Teichos Dymaion

Teichos Dymaion est situé à 700 m au sud du village moderne d'Araxos et à 1 km au nord-ouest de l'aéroport d'Araxos, à l'extrémité nord de la lagune de Prokopos, sur une colline d'environ 40 à 50 mètres de haut qui ressort du paysage environnant. Depuis ce promontoire, il est ainsi possible d'embrasser du regard à la fois le golfe de Patras au nord et la mer vers les îles Ioniennes à l'ouest. L'emplacement n'était pas seulement stratégique : les lagunes et les lacs, la mer, les terres agricoles fertiles, les forêts et les rochers à proximité fournissaient à la fois suffisamment de nourriture et de matériaux de construction.

Les premières fouilles systématiques ont eu lieu de 1962 à 1966[2] sous la direction d'Efthymios Mastrokostas, qui n'a consigné ses résultats que de manière incomplète dans des rapports préliminaires[4] et ne les a finalement pas publiés. D'autres fouilles ont eu lieu entre 1998 et 2009 sous Lazaros Kolonas.

Teichos Dymaion était selon Polybe une forteresse[5] appartenant à Dymé qui fut conquise par Euripidas d'Elis pendant la guerre des Alliés en 219[6]. Les descriptions de Polybe correspondent très bien à l'emplacement actuel. Cette identification a été confirmée par la découverte d'un fragment de tuile portant un sceau de Dymé.

Polybe rapporte une légende selon laquelle Héraclès a construit Teichos Dymaion pendant la guerre contre les Éliens[7]. Homère ne la mentionne pas dans ses épopées[8].

Depuis la dernière phase du Néolithique (4000 av. J.-C.), il y a des traces d'activité humaine sur la colline. Une première colonie plus importante a existé au début de la période helladique (environ 3300-2000 av. J.-C.). Déjà à cette époque, on commerçait avec des régions éloignées : on a trouvé des fragments de poterie de la culture Cetina des Balkans occidentaux. L'occupation s'est poursuivie durant l'helladique moyen (env. 2000-1600) puis surtout final. À partir du XV^e siècle, la région appartient à la culture mycénienne. Vers 1300, à son apogée, elle était protégée sur trois côtés par une puissante muraille cyclopéenne. Cette fortification, encore conservée en grande partie, avait trois entrées. Les objets découverts révèlent des activités commerciales: des objets en bronze d'origine italienne, comme une dague de type Pertosa à manche en ivoire du début du XII^e siècle[9] ainsi que la céramique lissée à la main originaire de basse Italie[10]. Inversement, de nombreuses faïences mycéniennes trouvées dans les Pouilles et dans d'autres régions d'Italie présentent de forts parallèles avec les pièces du nord-ouest du Péloponnèse, qu'elle soit importées ou produites localement. Même après sa destruction par un incendie vers 1180 av. J.-C., la ville est restée peuplée et a continué d'échanger avec l'Occident. Elle semble avoir peu souffert de l'effondrement du bronze tardif. Contrairement à Pylos, Mycènes, Athènes, Thèbes, etc., Teichos Dymaion n'était « certainement pas un palais mycénien », mais plutôt un « siège princier local[11]. » Aucun document linéaire B, ni fresques, ni palais n'ont été découverts. D'autres établissements sont connus en Achaïe occidentale (par ex. Voundeni à Patras) ou de grandes nécropoles (par ex. Kalamaki Elaiochorion)[12]. Selon des recherches récentes, Teichos Dymaion est resté peuplé pendant la période protogéométrique (1050-900)[2]. Un autel date de la période géométrique et a été utilisé pour des actes cultuels au moins jusqu'à la période hellénistique. Cependant, il semble que, du IX^e au V^e siècle av. J.-C., Teichos Dymaion n'était pas habité en permanence. Pendant la période hellénistique, Teichos Dymaion a changé plusieurs fois de mains: dans les affrontements entre les ligues achéennes et étoliennes dans le cadre de la guerre des Alliés entre 220 et 217 av. J.-C., il a été conquis par le général étolien Euripidas en 219 av. J.-C., mais ensuite remis au roi macédonien Philippe V sans combat, qui l'a ensuite rendu à Dymé. À l'époque romaine, Teichos Dymaion appartenait à la Colonia Iulia Augusta Dumaeorum[13]. À l'époque byzantine, l'endroit est resté peuplé; pendant la période byzantine moyenne (du X^e au XII^e siècle), le mur mycénien a été renforcé par quelques ajouts, dont une tour au nord-est. Un mur a également été construit à travers l'Acropole, la divisant en deux. De la période vénitienne, certaines tombes ont été trouvées sur l'Acropole. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes italiennes ont pris position dans la forteresse. Leurs structures défensives ont causé des dommages archéologiques importants.

Des restes de bâtiments et des céramiques mycéniennes ont été retrouvés au sud de la colline. Cette colonie peut probablement être reliée directement à Teichos Dymaion[18].