The Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment)

Le gouvernement du Canada avait établi des unités de la Milice canadienne dans la plupart des grandes villes et comtés pendant les années 1860 à cause d'inquiétudes par rapport à l'instabilité de la situation aux États-Unis avec la Guerre de Sécession et le départ de l'armée britannique durant cette période. C'est ainsi que le 13th Battalion Volunteer Militia (Infantry) (le « 13^e Bataillon de la Milice volontaire (Infanterie) ») a été créé le 11 décembre 1862 au centre-ville de Hamilton en Ontario. Dans la foulée des raids féniens, il fut mobilisé et servit à la frontière à Niagara du 8 au 31 mars et du 1^er au 22 juin 1866[1].

Le 23 mai 1872, le 77th "Wenworth" Battalion of Infantry" (le « 77^e Bataillon d'infanterie "Wenworth" ») a été créé dans le comté de Wenworth en périphée de Hamilton. Le 8 mai 1900, ces deux bataillons devinrent des régiments et firent respectivement renommés en « 13th Regiment » (« 13^e Régiment ») et « 77th Wenworth Regiment » (« 77^e Régiment de Wenworth »). Le 3 janvier 1910, le 13th Regiment obtint le droit de se nommer « royal » et fut alors renommé en « 13th "Royal Regiment" » (« 13^e "Régiment royal" »)[1].

Dans la foulée de la Première Guerre mondiale, le 6 août 1914, des détachements du 77th Wenworth Regiment furent mobilisés pour le service actif afin de fournir des services de protection dans la région locale[1].

Le 1^er mai 1920, le 13th "Royal Regiment" fut renommé en « The Royal Hamilton Regiment » (« Le Régiment royal de Hamilton ») et le 77th Wenworth Regiment en « The Wenworth Regiment » (« Le Régiment de Wenworth »). Le 15 mars 1927, The Royal Hamilton Regiment fut renommé en « The Royal Hamilton Light Infantry » (« L'Infanterie légère royale de Hamilton »). Le 15 décembre 1936, les deux régiments fusionnèrent pour devenir The Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment)[1].

Un Universal Carrier transportant des soldats du Royal Hamilton Light Infantry dans le village de Krabbendijke aux Pays-Bas le 27 octobre 1944

Le 1^er septembre 1939, The Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment) mobilisa une unité appelée « The Royal Hamilton Light Infantry, CASF » pour le service actif. Le 7 novembre 1940, cette dernière devint le 1^er Bataillon du régiment tandis que l'unité de réserve devint le 2^e Bataillon. Le 22 juillet de la même année, le 1^er Bataillon s'embarqua pour la Grande-Bretagne[1].

Le 19 août 1942, le 1^er Bataillon connut son premier combat en participant au débarquement de Dieppe. Cette opération a tourné au désastre et, sur les 582 hommes du RHLI débarqués, seuls 102 échappèrent à la mort, aux blessures et à la capture. 5 juillet 1944, il débarqua à nouveau en France en tant que composante de la 4^e Brigade d'infanterie canadienne au sein de la 2^e Division d'infanterie canadienne. Il combattit dans le Nord-Ouest de l'Europe jusqu'à la fin du conflit. Le 31 décembre 1945, le bataillon outre-mer fut dissous et le bataillon de réserve au Canada abandonna alors sa désignation de 2^e Bataillon[1].

Drapeau consacré du Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment) affichant 11 de ses honneurs de bataille

Des véhicules amphibies transportant les troupes de la 1^re Armée canadienne pendant la bataille de l'Escaut en Belgique en septembre 1944 lors de la Seconde Guerre mondiale

Les honneurs de bataille sont le droit donné par la Couronne au régiment d'apposer sur ses couleurs les noms des batailles ou des conflits dans lesquels il s'est illustré.

L'aumônier militaire John Weir Foote (en), récipiendaire de la croix de Victoria, la plus haute récompense des forces du Commonwealth, pour ses actions au cours de la Seconde Guerre mondiale

La croix de Victoria est la plus haute récompense des forces du Commonwealth. Le révérend John Weir Foote (en), un prêtre militaire du RHLI, en fut décoré pour ses actions au cours de la Seconde Guerre mondiale. En effet, après le débarquement de Dieppe, il décida de rester alors que les navires repartaient avec les rescapés. Il se rendit volontairement aux allemands afin de fournir une assistance médicale et spirituelle aux hommes de son propre régiment et à ceux de la 2^e Division d'infanterie canadienne qui avaient été fait prisonniers. Il s'agit du seul aumônier militaire à être décoré de la croix de Victoria.

• 31^e Groupe-brigade du Canada
• 4^e Division du Canada
• Première réserve
• Armée canadienne

• (en) Kingsley Brown et Brereton Greenhous, Semper paratus: The History of The Royal Hamilton Light Infantry (Wenworth Regiment), 1862-1977, Hamilton (Ontario), RHLI Historical Association, 1977.
• (en) Shelagh Whitaker, Terry Copp, M. A. Rehill, David A. Kielstra et Kingsley Brown, The Fighting Rileys: 150 Years Service to Canada: The History of The Royal Hamilton Light Infantry (Wenworth Regiment), 1862-2012, Waterloo (Ontario), Laurier Centre for Military Strategic and Disarmament Studies, 2012.

• Page du Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment) sur le site de l'Armée canadienne
• The Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment) dans Tome3, Partie 2 : Régiments d'infanterie de Direction - Histoire et patrimoine de la Défense nationale
• (en) Site officiel de la fanfare du Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment)