Tempête tropicale Grace (2009)

Le 27 septembre, une large dépression des latitudes moyennes est née le long d’un front était à 760 km à l'est de Cape Race (Terre-Neuve). Le lendemain, le système devenait occlus et se dirigeait vers le sud-est à une vitesse de 22 à 26 km/h. Le 1^er octobre la dépression occluse vira vers le nord-est et commença à décrire une boucle anti-horaire sur les Açores. Le 2 octobre, son centre forma une circulation plus compare de 56 km de rayon qui se détacha du reste de la dépression[2].

Durant une jour et demi, des orages épars se sont développés. Les images du satellite météorologique, vers 18h TU le 3 octobre, montraient que l’air chaud entourait le centre, une caractéristique tropicale, et que la zone frontale s’en détachait. Douze heures plus tard, ce cyclone extratropical était devenue tropical à environ 215 km de Lajes aux Açores, sans passer par un stage subtropical. En effet, le centre de circulation en surface était détaché de tout centre en altitude et son rayon était très petit, favorisant un développement rapide de la convection[2].

En passant au large des Açores, Grace développa un mur de convection autour de ce qui ressemblait à un œil tard le 4 octobre. Il accéléra vers l’est puis vers le nord et devint enchâssé dans un flux d’altitude du sud-ouest. Grace a atteint son maximum de force de vent à 55 nœuds (100 km/h) vers 00h TU le 5 octobre. Elle est ensuite entrée sur des eaux de surface de plus en plus froides et a été capturée par une zone frontale vers 06h TU le 6 octobre. Le système devint extratropical à environ 35 km ouest-sud-ouest de Cork, Irlande. La petite dépression a traversé la mer Celtique et s’est dissipée le 7 octobre vers 00h TU lorsqu’elle approchait des côtes du Pays de Galles[2].

Le développement en système tropical n'a pas été anticipé par le National Hurricane Center. Bien que les bulletins du 1^er et 2 octobre mentionnaient la dépression précursive, les météorologues estimaient que celle-ci ne se changerait pas en système tropical à cause des conditions généralement défavorables que l'on rencontre si au nord. Ce n'est que lorsque Grace a montré des signes évidents de cyclogénèse tropicale sur les images satellitaires que les premiers bulletins l'ont mentionné.

Selon les annales du NHC, il n’y a pas d’autres cas de cyclone extratropical devenant une tempête tropicale aussi au nord sur le nord-est de l’Atlantique. Cependant, avant l’utilisation routière de la technique de Dvorak en 1972 et la diffusométrie par satellite, il était difficile de détecter l’intensité des cyclones tropicaux dans certaines parties du bassin atlantique où un tel développement aurait pu se produire[2].

La trajectoire du centre de Grace est presque exclusivement en mer. Son vent maximal et sa pression centrale ont donc été estimés par ces deux méthodes. Un cargo libérien passant à 176 km au sud du centre de Grace vers 06h TU le 5 octobre, le Cap Castillo (A8PI5), a signalé des vents de 72 km/h du sud-ouest et un pression de 997,8 hPa[2]. Les plus forts vents signalés sur terre ont été de 50 km/h avec rafales à 70 km/h sur l’île Santa Maria aux Açores[2].

• (en) Bulletins émis par le National Hurricane Center à propos de Grace