Anthony Ainley

Né dans le quartier de Stanmore dans le Middlesex près de Londres, il est le fils adoptif de l'acteur Henry Ainley. S'il est né le 20 août 1932 son certificat de naissance n'a pas été enregistré avant le mois de janvier 1938 lors de son adoption. Avec son frère Timothy, il est né de Clarice Holmes et de père inconnu. Il va à l'école de Cranleigh dans le Surrey. Il commence à travailler comme clerc d'assurance, avant de se tourner vers la Royal Academy of Dramatic Art[1]. Son demi-frère, Richard Ainley (1910-1967) devient lui aussi acteur.

Anthony Ainley commence alors à jouer à la télévision et se spécialise assez vite dans les rôles de méchants. L'un de ses premiers rôles en 1966 est celui de l'inspecteur Hunter, le bras droit de l'inspecteur principal Rose, joué par William Mervyn dans la seconde saison de The Odd Man[2]. En 1969, il joue un rôle de subordonné dans la version cinématographique de Ah Dieu ! que la guerre est jolie, celui du Révérend Fallowfield dans The Blood on Satan's Claw (1971)[2] et celui de Dietz dans Le Sixième Continent (1975)[2]. Il joue aussi le rôle du policier qui découvre le corps supposé de James Bond dans On ne vit que deux fois (1969).

À la télévision, on peut le voir en 1971 tenir le rôle d'Henry Sidney dans Elizabeth R[2] une série de la BBC racontant le règne d'Élisabeth I^re d'Angleterre, puis dans le rôle de Clive Hawksworth, le personnage principal de la série de 1972 Spyder's Web. On le retrouve aussi en 1974 dans le rôle du Révérend Emilius dans l'adaptation de The Pallisers, celui de Sunley dans l'épisode de 1968 « Je vous tuerai à midi » de Chapeau melon et bottes de cuir, et le rôle de Johnson dans le premier épisode de Secret Army en 1977. Il tient aussi le rôle du Lord Charles Gilmour dans la série d'ITV Maîtres et Valets en 1973[2].

Au début des années 1980, le nouveau producteur de la série Doctor Who, John Nathan-Turner qui avait travaillé sur The Pallisers, se souvient de son rôle du Révérend Emilius dans cette série[3] et décide de l'engager afin qu'il prenne le rôle du Maître. Il souhaite un personnage dont la figure soit proche de celle de Roger Delgado, mort en 1973. Ainley débute dans ce rôle dans l'épisode de 1981 « The Keeper of Traken » et apparaît quasiment dans chaque saison de la série jusqu'en 1989 et l'épisode « Survival. »[4]

Doctor Who n'est pas renouvelé par la BBC et le Maître est joué désormais par Eric Roberts dans le téléfilm de 1996 « Le Seigneur du Temps », que la production tente vainement de relancer la série aux États-Unis mais eu peu de succès. Ainley accepte toutefois de reprendre son rôle brièvement pour un jeu vidéo de 1997 Destiny of the Doctors.

Ainley apprécie énormément jouer ce personnage, ce qu'il souligne dans les documentaires et les commentaires DVD. Le scénariste Eric Saward affirme que celui-ci décrochait au téléphone en disant "bonjour, ici le Maître". Dans un documentaire autour de l'épisode « The Mark of the Rani », Colin Baker et Kate O'Mara affirment qu'Anthony Ainley avait à l'époque reçu une forte somme d'argent et n'ayant plus vraiment besoin de jouer pour vivre, ne revenait sur les plateaux que parce qu'il aimait jouer le rôle du Maître.