The Keeper of Traken

• L'épisode suit directement la fin de l'épisode précédant avec l'arrivée d'Adric dans le N-space et forme une trilogie qui continue dans l'épisode suivant et se termine avec « Castrovalva. »
• C'est techniquement la première apparition de Nyssa même si elle ne voyage pas avec le Docteur.
• Cet épisode reprend l'apparence du Maître tel qu'il était dans l'épisode « The Deadly Assassin » 5 ans plus tôt. À noter que Tremas est une anagramme de "Master" ce qui confirme sa prédestination à être changé. C'est la première régénération du Maître à l'écran.

Ancien script-éditor (responsable des scénarios) de la série de science fiction Space: 1999, Johnny Byrne a été approché plusieurs fois pour écrire des épisodes de Doctor Who. En 1979 il propose une histoire au script-éditor de la série, Christopher H. Bidmead, s'inspirant du millénarisme, il souhaite écrire l'histoire d'une société arrivée à un tournant après des siècles de paix. En résulte, The Keeper of Traken, qui sera commissionné le 18 juillet 1980.

Le script original de Byrne traitait d'une société médiévale divisée entre les Greys, des scientifiques et les Blacks, des religieux. Un des religieux, Zorca, devait invoquer un démon nommé Mogen, avant que le Docteur ne réalise qu'il s'agit d'un extra-terrestre avec des pouvoirs d'hypnotisme. Mogen aurait cherché à prendre la Source de Traken lui permettant d'avoir suffisamment de force pour sa conquête de la galaxie. Adric aurait été condamné pour un meurtre qu'il n'avait pas fait et l'un des éléments essentiel à la conquête de Mogen aurait été à l'intérieur du TARDIS. Le script devait introduire la fille d'un des religieux, Nyssa, que Byrne nomma en clin d'œil à une de ses amies appelée Nerissa.

Lorsque Tom Baker fit savoir sa décision de quitter la série à la fin de la saison 18, le producteur John Nathan-Turner eu peur qu'en l'absence d'une figure connue, le changement d'acteur perturbe le spectateur. Il approcha Elisabeth Sladen et Louise Jameson pour qu'elles viennent jouer les rôles de Sarah Jane Smith ou de Leela, mais celles-ci déclinèrent l'offre. Ayant échoué dans l'idée de ramener les anciens amis du Docteur, il décida de remettre à l'antenne son ennemi récurrent, Le Maître en souhaitant une incarnation qui ressemble à celle jouée par Roger Delgado de 1971 à 1973.

Nathan-Turner et Bidmead décident alors de remplacer le personnage de Mogen par celui du Maître et d'expliquer à travers cet épisode, sa régénération d'une forme cadavérique vers un corps en pleine santé. Ils décident de faire du Maître un fil rouge vers la nouvelle régénération du Docteur. Ils décident de remplacer Mogen par la statue de Melkur, afin de laisser le mystère sur l'identité du méchant. Bidmead changera le script afin d'enlever les querelles entre les scientifiques et les religieux (trop semblable à celle de « Meglos » quelques épisodes plus tôt) par les consuls et le couple Kassia / Tremas.

Durant l'étape d'écriture, Nathan-Turner trouva intéressant le personnage de Nyssa, jugeant intéressant de la faire revenir afin d'avoir un personnage secondaire supplémentaire qui pourrait guider le spectateur durant la régénération du Docteur et ce malgré la prévision depuis un mois de voir apparaître le personnage de Tegan dans le final. Même s'il restait sceptique sur cette décision, Bidmead décida d'étoffer la caractérisation du personnage dans le script, changeant l'idée initiale d'une pré-sensibilité de Nyssa.

• Anthony Ainley fut choisi pour jouer le rôle du Maître le 12 septembre 1980, celui-ci devant jouer pour 8 parties et ayant une option sur 8 autres durant la saison 19.
• Sarah Sutton fut découverte par John Black pour jouer le rôle de Nyssa. Ancienne enfant actrice, Sarah Sutton avait jouée dans des téléfilms comme Alice Through The Looking Glass et The Moon Stallion. Son rôle fut révélé à la presse le 21 novembre 1980.
• Geoffrey Beevers remplaça Peter Pratt dans le rôle du Maître, et fut pris en partie pour ses qualités vocales. Beevers était l'ancien mari de Caroline John, qui joua le rôle de l'assistante du Docteur, Liz Shaw en 1970.
• Denis Carey, qui joue le rôle du Gardien jouait le rôle du professeur Chronotis dans l'épisode incomplet « Shada » et jouera le rôle du vieil homme dans « Timelash ».
• Margot Van der Burgh avait joué le rôle de Cameca dans l'épisode de 1964 « The Aztecs. »
• John Woodnutt est aussi apparu dans « Spearhead from Space », « Frontier in Space » et « Terror of the Zygons. »

Le réalisateur engagé pour cet épisode est John Black, qui avait réalisé des épisodes pour les séries Play For Today et Softly, Softly: Task Force.

Le tournage en studio débuta par une première session du 5 au 7 novembre au studio 6 du Centre télévisuel de la BBC. Le tournage se concentra sur les scènes ayant lieu dans la salle des consuls, dans les chambres de Tremas et Seron et dans le TARDIS. La seconde session eu lieu du 21 au 22 novembre au studio 8 et se concentra sur les scènes dans le sanctuaire du Gardien, dans son antichambre, ainsi que les scènes avec le Maître. Le costume du Maître utilisé par Peter Pratt dans « The Deadly Assassin » fut réutilisé sans conserver tous les accessoires qui en faisait un cadavre.

C'est au cours de ce tournage que Tom Baker annonça son mariage prochain avec Lalla Ward, amenant de la publicité de la part des journalistes sur cet épisode. Une session de tournage le 23 novembre fut annulée à cause d'une grève des électriciens. Les scènes manquantes furent tournées le 17 décembre, 4 jours après les noces de Baker.

En 1995 dans le livre « Doctor Who : The Discontinuity Guide », Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping estiment que l'épisode est un beau conte, dont les dialogues poétiques et le beau design font passer les inconsistances des deux dernières parties."[2] Les auteurs de « Doctor Who : The Television Companion » (1998) trouvent l'épisode bon et vantent la façon dont la réalisation réussit à mettre en valeur le scénario. Ils saluent le jeu de Sarah Sutton et d'Anthony Ainley ainsi que le retournement de situation final[3].

En 2011, Patrick Mulkern de Radio Times juge que l'épisode est une bonne conclusion à l'ère Tom Baker. Il salue l'évolution plus sérieuse de Nyssa et le jeu de Tom Baker. Cependant il trouve que Tegan est peu caractérisée et que faire du maître Ainley un maître trop proche de celui de Delgado était une erreur[4].

En 2010, pour le site io9, Charlie Jane Anders, liste la fin de l'épisode, dans lequel le Maître prend possession du corps de Tremas, dans les meilleurs cliffhanger de la série[5].