Boston Tea Party

La guerre de Sept Ans a complètement vidé les coffres de la Couronne britannique. Le Royaume britannique était alors confronté à de lourds problèmes de trésorerie et pour pallier ces pertes, le roi George III décida d'augmenter fortement les taxes commerciales à l'encontre des colonies. Le Parlement britannique décide donc la passation de plusieurs actes comme le Stamp Act en 1765 et les Townshend Acts de 1767. La Grande-Bretagne pouvait ainsi taxer ses treize colonies américaines. Cette décision était très mal perçue par les habitants des colonies, car ils n'étaient pas représentés au parlement de Westminster et entendaient faire respecter le principe selon lequel un territoire non représenté ne pouvait pas être taxé (no taxation without representation).

L'un des protestataires était John Hancock et en 1768, sa petite corvette, Liberty, fut saisie et il fut accusé de contrebande. Il fut alors défendu par John Adams (qui deviendra plus tard le 2^e président des États-Unis) et l'affaire fut classée sans suite.

Le thé, l'un des produits dont la taxe était la plus exorbitante, était devenu un point de discorde symbolique entre la métropole et ses colonies. Hancock organisa un boycott du thé de Chine vendu par la Compagnie anglaise des Indes orientales dont les ventes dans les colonies passèrent de 145 000 kg (320 000 livres) à 240 kg (520 livres)^{référence: sur quelle période?}

À partir de 1773, la Compagnie avait d'importantes dettes et d'énormes stocks de thé, mais peu de possibilités de les écouler à cause de la contrebande qui échappait aux taxes. Le gouvernement britannique fit alors passer le Tea Act qui autorisait la Compagnie à vendre du thé aux colonies sans payer les taxes, cette mesure lui permettant de vendre son thé moins cher que les autres importateurs et autres contrebandiers. Elle provoqua la ruine des marchands indépendants[1] et la colère des colons anglais d'Amérique.

À New York, des affiches de The Alarm sont placardées. Elles critiquent la Compagnie britannique des Indes orientales et militent en faveur des libertés commerciales américaines[1]. John Dickinson appelle au boycott de la Compagnie, les marins qui tentèrent de débarquer le thé sont passés au supplice du goudron et des plumes[1].

Illustration de la Boston Tea Party par W.D. Cooper (1789)[2].

Au total, six navires chargés de thé arrivèrent dans les ports des colonies : un à New York, un à Philadelphie, un à Charleston, et les trois autres à Boston. Les colons empêchèrent les cargaisons d'être débarquées, et les bateaux durent repartir vers l'Angleterre avec tout leur thé, sauf les navires ancrés à Boston. Le gouverneur Thomas Hutchinson interdit aux bateaux de repartir avant d'avoir déchargé leur cargaison[3].

Le 16 décembre 1773, soixante Bostoniens nommés Les Fils de la Liberté grimpèrent à bord des trois navires (le Dartmouth, le Eleanor et le Beaver) costumés en Amérindiens de la tribu des Agniers car ces derniers suscitaient la terreur à cette époque[4]. Silencieusement, entre 18 et 19 heures[5] ils ouvrirent les tonneaux et jetèrent 342 caisses de thé par-dessus bord[6]. Rien ne fut volé, ou détruit intentionnellement, hormis les 45 tonnes (90 000 livres) de thé, d'une valeur de 10 000 £.

Cet événement suscita de nombreuses réactions de la part de personnalités de métropole et des colonies. Par exemple, Benjamin Franklin condamna ce qu'il estimait être un « acte d'injustice violent »[7] et maintint que le thé détruit devait être remboursé et proposa de le faire avec son propre argent. Le gouvernement britannique répliqua par les Coercive Acts, qui instaurent des lois punitives dans la colonie du Massachusetts. Le gouvernement local est dissous et le port de Boston est fermé. À la suite de ces répressions, la population se rassemble et environ 4 000 habitants se rendent à Cambridge, quartier des administrateurs de la colonie. Ceux-ci seront contraints de démissionner par la foule[8].

La Compagnie résolut ses problèmes financiers causés par le thé en vendant de l'opium produit en Inde à la Chine.

Le 7 mars 1774 une nouvelle Tea Party eut lieu sur le Fortune[9].

Le 20 janvier 1967 a lieu un grand évènement de musique rock le Boston Tea Party Rock Club.

Le musée Tea Party de Boston ouvre ses portes en 1973. Il a la particularité d’y avoir exposé un navire danois sous le nom de The Beaver qui a été construit en 1908. En 2001, la foudre frappe et détruit le musée. Le navire The Beaver est alors transporté à Gloucester pour être remis en bon état. Le musée rouvre ses portes en 2003 avec The Beaver[10].

En la mémoire du Boston Tea Party, en 1955, Richard «Lord» Buckley, un musicien hipster enregistre la chanson Boston Tea Party.

Le 4 juillet 2006, le parti politique libertarien Boston Tea Party (BTP) est créé. Leur nom provient de l'événement de 1773, le Boston tea party. Il est dissous le 22 juillet 2012[11].

Dans le jeu vidéo Assassin's Creed III (2012), une mission consiste à participer à la Boston Tea Party[12].

• (en) Alfred Fabian Young, The Shoemaker and the Tea Party : Memory and the American Revolution, Boston, Beacon Press, 1999, 288 p. (OCLC 40200615)
• (en) Michael Burgan, The Boston Tea Party, Compass Point Books, 2000, 48 p. (OCLC 47009742)
• (en) David A. Copeland, Debating the issues in colonial newspapers : primary documents on events of the period, Westport, Greenwood Press, 2000, 416 p. (OCLC 43076901)
• (en) Benjamin Woods Labaree, The Boston Tea Party, Northeastern University Press, 1979, 366 p. (OCLC 244456)
• Robert J. Allison, The Boston Tea Party, Applewood Books, 2007 (ISBN 9781933212111)
• Howard Zinn (trad. Frédéric Cotton), Une histoire populaire des États-Unis, Marseille, Agone(maison d'édition), 2002, 790 p. (ISBN 978-2-910846-79-4)
• Sholto Byres, "Bizarre political parties : The Boston Tea Party", New Statesman, 23 octobre 2008.

• Intolerable Acts
• Révolution américaine
• Tea Party : mouvement politique libertarien américain dont la dénomination est inspirée de cet événement.