Thé aux États-Unis

Thé glacé, populaire aux États-Unis.

Le thé glacé est préparé à partir de thé en sachets ou en vrac, très souvent aussi à partir d'un mélange de thé glacé instantané en poudre, disponible dans les magasins. Ce produit est fait en préparant du thé, puis en le déshydratant, comme pour le café instantané.

Le thé glacé peut être acheté, comme le soda, en canettes ou en bouteille dans les distributeurs automatiques et les stations-service. Généralement, ce thé tout préparé est sucré avec du sirop de maïs, avec parfois des arômes, comme le citron ou la framboise.

Dans les restaurants, le thé glacé est généralement servi non sucré, sauf dans le Sud-Est des États-Unis où le thé glacé, beaucoup plus courant, est disponible à la fois sucré et non sucré. La raison de la pré-édulcoration est qu'il peut être difficile de dissoudre du sucre dans le thé glacé, même avec une agitation constante. Certains restaurants ont commencé à servir du thé glacé pré-aromatisé avec des essences de fruits, comme des fruits de la passion.

La popularité du thé glacé aux États-Unis a conduit à ajouter aux couverts standard une cuillère à thé glacé, pourvue d'un long manche, adaptée pour remuer le sucre dans les grands verres couramment utilisés pour le thé glacé.

En moyenne, les Américains consomment 200 grammes de thé par an[4].

Plutôt que de boire du thé chaud, de nombreux américains préfèrent le thé servi avec de la glace. En fait, aux États-Unis, environ 80 % du thé consommé est servi froid, ou « glacé »[5].

Depuis la fin des années 1990, les chaînes de restauration rapide de café ont eu un impact énorme sur la façon dont les américains en proposant plus de tisanes et de thés exotiques. Autrefois considéré comme une rareté, le chai, inspiré du masala chai indien, a créé une option populaire chez les individus habituellement amateurs de caffè latte. Bien que n'étant pas commercialisé, le bubble tea taïwanais est également devenu populaire aux États-Unis au cours des dernières années.

En 1946, Nestlé USA lance Nestea, le premier thé instantané[6]. Les thés instantanés sont produits à partir de thé noir et de thé vert en plus petite proportion, comme agent de clarification, afin de contrôler la couleur. L'extrait est concentré à basse pression, puis le concentré est séché en poudre par lyophilisation, pulvérisation ou séchage sous vide. Les basses températures minimisent la perte de saveur. Le marché américain des poudres de thé instantanées, qui s'est développé rapidement après l'introduction par Nestlé, s'est considérablement ralenti au cours du dernier quart de siècle, les Américains se tournant de plus en plus vers le glaçage naturel de leurs thés en vrac préférés.

Les thés jaunes et blancs sont devenus difficiles à trouver aux États-Unis et même le thé vert était devenu rare en raison de l'embargo de la république populaire de Chine sur les exportations vers les États-Unis qui a été levé en 1971. Après la reprise des échanges entre la Chine continentale et les États-Unis, ces thés typiques de Chine ont réintégré le marché américain pour la première fois depuis les deux premières décennies du XX^e siècle[7].

Au début des années 1980, une mini-reprise de la demande de thés de meilleure qualité de toutes origines s'est produite aux États-Unis. La plupart des mélanges de thé glacé aux États-Unis sont traditionnellement fabriqués à partir de thés d'Indonésie, du Sri Lanka, du Kenya, d'Argentine et du Malawi[8]. Même s'il n'y a pas de corrélation entre la qualité des thés troubles par rapport aux thés clairs, les thés glacés clairs étaient considérés comme plus attrayants par le consommateur.

Un magasin de thé à Covington, Kentucky, vendant et servant des thés et des ustensiles de thé en vrac à feuilles entières, 2007.

Actuellement, il y a un regain d'intérêt pour les nombreuses variétés de thés noirs à travers les États-Unis[9]. De plus, d'autres thés exotiques (comme la grande variété de thés africains, asiatiques et sud-américains) et différents styles de brassage deviennent de plus en plus courants. Les thés de toutes origines, fabriqués selon toutes les méthodes de fabrication, sont populaires aux États-Unis, un marché du thé qui a toujours été flexible et plus disposé à essayer de nouveaux types de boissons que les marchés du thé de l'ancien monde.

Le thé sucré est omniprésent dans le Sud-Est des États-Unis : il est additionné de sucre ou de sirop de maïs, généralement pendant que le thé est encore chaud après l'infusion, le mélange étant ensuite refroidi avec de la glace. Dans ces États, lorsqu'une personne parle de thé, cela signifie normalement du thé glacé sucré. La consommation de thé sucré à de nombreux repas conduit parfois à l'appeler le "vin de table du Sud", et ce trait est considéré comme un marqueur important de la culture du sud des États-Unis. Le thé sucré du Sud est préparé en infusant du thé à double concentration, en ajoutant une grande quantité de sucre au thé chaud fraîchement infusé et en le diluant à la force appropriée. Il est servi sur un verre plein de glaçons et souvent garni d'une rondelle de citron. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est couramment utilisé comme édulcorant pour le thé fabriqué dans le commerce, tandis qu'à la maison, c'est plutôt du sucre.

Dans le Nord et l'Ouest des États-Unis, le thé désigne généralement la boisson chaude et le thé glacé est désigné comme tel.

Infusion de thé au soleil

Le thé solaire est fréquemment préparé par infusion dans les régions tempérées en plaçant du thé et de l'eau à température ambiante ensemble dans un bocal en verre laissé à l'extérieur à la lumière directe du soleil. Les temps de macération sont nécessairement longs, de deux à quatre heures. Le thé peut également être infusé sans chaleur du tout en immergeant simplement les sachets de thé ou l'infuseur dans de l'eau à température ambiante et en laissant une période de plusieurs heures (généralement une nuit) pour le trempage. Étant donné que l'infusion au soleil se produit à des températures pouvant favoriser le développement de bactéries, en particulier Alcaligenes viscolactis, les Centers for Disease Control et la Tea Association of the USA Inc. suggèrent de conserver le thé infusé au soleil au réfrigérateur et de le jeter après 24 heures.