The Mysterious Planet

• Il s'agit du premier épisode à faire apparaître le personnage du Valeyard, ainsi que celui de Sabalom Glitz.
• Lorsque le TARDIS est drainé par la station spatiale, on peut entendre la cloche du cloître du TARDIS.
• Le Docteur était devenu le Président de Gallifrey à la fin de « The Five Doctors », mais il apprend au début de son procès que le titre lui a été retiré à cause de son absence.
• Les assistants de Drathro trouvent un sachet de Jelly Babies dans la poche du Docteur.
• Le Docteur avait déjà été jugé par les Seigneurs du Temps dans « The War Games. »
• Glitz reprend une célèbre phrase du Brigadier Lethbridge-Stewart dans « The Dæmons », "Five rounds rapid".
• Après avoir été assommé par le robot de Drathro, le Docteur est confus et appelle Peri "Sarah Jane".

• Parmi les quelques livres que les humains du futur ont retrouvés, on peut citer Moby Dick et The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby. Les humains croient que ces romans relatent l'histoire de leurs ancêtres.

Le 21 février 1985, lors de la post-production de l'épisode « Revelation of the Daleks » le producteur de la série, John Nathan-Turner et le script-éditor (responsable des scénarios) Eric Saward reçoivent un coup de fil (de Robert Holmes ainsi que d'un fan de la série) leur expliquant que des bruits de couloirs laissent entendre que la série va être supprimé. Quatre jours plus tard, à son retour d'une convention aux États-Unis, Natan-Turner apprend de la bouche du chef du département fiction de la BBC, Jonathan Powell que la saison 23 devra être mise en hiatus et que les épisodes prévus devaient être changés.

La diffusion de la saison 22 avait commencé en janvier et se poursuivit jusqu'au 30 mars et donnèrent au directeur de BBC1, Michael Grade de nombreuses raisons de mettre la série en hiatus : les audiences descendent progressivement depuis le départ de Tom Baker lors de la saison 18, la série est devenue trop violente et manque d'humour. De plus, la BBC commence à manquer d'argent au début de l'année 1985 à la suite du lancement du nouveau soap-opéra EastEnders et certains administrés de la BBC n'ont jamais aimé Doctor Who.

La série connait assez rapidement une campagne de fan afin de sauver la série. Le 1^er mars, Bill Cotton, un des exécutifs de la BBC appelle David Saunders, du fan-club de la « Doctor Who Appreciation Society » pour lui dire que la série reviendra à l'automne 1986 avec des épisodes au format de 25 minutes par épisodes. Un disque nommé "Doctor In Distress ("Le Docteur en détresse") est enregistré les 7 et 8 mars avec les voix de Colin Baker, Nicola Bryant, Anthony Ainley, Nicholas Courtney et vendu au profit de la recherche contre le cancer[1].

Les épisodes prévus pour la saison 23 originelle étaient :

• The Nightmare Fair un épisode scénarisé par l'ancien producteur de la série, Graham Williams et qui voyait le retour du Fabricant de jeu céleste (apparu en 1966 dans « The Celestial Toymaker ») joué par Michael Gough. L'épisode devait être réalisé par Matthew Robinson.
• The Ultimate Evil écrit par Wally K Daly dans lequel le nain maléfique Mordant tente de créer une guerre entre deux planètes. L'épisode devait être réalisé par Fiona Cumming.
• Mission To Magnus écrit par Philip Martin et voyant le retour de Sil de « Vengeance on Varos » accompagné des Guerrier des glaces. On devait aussi y voir un autre seigneur du temps que le Docteur a connu enfant.
• Yellow Fever And How To Cure It écrit par Robert Holmes devait voir le retour des Autons, de la Rani et du Maître à Singapour.
• In The Hollows Of Time par Christopher H Bidmead.
• The Children Of January par Michael Feeney Callan
• Gallifrey par le couple d'auteur Pip et Jane Baker qui mettait en scène la destruction de la planète natale du Docteur.

D'autres épisodes étaient en projets sans confirmations[2]. La majorité de ces épisodes annulés ont été adaptés sous forme de pièces audiophoniques par Big Finish, avec la présence d'autant d'acteurs qui devaient y apparaître autant que possible par souci d'authenticité.

Après avoir demandé aux auteurs de changer le format de leurs épisodes de sorte qu'ils puissent à nouveau être découpés en morceaux de 25 minutes, en mai, Eric Saward et John Nathan-Turner décident de complètement changer le planning de la saison pour privilégier une toute nouvelle approche[2]. Au cours du mois de juillet 1985, la BBC faxera par erreur la composition de la saison au "Doctor Who Fan Club of America" et ls fans protestèrent contre la brièveté de la saison. La BBC déniera longtemps cette information avant de la communiquer en décembre 1985. À ce stade, John Nathan-Turner propose même de quitter sa place, et le réalisateur Terence Dudley se propose officieusement de le remplacer, mais la BBC souhaite que Nathan-Turner reste jusqu'à la fin de la saison 23[3].

Durant le hiatus, les fans continuent de harceler la BBC et Michael Grade accusera certains spectateurs d'hystérie. Ils décident alors de relancer de nouveaux épisodes de Doctor Who sous forme de pièces audiophoniques sur la chaine BBC Radio 4. Intitulé Slipback l'épisode, écrit par Eric Saward, débuta le 25 juillet 1985 et durait 6 parties à raison d'une diffusion par semaine. On y retrouvait Colin Baker et Nicola Bryant dans leurs rôles respectifs se battant contre un capitaine de vaisseau fou et un ordinateur schizophrène tentant de changer la structure de l'univers. C'est la deuxième fois que Doctor Who est déclinée en support sonore depuis "Doctor Who and The Pescatons" une aventure du quatrième Docteur publiée en vinyle en 1976[3].

Néanmoins des tensions commencent à se créer dans le duo Nathan-Turner/Saward, celui-ci approuvant de moins en moins les décisions du producteur, notamment celle de faire de la saison un seul et unique épisode, s'éloignera de lui, finissant par travailler chez lui[3]. La saison se construit alors dans un climat de tensions.

Le passage vers une saison deux fois plus courte qu'à l'habitude fut jugée "démoralisante" par l'équipe de production de la série. Pour faire passer la pilule, Nathan-Turner et Saward proposèrent que les épisodes de la saison soient reliés par une sorte de "fil rouge" dans lequel le Docteur serait jugé par ses pairs, faisant écho à ce qu'était en train de vivre la série à l'époque. Michael Grade approuva, à condition qu'un nouveau Docteur soit introduit, afin de revitaliser l'audience, mais Nathan-Turner défendit Colin Baker, estimant qu'il allait gagner l'audience à sa cause.

Si au départ, le Docteur devait être jugé par des Seigneurs du temps sélectionnés anonymement par la Matrice de Gallifrey, il fut décidé que le jury ne soit pas désintéressé dans ses jugements envers le Docteur. Le procureur nommé le "Valeyard" (un terme désuet signifiant "Docteur en loi") serait lié au futur du Docteur, la saison souhaitant s'inspirer des trois fantômes (passé, présent et futur) de la nouvelle de Charles Dickens Un chant de Noël[3]. Il fut décidé de découper la saison en 4 épisodes racontant des histoires indépendante constituant les charges de l'accusation, tandis que deux épisodes introduisent et concluent l'arc. L'épisode d'introduction fut jugé superflu et il fut décidé que la convocation du Docteur par le tribunal débuterait dans l'épisode apportant les premières charges[3].

Le 9 juillet 1985, une réunion avec l'équipe des scénaristes décida des rôles : le premier épisode et la conclusion de la saison seraient écrits par Robert Holmes, le second épisode par Philip Martin, le troisième par David Halliwell et le quatrième par Jack Trevor. Holmes avait écrit de nombreux épisodes de la série qui étaient appréciés grandement par Eric Saward et conseilla même celui-ci sur les scénaristes à choisir pour la saison. Le 2 septembre, les quatre premières partie de l'épisode furent commissionnés sous le nom de "Wasteland" ("monde dévasté") puis prendra aussi le nom de “Robots Of Ravolox” ("les robot de Ravolox") puis en novembre son nom final de “The Mysterious Planet”[3].

Robert Holmes s'inspire de ses précédentes scénarios : des extraterrestres gardant une civilisation sous un joug primitifs et éliminant tout élément qui pourrait les pousser vers le haut (« The Krotons ») ou l'ajout de deux arnaqueurs souhaitant récupérer objet technologiquement avancé (« The Ribos Operation.[1] ») Ses scripts furent livrés le 15 janvier 1986, lui laissant le temps d'écrire l'épisode de conclusion de la saison, alors intitulé “Time Inc”[3].

Le 24 février, l'un des responsables de la BBC, Jonathan Powell critique de façon acerbe le scénario, trouvant la révélation du tribunal trop lente, la nature de la crise sur Ravolox trop flou et ne comprenant pas l'implication du Docteur dans la résolution de son enjeux. De plus, alors que Michael Grade leur a demandé de rajouter de l'humour, ces rajouts est critiqué par Powell. Holmes sera profondément touché par ces critiques, qui joueront sur sa santé. Celui-ci est atteint de complications hépatiques et il décide de suspendre son travail sur “Time Inc” afin de retravailler les scripts de “The Mysterious Planet” avec Eric Saward : le Docteur apprend qu'il est jugé par un tribunal dès le début de la première partie au lieu de l'apprendre dans un cliffhanger, le "convertisseur de lumière noire" est introduit dans l'épisode et des termes d'argots sont retirés[3].

• Il fut un temps décidés de faire jouer les rôles des deux contrebandiers Glitz et Dibber par le duo de comédienne French and Saunders (Dawn French et Jennifer Saunders) mais leur planning ne le permet pas d'être disponible pour le tournage. Le rôle de Glitz fut donné à Tony Selby un vétéran de la télévision.
• Lynda Bellingham fut retenue dans le rôle récurrent de l'inquisitrice tandis que celui du Valeyard échoua à Michael Jayston.
• Si Roger Brierley devait originellement être à l'intérieur du costume de Dathro, celui-ci s'est avéré être trop étroit et c'est en réalité un assistant, Paul McGuiness qui se trouve dans le costume tandis que Brierly récitait ses lignes hors caméra.
• Tom Chadbon, qui joue le rôle de Merdeen, était apparu en 1979 dans l'épisode du 4^e Docteur « City of Death. »

Le réalisateur choisi pour tourner l'épisode fut Nicholas Mallett, un nouveau membre de la production qui avait réalisé auparavant des épisodes pour les séries Blake's 7, Late Starter, Crossroads ou l'émission comique Spitting Image.

Afin de commencer la saison sur une image impressionnante, il fut décidé de débuter l'épisode sur un plan du TARDIS se faisant tracter à l'intérieur de la station spatiale des seigneurs du temps. Pour la première fois dans la série, la technique motion control fut utilisé avec un plan de 45 secondes, qui mis une semaine à être filmé dans les studios Peerless à Elstree. La séquence, au coût de 8 000 £ fut le plan le plus cher de la série à l'époque et fut réutilisé plusieurs fois au cours de la saison afin d'amortir les frais[3].

Le tournage se poursuivit par l'enregistrement des scènes en extérieur du 8 au 11 avril 1986 dans le Hampshire, au Queen Elizabeth Country Park, le même lieu qui avait vu le tournage de « Revelation of the Daleks » jugé idéal pour les extérieurs d'hiver. Le 10 et 11 avril, les scènes du camp de la tribu furent filmés au Butser Ancient Farm, un parc destiné à reconstruire l'agriculture telle qu'elle était pratiquée durant l'âge de fer[4]. Ces scènes en extérieur furent filmées sur des cassettes au lieu des pellicules utilisées précédemment[3].

La première session de tournage en studio eut lieu les 24 et 25 avril 1986 au studio 6 du centre télévisuel de la BBC et se concentra sur les scènes dans les tunnels et dans les huttes de la tribu. La seconde session de tournage devait se dérouler lors d'une session de trois jours du 10 au 13 mai 1986 au studio 3 se déroulant dans les tunnels, autour du château de Dathro. Les scènes de tribunal devaient être filmées le 13. Estimant que l'épisode serait "trop court" des scènes supplémentaires au tribunal furent ajoutées ainsi qu'une scène dans laquelle Dent Cassée et Balazar se disputent sur la route à prendre.

Malheureusement le travail sur la série connut du retard lorsque l'équipe découvrit que le décor du tribunal avaient été construits par erreur dans un autre studio que celui prévu. Des scènes ne purent être tournées et le passage où le Docteur arrive dans la station spatiale fut enregistré en juin lors du tournage de « Mindwarp. »

Le compositeur free-lance Dominic Glynn fut engagé afin de fournir les musiques de fond de l'épisode. Le 27 mars 1986, il fut engagé par John Nathan-Turner afin de créer un nouvel arrangement pour le générique de la série, remplaçant celle de Peter Howell. Travaillant dans un home studio, la composition fut enregistrée en une semaine, sans même avoir le temps de se procurer la partition originale de la série[3].

À des fins promotionnelles, John Nathan Turner décidera de lister la saison non pas comme un ensemble de plusieurs épisodes, mais comme un seul et même épisode, afin d'en faire "l'histoire de Doctor Who la plus longue jamais créée" (depuis « The Daleks' Master Plan » en 1965.)

Dans le livre Doctor Who : The Discontinuity Guide (1995), Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping donnent un avis positif sur l'épisode qui est une "histoire traditionnelle avec une bonne réalisation et des bons décors." Ils trouvent la scène d'intro "adorable" et trouvent que pour l'instant "les scènes au tribunal ne sont pas trop intrusives."[5]. Les auteurs de Doctor Who : The Television Companion (1998) pensent que, si l'idée de faire un épisode en quatorze parties n'est pas insurmontable, l'absence de clarté de choix entre un épisode complet ou une saison divisée en de multiples parties fut un énorme frein à la saison. Ils dénoncent le manque de coordination dans la production même s'ils estiment qu'une partie de la catastrophe est bien plus dû à des accidents ou des départs précipités. De plus ils trouvent que dans sa totalité, le procès est illogique, que les arguments de l'accusation n'ont aucune consistance et que le procès est filmé bien trop platement. Ils critiquent aussi la faiblesse des cliffhangers liés au procès, même s'ils sont assez admiratifs de Colin Baker "qui trouve toujours une expression du visage différente à chaque nouvelles charges de l'accusation." Toutefois, ils apprécient la séquence d'introduction, la nouvelle relation entre Peri et le Docteur ainsi que les deux contrebandiers[6].