The Christians

Le nom du groupe fait référence au nom de famille des trois frères qui font partie de la formation originale ; Christian est aussi le deuxième prénom du guitariste Henry Priestman.

Garry Christian (né le 27 février 1955, Liverpool) (chant), Roger Christian (né le 13 février 1950 - mort le 8 mars 1998 d'une tumeur au cerveau) (chanteur, instrumentiste), Russell Christian (né le 8 juillet 1956) (claviers, saxophone, chant), et Henry Priestman (né Christian Henry Priestman, 21 juillet 1955, à Kingston-upon-Hull, élevé à Liverpool) (claviers, guitares, chant) ont formé le groupe en 1985. En raison d'une réticence à tourner, Roger a quitté le groupe en 1987.

AllMusic décrit The Christians comme un groupe de blue-eyed soul, à savoir un mélange de soul et de rhythm and blues joué et chanté par des musiciens blancs. Les frères Christian sont membres d'une famille nombreuse née d'un père jamaïcain, ingénieur de métier, et d'une mère blanche de Liverpool.

Le groupe figure parmi un certain nombre de groupe soul d'influence dans les années 1980 qui ont développé des liens étroits avec le punk rock britannique, la new wave et le post-punk.

En termes de textes politiquement engagés, le groupe présentait des similitudes avec des groupes comme The Blow Monkeys. Musicalement, ils sont plus proches de groupes jouant sur des harmonies classiques noires comme The Persuasions.

Dans Rock: The Rough Guide, un critique, Charles Bottomley, a décrit le groupe comme « The Temptations en jeans déchirés ».

En 1987, paraît le premier album du groupe dont les cinq singles extraits atteignent tous le Top 40 anglais[2] (l'album lui-même s'y classe 2ème)[3]. Ce disque et ses singles rencontrent également un certain succès international[4].

En 1988, ils publient une reprise du groupe The Isley Brothers Harvest for the World, et offrent toutes les recettes à un organisme de bienfaisance. Le clip est réalisé en animation, créé par quatre compagnies de pointe dans ce domaine, notamment Aardman Animations. La vidéo a remporté plusieurs prix, et le single a atteint la 8^e place dans les classements britanniques[5].

1989 voit la sortie d'un autre single caritatif à succès, cette fois une version de Ferry Cross the Mersey, une reprise de Gerry and the Pacemakers, en compagnie d'autres artistes tels que Paul McCartney, Holly Johnson, Gerry Marsden de Gerry and the Pacemakers et Stock Aitken Waterman (producteur de Kylie Minogue, Rick Astley etc.). Le single sort pour venir en aide à tous ceux qui sont touchés par la tragédie de Hillsborough. Le single reste numéro 1 dans les charts pendant plusieurs semaines au Royaume-Uni[6] et se classe n° 5 en Allemagne.

Leur second album Colour paraît en 1990 et atteint la 1^re place au Royaume-Uni[7] et le Top 20 dans plusieurs autres pays[8] ; il comprend le tube international Words[9], classé n°1 au Top 50 français pendant 2 semaines consécutives, 18^e au Royaume-Uni[10] et en Suède, n°5 aux Pays-Bas pendant deux semaines, n°6 aux Irlande, etc. Le second single extrait de l'album, I Found Out, atteint la 22^e place en France et la 56^e au Royaume-Uni.

En 1992, leur troisième LP Happy in Hell se classe 18^e au Royaume-Uni[11]. Son premier single, What's In A Word, entré dans le Top 40 et classé dans le Top 20 en France, a également percé en Allemagne dans le Top 75, atteignant la 60^e place[12]. Une autre chanson de l'album, une reprise de The Bottle publiée comme troisième single, se classa aussi dans le Top 40 anglais[13].

Au début des années 1990, le groupe, en perte de popularité, continue de tourner. Un best-of, The Best of The Christians, est publié en 1993, et culmine à la 22^e place au Royaume-Uni[14].

Garry Christian s'installe à Paris en 1995 pour enregistrer un album solo, marquant la rupture effective du groupe, même si aucune annonce officielle n'a été faite, et laissant la porte ouverte à une reformation future. En 1998, le membre fondateur Roger Christian meurt d'une tumeur au cerveau. En 1999, The Christians font ensemble un concert acoustique Unplugged. Ils font une tournée de 36 dates au Royaume-Uni, puis une tournée semblable en 2000, avec le guitariste et compositeur Paul Campbell, qui les accompagne sur l'ensemble de leurs tournées jusqu'en 2003.

En 2001, The Christians commencent à écrire des chansons pour l'album Prodigal Sons, publié en 2003. Il est soutenu par une tournée britannique en octobre 2003, tournée qui passe ensuite par la France et l'Espagne pour revenir au Royaume-Uni en 2004.

En 2005, Russell Christian décide d'arrêter de donner des concerts. The Christians remontent un orchestre complet en remplacement de la formation acoustique de quatre personnes qui tournait depuis 1999. Ce nouveau groupe comprenant Garry Christian (chant), Joey Ankrah (guitare acoustique/chœurs), Stewart Boyle (guitare électrique), Bobby Kewley (Guitare basse), et Jay Iving (batterie) est dévoilé sur la tournée 2007. Une autre tournée suit en 2008.

En 2009, Garry est approché par Archambault Records, label français, afin de parvenir à un accord commercial. C'est chose faite et, en janvier 2009 le groupe de Liverpool sort le single Overwhelmed. La nouvelle formation effectue une tournée française et joue quelques dates au Royaume-Uni (Acoustic Festival, Jazz Cafe le 13 juin 2009[15]).

En 2012, le groupe publie une édition Deluxe des deux premiers albums avec des inédits et des remixes et propose en juin deux nouveaux titres studio : Speed Of Life et Overwhelmed (dont il existait une version live sur l'album de 2009).

En 2015, l'album intitulé WE propose 10 nouveaux morceaux dont Big red sky qui rend hommage aux 96 victimes de la Tragédie de Hillsborough le 15 avril 1989.

• Biographie des Christians sur Allmusic
• Site officiel
• Interview avec Garry Christian et session acoustique avec le groupe