Thèse d'une origine indo-européenne de la langue basque

Castro Guisasola[7] est le premier linguiste en 1944 à dire que « le basque, sans être indo-européen, est un idiome du même groupe linguistique que les langues indo-européennes… Une langue sœur de l'indo-européen, avec des mots identiques, mais des formes en partie communes et en partie distinctes, comme étant dérivée de la même langue antérieure d'où l'indo-européen est sorti[8]. » En 1948, René Lafon, linguiste et spécialiste de la langue basque, va faire une critique sévère de son approche sur plusieurs points, et en soulignant entre autres que « Guisasola a commis, dans l'analyse des formes, des erreurs très graves dont la lecture des ouvrages de H. Gavel ou des Primitiae[9] de Schuchardt aurait dû suffire à le préserver[8]. »

Eñaut Etxamendi.

En 2007, Eñaut Etxamendi Gueçainburu soutient une thèse de doctorat sur la comparaison de la langue basque avec les langues indo-européennes (Euskera-Erdarak : basque et langues indo-européennes : essai de comparaison).

Sous la direction de Charles Videgain, linguiste et académicien basque[10], il suggère que la langue basque est une langue d'origine indo-européenne[11].

Ses travaux, consistant en une étude linguistique assortie de considérations historiques et archéologiques, ont été publiés en 2018 sous la forme d'un ouvrage[12] - [13]. Au point de vue archéologique, il est en accord avec les travaux de Colin Renfrew et ceux de Jean-Paul Demoule[12].

En résumé de sa thèse, il écrit :

« Le basque est réputé seule langue ancienne non indo-européenne d’Europe depuis le XIX^e siècle, sans parenté, langue orpheline ou résidu d’une famille disparue. Son vocabulaire serait en grande partie emprunté, surtout au fonds latin et roman, mais sa grammaire et un stock irréductible de mots seraient spécifiques. Or, aucune étude exhaustive de comparaison avec les langues indo-européennes n’a été réalisée. À notre avis sa description même est incomplète et parfois équivoque. Notre thèse est un essai d’analyse de l’euskera suivant la méthode comparatiste, portant sur la confrontation des grammaires du basque et de l’indo-européen reconstruit (tome I), et des éléments lexicaux de base, environ 4 000 (tome II). Il apparaît que les spécificités supposées du basque (syntaxe ergative, prédicat nominal, absence de genre, morphologie, etc.) sont les caractéristiques de l’indo-européen d’avant l’hypothétique séparation des groupes, et dont les aspects archaïques commencent à se révéler (Martinet, Vaillant, Laroche, C. Tcheckoff). Enfin, le stock lexical irréductible de l’euskera - si cela signifie sans racines communes - ne nous est pas apparu à ce jour[10] - [11] »

Etxamendi cite cette phrase d'André Martinet dans Évolution des langues, 30 :

« On se gardera d'oublier que l'on peut attribuer au hasard une ressemblance isolée, mais non un ensemble de faits connexes[14] »

En 2015, il écrit :

« Je suis effectivement le seul linguiste à avancer cette thèse, et pour cause. Je suis le seul à avoir tenté véritablement une comparaison des langues basque et indo-européennes à l'aide des outils légués par les linguistes les plus éminents du XX^e siècle - Antoine Meillet, Émile Benveniste, Pierre Chantraine, André Martinet, Claude Tchekhoff. (…). Il [l'ouvrage de Jean-Paul Demoule Mais où sont passés les Indo-Européens ?] prouve que cette affaire de prétendus conquérants envahisseurs invincibles (ancêtres du groupe germanique) qui auraient effacé tous les idiomes antérieurs, à l'exception (notamment) du basque, est un conte des origines qui ne résiste pas à l'analyse moderne historicoarchéologique[12] »

Il écrit qu'il y a une grande proximité de l’euskara avec beaucoup de langues indo-européennes très anciennes et souvent très lointaines du Pays basque telles que le grec ancien, l'arménien, le sanskrit, etc., et dont certaines sont éteintes[15], et il ajoute qu'il n'est pas connu à ce jour d'émigration d'habitants de ces pays lointains au Pays basque[12].

Dans ses travaux où sont analysés environ 4 000 mots, il souligne le nombre considérable de termes similaires (tant pour la phonétique que pour le sens) avec des termes d'origine indo-européenne[15]. Il en tire le constat que cela ne peut pas résulter du seul emprunt du basque aux langues environnantes et il ajoute qu'il n'a pas eu connaissance au cours de ses travaux de termes basques sans aucune parenté. Il écrit ainsi dans sa thèse :

« D'une part, nous pensons que l'emprunt, même à grande échelle, ne peut expliquer ces « coïncidences multiples » et, d'autre part, l'on n'a guère signalé à ce jour, de migrations en provenance de la Méditerranée orientale vers notre pays aux dimensions restreintes : Grecs, Arméniens et Indo-iraniens sont à grande distance de l'aire basque[12] »

Il ajoute par ailleurs qu'un nombre non négligeable de termes basques sont en mesure d’éclairer des étymologies que les plus grands indo-européanistes du siècle dernier ont considérées douteuses, obscures, voire inexpliquées[16].

Il a fait une comparaison systématique dans ses travaux entre le basque et les langues indo-européennes, tant au niveau du vocabulaire que de la construction grammaticale. Pour cet auteur les racines de nombreux concepts (dits) indo-européens procèdent d'onomatopées (?) décelables par l'euskara (dévorer, frapper/tuer, gratter, courir, écorcer/racler, aiguiser…)[17].

Il réfute le caractère exclusif de certains particularismes généralement attribués à la langue basque. Parmi différents exemples pris par cet auteur : la langue basque n'est pas la seule à pratiquer l'ergativité en Europe (toutes les langues indo-européennes auraient été ergatives selon la linguiste Claude Tchekhoff[2]. Des traces d'ergativité ont existé dans la langue française jusqu'au XIII^e siècle[2]), la langue basque a elle aussi quelques préfixes et peut avoir également dans certains cas un genre féminin[2], la langue basque a une forme agglutinante mais l'arménien également et l'allemand souvent, la langue basque a des déclinaisons mais le latin et le grec aussi[2], etc.[11] - [18]

Les travaux d'Eñaut Etxamendi sont vulgarisés par Dominique et Fina Davant et Roger Courtois par l'intermédiaire de deux sites internet[11] - [12]. L'un est dédié à la thèse de doctorat[11]. L'autre est dédié à l'apprentissage de la langue basque en y faisant voir les nombreuses parentés entre le basque et les langues indo-européennes[12]. En mai 2015, Eñaut Etxamendi présente ses recherches dans le magazine français L'Express rappelant qu'il est « le seul linguiste à avancer cette thèse »[19].

Le 2 décembre 2017, Eñaut Etxamendi et Roger Courtois font une conférence devant une quarantaine de personnes à Mauléon-Licharre[2]. Dans le compte-rendu qu'en fait Robert Elissondo, professeur d'histoire-géographie et président de l'association Ikerzaleak[20], ce dernier se range aux arguments d'Eñaut Etxamendi et ajoute que l'assemblée a aussi été convaincue[2]. Il est d'accord avec les deux conférenciers sur leur contestation du mythe d'un peuple appelé depuis le XIX^e siècle les « indo-européens » qui seraient arrivés en conquérants et auraient fait disparaître toutes les anciennes langues sauf le basque[2]. Il ajoute que la langue basque n'est pas une langue isolée et qu'elle est même une cousine du grec ancien (« similitudes frappantes avec le grec ancien »[2]) et du sanscrit[2]. Il ajoute encore notamment ceci : « sa recherche [les travaux d'Eñaut Etxamendi] s'appuie sur les travaux des linguistes les plus reconnus en particulier Émile Benveniste. À la fois chercheur, écrivain et poète, Eñaut Etxamendi manie avec aisance les méthodes et les concepts de la linguistique »[2]. Il écrit également que les basques eux-mêmes veulent défendre leur singularité et culture, motif de fierté et de résistance en défendant l'idée d'une langue unique et singulière[2]. Il cite cette remarque de Roger Courtois : « les basques ont aimé être les seuls au monde »[2].

En 2018, Dominique Davant[21] redige un article en ligne sur le blog du site d'informations français Mediapart[13]. Sur ce blog Dominique Davant reprend les grandes lignes de la thèse d'Eñaut Etxamendi, à savoir le mythe d'une langue indo-européenne qui aurait balayé toutes les autres langues du continent européen sauf le basque (il compare ce mythe au village gaulois d'Astérix et Obélix), celui du basque comme langue orpheline sans liens avec d'autres langues, et il s'interroge sur le niveau de connaissance de cette langue par certains linguistes qui critiquent les travaux d'Etxamendi et sur le « chauvinisme » écrit-il d'autres[13].

L'article d'Eñaut Etxamendi Le basque est une langue indo-européenne qui avait été publié en 2015 dans le magazine français L'Express a été repris dans un journal italien du 5 mai 2015[22].

En 2013, deux linguistes basques espagnols, à savoir Joseba Lakarra et Joaquin Gorrochategui, ont écrit un article expliquant pourquoi selon eux la langue basque ne peut être une langue indo-européenne[1].

En mai 2019, dans le courrier des lecteurs de la revue La Recherche, a lieu un échange entre Roger Courtois, l'un des soutiens d'Eñaut Etxamendi, et deux linguistes de l'université du Pays basque. Roger Courtois écrit : « Vous écrivez que la langue basque, l'euskara, ne présente pas de parenté avec les langues indo-européennes, ni avec aucune autre famille de langues (La Recherche n° 464, p. 26). Or une thèse de doctorat soutenue en 2007 suggère qu'elle serait l'un des idiomes fondateurs des langues indo-européennes. Ne serait-il pas prudent de nuancer dorénavant cette présentation de la langue basque ? ». Eneko Zuloaga et Borja Ariztimuño répondent : « L'euskara est bien un isolat linguistique. L'hypothèse d'une origine indo-européenne de la langue basque a été écartée parmi les bascologues. La thèse que vous évoquez n'atteint pas les exigences minimales établies en linguistique historique. »[23].

Distribution approximative actuelle des branches indo-européennes dans leurs terres d'origines en Europe et en Asie :

• Albanais
• Arménien
• Langues balto-slaves (langues baltes)
• Langues balto-slaves (langues slaves)
• Langues celtiques
• Langues germaniques
• Langues helléniques (grec)
• Langues indo-iraniennes
• Langues italiques (langues romanes)
• Langues non indo-européennes

L'essai de Gianfranco Forni en 2013 présente des propositions purement classificatoires[24].

Selon Gorrochategui et Lakarra, du point de vue de la linguistique basque, sa proposition n'offre aucune explication sur l'origine et le développement des différentes catégories grammaticales de la langue basque. Du point de vue indo-européen, il ne parvient pas non plus, selon eux, à offrir une meilleure compréhension de la protolangue, ni même à suggérer un nouvel arbre généalogique incluant le basque selon des critères dialectaux, ni à proposer une évolution historique à partir de cette nouvelle branche à partir de sa phase d'unité familiale à son attestation historique[1]. Ils ajoutent que l'essai de Gianfranco Forni est presque exclusivement à rechercher ces correspondances dans le domaine lexical, alors que la structure morphologique de la langue basque est négligée[1]. Ils écrivent que Gianfranco Forni imagine la langue basque comme une langue qui a connu d'énormes transformations phonologiques et morphologiques, peut-être dues à de fortes influences de substrat (non identifiées), dont la conséquence est qu'elle a perdu toute trace de sa nature indo-européenne[1]. Ils ajoutent encore que ce linguiste pense aussi que le basque aurait partagé certaines innovations dialectales avec le celtique et aurait connu une évolution totalement différente ; au lieu de perdre les syllabes finales, il aurait perdu les occlusives initiales et même la syllabe initiale entière, préservant assez bien la syllabe finale. Il explique même les terminaisons basques de dat. sg. -i, de gén. sg. cambre. -e, et de gén. -en, comme originaire de l'indo-européen. Cependant, il omet d'expliquer, qu'une langue indo-européenne perd toutes ses catégories héritées, alors qu'elle préserve relativement bien les lieux dans lesquels ces catégories sont exprimées. Ce qui n'est pas le cas du basque selon eux[1].

J. Koch rappelle que les preuves de la classification établie du basque en tant qu'isolat sont principalement négatives et superficielles : celui-ci ne ressemble à rien d'autre dans son lexique, sa phonologie et sa morphosyntaxe. Par conséquent, il estime justifié, comme le fait Gianfranco Forni, d'étudier la possibilité que l'application de lois saines régulières ait obscurci les liens du basque avec l'indo-européen[25].

Néanmoins, selon lui, la proposition de Gianfranco Forni selon laquelle le basque est une langue indo-européenne ne peut être acceptée, en partie parce que la méthode assouplit les paramètres de la méthode historique-comparative risquant ainsi un résultat faussement positif. Plus grave encore, la morpho-syntaxe et le système sonore du basque ne peuvent être conciliés avec une définition de l'indo-européen comme le résultat d'une chaîne ininterrompue d'acquisition de la langue par des enfants de locuteurs natifs remontant au proto-indo-européen. J. Koch reconnaît toutefois la valeur de l'étude de Gianfranco Forni qui pourrait indiquer d'éventuelles couches pré-romaines d'influence indo-européenne sur le basque[25].

• Pays basque
• Origines de la langue basque
• Langues indo-européennes

• Euroskara.com (site internet qui présente la thèse de doctorat d'Eñaut Etxamendi).
• Bascorama.com (site internet gratuit d'apprentissage de la langue basque élaboré par Eñaut Etxamendi, Dominique et Fina Davant, Roger Courtois, et qui met en évidence les nombreuses parentés originelles du basque avec les langues indo-européennes).