Temple protestant de La Tremblade

A la Renaissance, les idées de la Réforme protestante s'implantent avec succès dans les provinces d'Aunis et de Saintonge, ouvertes au négoce océanique. Le prédicateur Philibert Hamelin organise les premières communautés. En 1557, il est arrêté, étranglé puis brûlé à Bordeaux. Au cours des guerres de religion, les catholiques sont inquiétés. La Rochelle devient une place de sûreté protestante. Ces guerres fratricides s’apaisent avec la promulgation de l'édit de Nantes par le roi Henri IV en 1598. A la fin du XVI^e siècle, la population de la Tremblade est presque entièrement protestante. Un premier temple est élevé en 1610.

En 1681, le temple est confisqué et transformé en église catholique - il sera détruit en 1880 pour édifier l'église du Sacré-Cœur de La Tremblade. Dans les années précédant l'édit de Fontainebleau (1685) qui révoque l'édit de Nantes, Louis XIV s'accentue les persécutions contre les protestants. Des processions solennelles sont organisées à La Tremblade, en présence de hauts responsables locaux (ainsi de l'intendant d'Aunis, en 1681). Les fidèles calvinistes sont priés de se convertir. Nombre d'entre eux refusent et s'exilent dans les pays du Refuge huguenot.

L'hémorragie est telle que l'archevêque Fénelon est dépêché sur place afin de tenter de raisonner les « brebis égarées ». Sa mission, entamée le 6 février 1686, se solde par un échec total. Désormais, le pouvoir va utiliser une tactique plus radicale : l'envoi des dragons du roi, qui ne parviennent cependant pas à empêcher nombre d'habitants de s'enfuir[1].

Les persécutions conduisent à l'organisation de réunions clandestines, dites « Assemblées du désert », souvent dans des maisons particulières ou en plein-air. Au siècle suivant, à l'époque des Lumières, la tolérance pratiquée à l'égard des religionnaires par le maréchal de Sénecterre, baron d'Arvert, conduit à la construction d'une discrète maison d'oraison en 1757, sous la direction du « pasteur du désert » Louis Gibert[2]. Sa situation à bonne distance de la cité rend son accès contraignant, un nouveau lieu de culte est installé en un lieu moins excentré après la Révolution française, à partir de 1810[3].

Avec la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, les protestants retrouvent la liberté de culte. En 1810, dans le cadre du Régime concordataire français, le consistoire réformé de La Tremblade, présidé par le pasteur Mazauric, achète un terrain place de la courte-boule. En 1820, le consistoire lance une souscription publique pour la construction d'un temple[4]. Le 9 mai 1821, sous Louis XVIII, le pasteur Paul André obtient l'autorisation royal pour sa construction.

Le temple est dédicacé le 24 août 1823, jour anniversaire du massacre de la Saint-Barthélemy, en présence de plusieurs ministres du culte des paroisses protestantes avoisinantes, du préfet du département, du sous-préfet de Marennes, du maire et de plusieurs personnalités officielles[5] - [6] - [7] - [8].

La commune possédait autrefois un temple annexe à Ronce-les-Bains. Modeste bâtiment de bois surmonté d'un petit campanile, il est installé après-guerre à Royan, ville rasée par les bombardements, afin de servir de lieu de culte provisoire aux fidèles protestants. Le bâtiment est ensuite démonté et installé à Ronce-les-Bains, où un premier culte est célébré en 1957. Le temple est détruit en 2007 afin de construire un parking.

• Robert Martel, Jean Rigollet et Danièle Rigollet, Temples de la saintonge maritime - une histoire mouvementée, Geste Editions, 2014, 124 p. (ISBN 9782367461786, EAN 9782367461786). 

• Protestantisme en France
• Temple protestant de Royan

• Site officiel
• Site de la Maison de l'histoire du protestantisme charentais
• Site de l’Église protestante unie de France