Spearhead from Space

Cet épisode marque un tournant pour la série, décidé un an plus tôt par Derrick Sherwin alors qu'il commençait à envisager le poste de producteur de la nouvelle série. Celui-ci sentait que la série devait prendre une nouvelle voie, notamment lorsqu'il eu la confirmation que Patrick Troughton arrêterait la série après la saison 6 et que Nicholas Courtney était intéressé à l'idée de jouer un rôle régulier dans Doctor Who. De plus le succès de « The Web of Fear » et de « The Invasion » confirmaient qu'il y avait une audience pour des histoires de Doctor Who se déroulant dans un milieu contemporain.

Les nouvelles bases furent posées par les producteurs Peter Bryant et Derrick Sherwin au début de l'année 1969 : le Docteur serait dorénavant en exil sur Terre dans une époque contemporaine ou un futur peu lointain et travaillerait de concert avec l'agence UNIT. Avec le départ de Jamie et Zoe, une nouvelle compagne pour le Docteur fut esquissée par Sherwin avec l'aide du script-éditor (responsable des scénarios) Terrance Dicks. Cette nouvelle femme devait être intelligente et plus mature que les jeunes filles accompagnant le Docteur depuis le départ de Susan, afin de pouvoir l'aider dans ses expériences scientifiques. Le personnage du Dr. Liz Shaw fut établi après avoir longtemps été décrit sous le nom de "Liz Shore."

Le 12 février 1969, Terrance Dicks demanda au scénariste Robert Holmes de lui écrire un scénario, nommé "fac-similé" et mettant en scène une tentative d'invasion de la Terre. Holmes s'inspira des technologies plastiques, de plus en plus utilisée dans l'industrie, pour écrire son scénario. Il fut officiellement bouclé le 3 juin 1969. Celui-ci connaîtra de nombreux remaniements par la suite. Ainsi à l'origine, le Docteur devait être enlevé afin d'être interrogé et devait s'échapper en feignant l'inconscience, et les Autons devaient être tués par un son à haute fréquence envoyé par les différentes radios d'Angleterre. Le nom de Liz Shaw fut définitivement établi. Le titre définitif de "Spearhead from Space" ne fut finalement établi que vers le mois de septembre.

Le choix du nouvel acteur chargé d'incarner le Docteur se portait initialement sur Ron Moody dont le rôle de Fagin dans le film Oliver ! correspondait au Docteur que Bryant et Sherwin voulaient établir, mais celui-ci déclina. Un acteur de soap opera, Stratford Johns, fut évoqué. Finalement, Peter Bryant fut contacté par Richard Stone, l'agent de Jon Pertwee, alors populaire pour avoir joué dans la série radiophonique "The Navy Lark." De plus, l'ex-femme de Pertwee, Jean Marsh était déjà apparue dans deux épisodes de Doctor Who, « The Crusade » et « The Daleks' Master Plan. » Pertwee signa le contrat pour jouer le Docteur durant la saison 7, le 21 mai 1969.

Pour jouer le Docteur, Pertwee eut pour instruction de ne pas en faire trop et de rester lui-même tel qu'il était dans la vraie vie. De même, la costumière Christine Rawlins s'inspira du costume que portait Pertwee à la conférence de presse de présentation de la nouvelle saison, le 7 juin 1969, pour établir les nouveaux habits du Docteur, plus dandys que fantaisistes.

Le nom de Caroline John fut soumis à Sherwin et Bryant en juillet 1969 pour le rôle de Liz Shaw. Celle-ci faisait carrière dans les séries télé depuis des années. Son nouveau rôle fut annoncé à la presse le 10 septembre 1969.

Talfryn Thomas joua le rôle de Dave dans l'épisode « The Green Death ».

La BBC prit la décision d'émettre en couleurs à partir de novembre 1969. Il fut décidé que la saison 7 de Doctor Who serait la première à être diffusée en couleurs. Il fut aussi décidé de réduire le nombre d'épisode par saison drastiquement, afin que la série soit diffusée sur 6 mois (et non plus 9 comme auparavant), la production éreintante de la série étant la principale raison du départ de Patrick Troughton. Il fut décidé également que les nouvelles saisons de la série ne débuteraient plus à l'automne, comme les années précédentes, mais au début de l'année.

Avec l'arrivée de la couleur, un nouveau générique fut créé par Bernard Lodge, déjà créateur des deux premiers génériques. Celui-ci est constitué de losanges concentriques psychédéliques qui changent de couleur suivant des sortes de vagues, avant de se transformer en spirale. Le visage du Docteur apparaît avant le titre. À l'origine, Jon Pertwee devait rejeter sa cape face à l'écran mais cette idée fut abandonnée. Un générique de fin fut créé aussi, au lieu d'avoir un simple déroulement de crédits sur fond noirs comme précédemment.

Le réalisateur engagé pour cet épisode fut Derek Martinus, qui avait précédemment filmé l'épisode « The Ice Warriors » deux ans auparavant, malgré le souhait de ne plus travailler pour Doctor Who. Ce sera son dernier tournage pour la série.

Les premiers plans de la série furent tournés le 13 septembre 1969 à Favourite Doll Factory, une véritable fabrique de poupée dans le quartier d'Holloway à Londres. Le tournage des plans en extérieur débuta le 14 septembre 1969 dans le quartier d'Ealing, puis le 15 au Jardin botanique de Wisley, dans le Surrey, afin de simuler les jardins de l'hôpital.

Le tournage en studio devait le 13 octobre 1969 et chaque partie devaient être enregistrées tous les lundis au Studio 4 du Centre Televisuel de la BBC, mais des remous à la BBC empêchèrent le travail de s'exécuter. L'épisode fut enregistré entièrement sur films au lieu d'être enregistré sur cassettes vidéo (il s'agira du seul épisode de la série à être enregistré de cette façon). Le tournage eu lieu à l'Engineering Training Centre de la BBC, à partir du 8 octobre 1969, sauf les parties se situant dans la maison de Seeley (enregistrées dans un cottage de Radford dans le Worcestershire) les scènes dans la tente de l'armée (enregistrées dans les studios de Van Arden à Londres) les scènes de maquettes ainsi que la confrontation entre le Docteur et la créature (filmées dans les studios d'Ealing de la BBC) et la visite du musée de Madame Tussauds filmée dans le musée lui-même. Caroline John révélera d'ailleurs en interview que le lieu lui filait la chair de poule et qu'elle n'a pas eu de mal à avoir une mine effrayée. De plus, certaines scènes furent tournées dans un bunker de la BBC creusé en cas de troisième guerre mondiale (l'équipe de tournage dut signer un papier les obligeant à se taire sur l'emplacement de ce bunker).

Au moment du tournage de la série, la BBC décida de muter Peter Bryant et Derrick Sherwin à la coproduction d'une série anglo-allemande, Paul Temple, et la production fut confiée en catastrophe au réalisateur Barry Letts qui avait eu en charge autrefois l'épisode « The Enemy of the World »

Dans Doctor Who : The Television Companion (1998), David J. Howe et Stephen James Walker saluent cet épisode comme étant fondateur de la nouvelle tonalité de Doctor Who et comme étant celui des "premières fois"[5].

Selon Patrick Mulkern de Radio Times, cet épisode est une "entrée extraordinaire pour le nouveau Docteur" et marque une très bonne performance de Nicholas Courtney. Pour lui, le seul point désolant de l'épisode est la représentation de la conscience Nestene et le combat final avec la créature, très surjoué[9]. Christopher Bahn du site A.V. Club trouve quant à lui que les Autons sont assez secondaires dans cet épisode dont le but principal est d'introduire le nouveau casting et les nouveaux enjeux, même si cela amène de nombreux moments excitants. Il dénote toutefois un long remplissage avant que l'épisode ne rentre vraiment en action[10]. Le critique d'IGN, Arnold T. Blumburg mit 9/10 à l'épisode lors de sa ressortit en DVD, estimant qu'il s'agit là d'une "complète cure de jouvence de la série qui se regarde comme un film à part entière."[11] James Peaty de "Den of Geek's" explique qu'il s'agit "du meilleur épisode d'introduction d'un "nouveau Docteur" dans la série avec « Le Prisonnier zéro » et loue le jeu de Nicholas Courtney et de Caroline Johns qui permettent d'oublier que le Docteur est à peine présent durant la première partie[12].

Lors de la sortie de l'épisode en 2002, le critique du site "DVD Talk" J. Doyle Wallis mettra 3/5 pour cet épisode possédant un bon méchant mais ne faisant pas vraiment jouer le Docteur malgré son côté "épisode d'introduction"[13]. Néanmoins, sur le même site, Ian Jane donne une note de 4/5 pour la prestation de Jon Pertwee, l'ambiance et l'écriture de l'épisode[14]. En 2011 la ressortie de l'épisode avec « Terror of the Autons » donna lieu à un article dans SFX dans lequel Ian Berriman critique le côté irritant du personnage de Liz et se moque du combat final du Docteur contre les tentacules[15].

En 2009, le magazine SFX classa la scène où les Autons envahissent la ville comme l'un des seconds moments les plus effrayants de Doctor Who après l'attaque des Anges dans « Les Anges pleureurs » [16]. L'épisode est aussi noté par le même magazine, dans le top 25 des moments les plus stupides de la série pour le combat entre le Docteur et le tentacule de la Conscience Nestene[17]. En 2013, Ben Lawrence du The Daily Telegraph met l'épisode dans son Top 10 des meilleurs épisodes de Doctor Who ayant un cadre contemporain[18].