The "5" Royales

À l'origine, le Royal Sons Quintet, un groupe ayant commencé à enregistrer pour Apollo Records au début des années 1950, change son nom pour The Royals après avoir abandonné le gospel au profit de la musique profane[5]. Le groupe comprend initialement Lowman Pauling (né Lowman Pete Pauling Jr., 1927-1973) et son frère Clarence Pauling. Celui-ci raccourcit plus tard son nom en Clarence Paul. Il quitte le groupe pour s'impliquer en tant que producteur et auteur-compositeur chez Motown dans les années 1960. Les autres membres sont les chanteurs Jimmy Moore, Obadiah Carter et Otto Jeffries, avec Johnny Tanner en voix principale. Le frère cadet de Tanner, Eugene, remplace plus tard Jeffries. Le robuste Johnny Tanner chante la plupart des tubes du groupe, y compris Think, mais Eugene Tanner, à la voix plus douce, officie sur la chanson la plus connue du groupe, Dedicated to the One I Love.

Baby Don't Do It et Help Me Somebody deviennent des succès en 1953, et le groupe signe rapidement avec King Records. En plus d'odes sincères , Pauling écrit également des airs comiques ou grivois, dont Monkey Hips and Rice. Pauling utilise une sangle extra-longue pour sa guitare, jouant parfois au niveau de ses genoux pour un effet comique. Le groupe partage la scène avec tous les grands artistes R&B des années 1950, dont Sam Cooke et Ray Charles, remplaçant même ses choristes, les Raelettes, lors d'un spectacle à Durham, en Caroline du Nord.

La confusion survient lorsque deux groupes appelés The Royals tournent simultanément, le second étant dirigé par Hank Ballard, la star R&B de Détroit. Selon les membres des "5" Royales, le quiproquo culmine en 1953 lorsqu'un promoteur peu scrupuleux programme le groupe de Ballard à Winston-Salem, essayant de faire passer la formation de Détroit pour le groupe local, au grand dam du public. Peu de temps après, l'air s'éclairci lorsque les Royals de Winston-Salem se rebaptisent "5" Royales et que ceux de Detroit deviennent The Midnighters. Le "5" est placé entre guillemets car, à cette époque, il sont en fait six. Les deux groupes ont des succès chez King en travaillant avec le producteur Ralph Bass, devenant de bons amis et participant régulièrement à des battles dans des clubs comme le Royal Peacock d'Atlanta.

Les singles Think et Tears of Joy sont des succès pour les "5" Royales en 1957. Certains de leurs morceaux moins connus de cette période sont maintenant acclamés par la critique pour leur innovation. Le journaliste rock Dave Marsh choisi le hit de 1958, The Slummer the Slum, comme l'un des « 1001 meilleurs singles de tous les temps » dans son livre The Heart of Rock and Soul, attribuant à Pauling la première utilisation intentionnelle de l'effet feedback à la guitare sur un enregistrement, des années avant ceux bien connus des Beatles, des Yardbirds ou du Velvet Underground.

Dans les années 1960, le R&B cède progressivement la place à une musique soul plus raffinée et la carrière des "5" Royales décline rapidement. Le groupe enregistre toujours, notamment pour le label Home Of The Blues de Memphis, ainsi que Vee-Jay, ABC-Paramount, Smash Records et Todd[5]. Les "5" Royales se séparent en 1965, bien que diverses combinaisons de musiciens tournent sous ce nom durant les années 1970.

James Brown modèle son premier groupe vocal, les Famous Flames, d'après les "5" Royales. Les guitaristes Steve Cropper, Eric Clapton et Jimi Hendrix citent Pauling comme une influence clé[6] - [11]. « Je sais que lorsque j'ai vu Lowman Pauling sur scène », se souvient Cropper, « cela a changé mon style et ma vie. C'était un one-man show qui jouait des riffs rythmés et cinglants lorsque c'était nécessaire… Je dois beaucoup à Lowman »[3]. Mick Jagger, reprend "Think" sur son album solo Wandering Spirit en 1993.

Selon l'organisation Acoustic Music, « la première preuve claire de la musique soul apparaît avec The "5" Royales, un ancien groupe de gospel qui s'est tourné vers le R&B »[12].

Les "5" Royales sont intronisés au North Carolina Music Hall of Fame en 2009. Ils sont nominés deux fois, en 2002 et 2004, pour le Rock and Roll Hall of Fame, sans succès, avant d'y être finalement intronisés en 2015 dans la catégorie « Early Influence ».

Steve Cropper, le guitariste du label Stax, sort l'album hommage Dedicated: A Salute to the 5 Royales en 2011, avec la participation de B. B. King, Steve Winwood, Brian May et Lucinda Williams, entre autres[13]. L'héritage des "5" Royales est présenté par la National Public Radio dans une interview avec Cropper en 2011.

En mai 2015, la compilation Soul & Swagger: The Complete "5" Royales 1951-1967 remporte un Blues Music Award dans la catégorie « album historique ».

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