans le Somerset qui sont choisies pour représenter la surface de la planète[2]. Le tournage commence ainsi lors de l'enregistrement des plans en extérieur dans les carrières de Cloford, de Whatley et de Chantry, du 4 au 7 avril 1987[4]. Au cours du tournage, McCoy amuse l'équipe technique en jouant avec des cuillères au bar de l'hôtel et Powell suggère que ce trait soit rajouté au personnage[2].

La première session de tournage en studio eut lieu les 20 et 21 avril 1987 au studio 8 du centre télévisuel de la BBC et se concentra sur les scènes dans le TARDIS du Docteur, celui de la Rani, au centre des plaisirs et dans la machine pyramidale. C'est au cours de ce tournage qu'eut lieu la scène de régénération pour laquelle Sylvester McCoy porte une perruque bouclée et blonde afin de ressembler à Colin Baker. La seconde session eut lieu au studio 1 du 3 au 5 mai. Il y fut filmé les passages dans le laboratoire, dans les couloirs ainsi que dans la salle du cerveau géant[2].

Le changement d'acteur fut l'opportunité pour Nathan-Turner de rafraichir le générique de la série. La version stellaire créée par Sid Sutton était utilisée depuis 1980 et commençait à dater. C'est le designer Olivier Elmes qui fut chargé de créer une séquence en images de synthèse dans laquelle le TARDIS tombe à travers le cosmos et s'inspire des comic-books pour le design général ainsi que le nouveau logo de la série. À l'origine, le visage de McCoy devait apparaître dans les étoiles mais l'effet rendait "squelettique" et fut changé par des superpositions de photos de l'acteur[2].

Il fut aussi demandé un nouvel arrangement du générique qui puisse coller aux images de Elmes. C'est le musicien Keff McCulloch qui s'en chargea[5].

L'épisode est considéré comme l'un des épisodes qui a le plus mal vieilli de la série. Les auteurs du livre "Doctor Who : The Discontinuity Guide", jugent que l'épisode est venu avec son « kit d'auto-lobotomisation »[7]. Les auteurs de Doctor Who : The Television Companion (1998) estiment qu'il s'agit d'un très mauvais départ pour Sylvester McCoy et que pour une histoire de régénération, les auteurs auraient pu trouver mieux. Toutefois ils trouvent que les effets tenaient la route pour l'époque mais que l'épisode est plus "une histoire du sixième Docteur avec le septième Docteur."[8].

Dans son guide de 2007, Tat Wood critique vivement les dialogues et l'histoire mais trouve la réalisation "visuellement impressionnante"[9]. En 2014, un sondage du Doctor Who Magazine n^o 474 place l'épisode en troisième position dans les pires épisodes de la série après « Londres 2012 » et « The Twin Dilemma. »[10] Le site io9 cite la mort du 6^e Docteur dans la liste des morts les plus ratées de l'histoire de la science fiction avec celle du Capitaine Kirk[11].

Le script-éditor Andrew Cartmel lui-même reviendra sur cet épisode qu'il disait déjà détester à l'époque, trouvant qu'elle manquait de fond : "C'était une histoire qui allait nulle part et le plus frustrant était qu'il s'agissait des débuts de Sylvester McCoy"[12].

En 2010, Nash du site That Guy with the Glasses fait une vidéo-critique de l'épisode : S'il juge la prestation de Sylvester Mc Coy et de kate O'Mara amusante, il trouve que l'histoire s'embourbe dans la science-fiction la plus caricaturale avec des monstres peu convaincants, des décors en extérieur concentrés dans une carrière de pierre et des effets spéciaux visuels qui ont vieilli[13].

En 2012, Patrick Mulkern de Radio Times trouve l'épisode amusant, notamment la prestation de Kate O'Mara. Il dit aussi apprécier le costume des Tetraps et le jeu des acteurs principaux. Néanmoins, il raconte s'être introduit à l'époque dans les studios de tournage, et que ces souvenirs adoucissent sûrement son jugement sur l'épisode. L'article est accompagné de photos du tournage prise par Mulkern[14].