Thézillieu

La commune de Thézillieu se situe dans le Bas Bugey, sur le plateau d'Hauteville à huit kilomètres d'Hauteville-Lompnes, à l'extrémité sud de la chaîne du Jura ; elle culmine à 1 123 mètres d'altitude. Le climat y est semi-continental, comme sur le reste du plateau. L'Arêne prend sa source non loin du hameau de Genevray et s'écoule vers Virieu-le-Grand au sud. Deux étangs sont adossés au hameau du Genevray.

Plus de la moitié de la surface de la commune est boisée (essentiellement en sapin, épicéa et hêtre) et une partie importante de ces forêts est exploitée par l'Office national des forêts (forêts domaniales de Gervais et Saint-Sulpice). Les surfaces cultivées sont majoritairement en herbe. Elle est classée « Montagne 1 » par la DDAF.

L'habitat se compose d'un village principal (Thézillieu, où sont situés la mairie, l'école, l'agence postale et l'église), trois gros hameaux les Catagnolles, le Genevray, Sainte-Blaizine) et des hameaux plus petits (Gros-Jean, la Bourbelière, la Loye, Lavant, Ponthieu).

Localisation

	Hostiaz	Cormaranche-en-Bugey Hauteville-Lompnes	Sutrieu
	Prémillieu	N	Belmont-Luthézieu
		O Thézillieu E
		S
	Armix	Virieu-le-Grand

Malgré une présence initiale attestée à l'époque burgonde (VI^e – VIII^e siècles) au lieu-dit les Cendrettes (proche du carrefour entre la D8b et le chemin dit de l'Écu en limite NE), l'histoire de la commune de Thézillieu est intimement liée à celle de l'abbaye de Saint-Sulpice en Bugey, abbaye cistercienne fondée en 1130 par Amédée III de Savoie[1]. Depuis la Révolution, l'abbaye a servi de carrière de pierres aux habitants alentour ; on en trouve dans de nombreuses fermes à plusieurs kilomètres à la ronde. Elle est inscrite dans l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques.

Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux maquisards étaient cachés sur le plateau (cf. Maquis de l'Ain et du Haut-Jura) ; d'âpres combats eurent lieu autour du col de la Lèbe et en forêt de Gervais en juillet 1944[2], en attestent les nombreux monuments aux morts.

Le 1^er janvier 2019, la commune s'unit avec Cormaranche-en-Bugey, Hauteville-Lompnes et Hostiaz pour former la commune nouvelle de Plateau d'Hauteville actée par un arrêté préfectoral du 12 décembre 2018, dont elle constitue une commune déléguée[3].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[4]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[5].

En 2018, la commune comptait 288 habitants[Note 1], en diminution de 8,28 % par rapport à 2012 (Ain : +5,07 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est située dans la zone AOC comté.

Thézillieu compte plusieurs exploitations agricoles (élevage bovin principalement), divers artisans, un centre équestre, un hôtel-restaurant, un camping et des gîtes, une école élémentaire, une agence postale (en mairie) et un corps de sapeurs-pompiers volontaires.

Les étangs du Genevray attirent les pêcheurs (brochets, carpes, perches, tanches). Les nombreux chemins et sentiers d'exploitation forestière facilitent les différentes formes de randonnées : équestre, pédestre, à VTT ; à raquettes et ski de fond l'hiver.