Thaksin Shinawatra

Ensuite, il entame une carrière politique et gravit rapidement les échelons, député du parti Palang Dharma, puis ministre des Affaires étrangères en 1994. Il devient vice-Premier ministre en 1997. Mais son parti explose à la suite de la crise de 1997.

En 1998, il crée un nouveau parti le Thai Rak Thai (ไทยรักไทย, « les Thaï aiment les Thaï ») afin d'appuyer son ambition de devenir Premier ministre. Thaksin (les Thaïlandais utilisent le prénom de préférence au nom de famille) est relativement jeune, dynamique et sait séduire la population. Son programme est assez populiste[4], mais les milieux d'affaires ne sont pas oubliés. Comme toujours, les problèmes de corruption et de détournement de l'argent public sont d'actualité en Thaïlande, mais Thaksin arrive à se dépêtrer de diverses accusations. Sa famille prend le contrôle financier de la seule chaîne de télévision indépendante et 21 journalistes sont renvoyés après avoir critiqué le contrôle de la famille sur la ligne éditoriale[1]. Il finance le parti avec sa fortune personnelle, utilise des techniques électorales modernes, cible les paysans pauvres[1] et remporte les élections législatives du 6 janvier 2001 avec un score élevé[5]. Le roi le nomme effectivement Premier ministre.

Selon la politologue Eugénie Mérieau, Thaksin « bouscule l’ordre hiérarchique traditionnel en réclamant une réforme de l’espace politique réservé jusque-là à des personnes qualifiées de « supérieures » en termes moraux et de compétences, excluant les travailleurs pauvres et les petits paysans jugés trop incultes pour voter. Cette volonté de démocratisation s’est accompagnée sur le plan économique, à côté de politiques nettement néolibérales, de stimuli keynésiens destinés à combattre la pauvreté et à contrecarrer les inégalités galopantes résultant de la crise de 1997 »[4].

Il crée une sécurité sociale dans les trois premiers mois de son mandat, ce qui constitue sa réforme la plus importante, conférant aux Thaïlandais démunis le droit de se soigner. En réponse au surendettement dont sont victimes les paysans à la suite de la crise financière de 1997, Thaksin déclare un moratoire sur les dettes. Il lance en outre un micro-crédit et des fonds pour les villages, permettant de relancer l'économie dans les campagnes, ainsi qu'un système de bourses pour les provinciaux[4]. Il met aussi en place une couverture de santé universelle, l'une des mesures les plus populaires de son gouvernement, destinée aux personnes qui n’ont pas de sécurité sociale. La réforme a notamment un grand impact en Isan, région agricole et déshéritée[6].

Il parvient à financer ses réformes et obtient de bons résultat en matière de gestion de la dette publique ou du taux de croissance, tout en diminuant la pauvreté[4].

Il montre une volonté d'action radicale et même ses adversaires doivent reconnaître ses succès, bien que ceux-ci soient parfois obtenus avec des méthodes qui lui vaudront le surnom de Thaksinator. Il s'attaque au problème de la drogue, promettant de le régler en six mois, son action se solde par plus de deux mille morts dans des opérations de police litigieuses[7] et des critiques contre les exactions d'escadrons de la mort[1] : l'activiste et avocat Somchai Homlaor déclare que "La guerre contre la drogue n'était rien d'autre qu'un permis de tuer"[8]. La crise du poulet est traitée dans une transparence toute militaire[9]. Dans le sud du pays, il traite le problème des revendications des populations musulmanes d'une main de fer ce qui entraîne une insurrection et plus de 2 000 morts[1]. Mais le bilan économique de son mandat paraît positif et sur le terrain social son gouvernement a travaillé à un système de salaire minimal et de sécurité sociale qui lui ont valu une popularité à travers le pays. Cependant, l'échec inattendu du candidat qu'il soutenait pour le poste de gouverneur de Bangkok en septembre 2004 a démontré que les critiques de l'opposition commençaient à être entendues.

Des élections législatives se déroulent le 6 février 2005 afin de renouveler la Chambre des représentants. La popularité de Thaksin avait légèrement baissé fin 2004 et ces élections pouvaient sembler indécises. Mais, d'une façon imprévisible, le tsunami du 26 décembre qui a durement frappé la région de Phuket a été l'occasion pour le Premier ministre de raffermir ses positions. Il a très bien géré la crise, en étant très présent sur le terrain et en montrant l'image d'un gouvernement efficace et actif. Les résultats obtenus par le parti de Thaksin ont dépassé ses espérances et en gagnant 399 sièges sur les 500 de la Chambre, il peut se permettre de gouverner sans coalition. Le Parti Démocrate ne recueille que 80 sièges.

En janvier 2006, la famille Shinawatra vend Shin Corp, la maison-mère, pour plus d'un milliard de livres sterling. Les comptes, alors rendus publics, montrent que la valeur de l'entreprise a quadruplé depuis que Thaksin est au pouvoir et que l'entreprise n'a jamais payé d'impôts[1]. À partir de février 2006, la situation se dégrade pour Thaksin. Accusé une nouvelle fois d'avoir profité de sa position pour favoriser des opérations financières bénéficiant à ses proches alors que la Constitution du pays impose formellement que les dirigeants politiques abandonnent toutes fonctions dans le domaine privé, il se retrouve mis en cause et fragilisé. Il pense cependant redresser la situation en décrétant des élections législatives anticipées le 2 avril 2006.

Les partis d'opposition thaïlandais annoncent alors leur intention de boycotter ces élections nationales du 2 avril pour protester contre le rejet de leurs propositions de réforme politique par le Premier ministre. Thaksin entame des négociations avec eux, mais refuse leurs propositions. Le boycott est donc décrété par le Parti démocrate, le Chart Thai (CTP) et Mahachon. Le bras de fer a accentué la crise déclenchée par un mouvement d'opinion croissant (dizaines de milliers de manifestants à Bangkok) en faveur d'une démission de Thaksin, soupçonné de corruption et d'abus de pouvoir.

Thaksin est finalement renversé par un coup d'État militaire, mené par le général Sonthi Boonyaratglin, le 19 septembre 2006 alors qu'il se trouve à New York pour l'Assemblée générale des Nations unies.

Le 21 septembre, il se rend au Royaume-Uni en visite privée. À la suite de ces événements, l'ex-premier ministre reste en exil à Londres, où il possède une résidence.

Mandat d'arrêt lancé contre Thaksin Shinawatra en août 2008

En octobre 2008, Thaksin est reconnu coupable de conflit d’intérêts dans le cadre d’une transaction immobilière liée à son épouse et condamné par contumace à deux ans d'emprisonnement par la Cour suprême criminelle des délits politiques, une justice fortement politisée affirme la politologue Eugénie Mérieau[10], alors qu'il est en fuite à Hong Kong. Les autorités thaïlandaises essayent d'obtenir son extradition[11].

Début avril 2009, des manifestations monstres, menées par les Chemises rouges, demandant le retour de Thaksin au pouvoir se sont déroulées à Bangkok. La répression violente du Gouvernement d'Abhisit Vejjajiva a fait trois morts et 113 blessés. Depuis son exil, Shinawatra aurait promis que si les autorités s'en prenaient aux manifestants, il reviendrait.

Il a ensuite vécu à Dubaï[12] avant de s'installer dans un pays voisin de la Thaïlande, le Cambodge, où il est arrivé le 10 novembre 2009, à l'invitation du Premier ministre Hun Sen. Thaksin Shinawatra a été nommé conseiller économique du gouvernement cambodgien[12]. La Thaïlande a aussitôt réclamé l'extradition de Thaksin Shinawatra, refusée par le Cambodge. Les relations, déjà tendues, entre les deux pays, se sont donc un peu plus dégradées[13].

Le 26 février 2010, la cour suprême rend son jugement sur les avoirs de Thaksin gelés dans les banques locales depuis 2007, soit environ 1,7 milliard d'euros. Considérant qu'il avait illégalement conservé des parts dans le conglomérat de communication Shin Corp alors qu'il dirigeait le pays mais qu'une partie de cette somme était en sa possession avant ses mandats, elle ordonne la confiscation d'un milliard d'euros. Les Chemises rouges du Front national uni pour la démocratie et contre la dictature (UDD), qui comptent nombre de ses partisans, ont organisé une grande manifestation à partir du 14 mars à Bangkok pour obliger le gouvernement à organiser des élections anticipées[14].

Cette manifestation aboutit à une occupation pacifique d'une partie du centre financier de Bangkok (Siam Square, Trade Center). Ces campements sont plus tard contraints de devenir camp retranché des chemises rouges, lorsque le gouvernement décide d'en finir. Les forces armées donnent l'assaut final le 19 mai, les manifestants finissent par se rendre mais la répression a été sanglante et a fait au moins 16 morts. Le gouvernement ne cède sur aucune des revendications, pas d'élections anticipées[15]. Un coup d'arrêt aux partisans de Thaksin est donné, mais la mobilisation reste active en province, moins médiatisée, tandis que la Cour criminelle de Bangkok a émis le 25 mai 2010, un mandat d’arrêt international pour « terrorisme » contre Thaksin Shinawatra[16].

En 2011, il pousse sa sœur, Yingluck Shinawatra, à briguer le poste de Premier ministre. Après les élections législatives du 3 juillet 2011 où son parti, le Pheu Thai, obtient 265 sièges sur les 500 de l'assemblée, elle accède à ce poste. La large victoire des pro Thaksin aux élections pose désormais le délicat problème de l'amnistie de l'ex-Premier ministre[17]. En 2014, après une crise politique, Yingluck Shinawatra est destituée de son poste par la Cour suprême et l'armée provoque un coup d'État.

En 2023, à l'approche des élections législatives,  Thaksin est décrit comme encore très populaire, en particulier auprès des populations défavorisées[6].

En juillet 2007, Shinawatra achète, via sa société UK Sports Investments, le club anglais de football de Manchester City Football Club pour une somme évaluée à 122 millions d'euros[18] - [19]. Shinawatra avait déjà essayé d'acheter le club de Liverpool en 2004[20]. Les associations de défense des droits de l'homme Amnesty International et Human Rights Watch ont critiqué la vente de parts de City à Shinawatra, le décrivant comme « une personne violant les droits de l'homme de la pire espèce. »[21] Dès son arrivée, Shinawatra convainc Sven-Göran Eriksson, ancien entraîneur de la sélection anglaise, de venir entraîner MCFC[22]. La prise de contrôle du club est acceptée par Shinawatra et la premier League le considère comme une personne adéquate et intègre pour diriger un club[23].

En septembre 2008, Shinawatra revend son club au Abu Dhabi United Group (ADUG).

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