Tee-shirt

Le T-shirt, vêtement américain emblématique, serait un emprunt des soldats de la United States Navy aux marins de la Royal Navy[4]. Selon une autre hypothèse d'un emprunt européen, les troupes américaines combattant en Europe au cours de la Première Guerre mondiale se seraient approprié les maillots de corps en coton léger des travailleurs et soldats locaux. Ce sous-vêtement devint le maillot de corps réglementaire de l'US Navy en 1919[5]. C'est d'ailleurs cette dernière qui, dans un premier temps, a contribué à sa popularité[6]. Il devient un vêtement de dessus vers 1930, grâce au sport et au cinéma, notamment après l'apparition dans cette tenue de Clark Gable dans le film New York-Miami en 1934. Selon certaines sources[5], la version moderne du T-shirt serait le fruit d'une collaboration en 1932 entre la firme textile Cooper's Jockey avec l'équipe de football des Trojans de l'Université de Californie du Sud. Il devient un vêtement quasi-universel quand les G.I. débarquent en Europe à partir de 1943, via la production massive d'un modèle désignant sa forme le « T-Type Shirt »[7]. En juillet 1942, le magazine Life parait avec en couverture la photographie d'un soldat portant un t-shirt portant l'inscription « Air Corps Gunnery School ». Dans les années 1950, Marlon Brando et James Dean le popularisent. Après le film La Fureur de vivre avec James Dean, le T-shirt devient le vêtement décontracté de référence.

Les fabricants historiques de ce vêtement sont: Fruit of the Loom (Rhode Island, 1851), P.H. Hanes Knitting Company (Hanes, Winston-Salem, 1902), Pilgrim (Sears-Roebuck and Co, Chicago, 1886), et Cooper's Jockey[8].

Le T-shirt est devenu aussi un support de communication largement utilisé aujourd'hui par les entreprises comme par tout type d'organisation ayant des messages à transmettre. Les premiers T-shirts publicitaires (« I Like Ike ») ou décorés apparaissent à la fin des années 1940. Le premier serait de la campagne présidentielle de Thomas Edmund Dewey en 1948 portant l'inscription « Dew it with dewey » conservé par la Smithsonian Institution. Selon certaines sources[7], le T-shirt aurait été un support de la promotion du premier film en couleurs Le Magicien d'Oz[9].

À l'origine, les T-shirts étaient confectionnés à partir de métiers circulaires produisant des tubes, en tricot, jersey, interlock ou côtes (1 × 1 ou 2 × 2). Ils n'avaient donc pas de couture verticale sur les côtés. La majorité de la production actuelle est, au contraire, composée d'un devant et un dos cousus ensemble.

Le développement d'une encolure extensible (bord-cote circulaire, tissu maillé) permet au T-shirt d'être enfilé par la tête, se substituant aux autres cols souples mais non extensibles (tissus tissés) en général prévus pour être boutonnés ou lacés (des chemisettes, aux polos / col henley, col tunisien, col à lacets), et aux autres cols plus rigides (chemises). Le T-shirt n'a normalement pas de bouton ni lien, sauf à effets purement décoratifs.

Le T-shirt est aussi appelé autrement avec des différences subtiles (gaminet), ou plus ou moins marquées (maillot, chemise, polo).

• Maillot : le terme s'appuie sur la structure du tissu (en maille) extensible. Mais il désigne plus souvent des usages spécifiques précisés pas ses compléments : maillot de corps, maillot de bain.
• Gaminet : la création de ce terme est souvent attribuée à tort à l'Office québécois de la langue française. Il a plutôt été proposé par le linguiste français Jacques Cellard dans les années 1970. Le Grand Dictionnaire terminologique indique que ce terme ne s'est jamais implanté dans l'usage, ni en France ni au Québec[2].

Pour un T-shirt, il faut environ 300 g de fil. Pour 300 g de fil, il faut environ 1,3 kg de coton égrené et nettoyé. Pour 1,3 kg de coton, un cueilleur doit récolter quelque 400 capsules pesant chacune entre 2,5 et 4 g. Pour obtenir ces 400 capsules, il faut en moyenne 28 arbustes et 14 m² de terre. Un bon cueilleur les récolte en quelque dix minutes. Sur un hectare (100 × 100 m), on peut donc récolter environ une tonne de coton permettant de confectionner 750 t-shirts[11]. Par ailleurs, la production d'un seul t-shirt représente la consommation de près de 2 500 litres d'eau[12]. Divers engrais sont également utilisés lors de la confection et de la transformation du t-shirt.

Vêtement basique, souvent peu cher, le T-shirt est un exemple de produit de confection dont la production est largement délocalisée. Pouvant être produit dans des ateliers de misère, à partir de coton d'Ouzbékistan, le T-shirt est devenu, avec la chaussure de sport, un symbole du commerce inéquitable et a suscité un mouvement de réaction au début des années 1990, principalement en Amérique du Nord, le mouvement anti-sweatshops.

Si la demande relative à plus d'éthique quant à la production du coton a pu avoir un certain écho, notamment avec le coton biologique ou labellisé Max Havelaar, le T-shirt équitable dans ses conditions de confection reste un produit de niche. Néanmoins, ces éléments restent porteurs de messages dans le cas du T-shirt éthique (commerce équitable) et du T-shirt en coton biologique. De plus en plus d'entreprises choisissent des T-shirts de fabrication éthique comme support de communication et valorisent de la sorte leur image en faveur du développement durable.

Un sous-produit de l'industrie des T-shirts est également très utilisé aujourd'hui pour le tricot, le tissage, le crochet ou bien encore le macramé. Les chutes de tissus jersey sont recyclés en bandes fines et mis en bobines pour fabriquer un fil utilisé pour créer des tapis, des corbeilles, paniers, sacs, etc. Ces bobines sont appelées tshirt yarn, trapilhos, lirette ou encore zpagettis selon le pays.

Exemple de tee-shirt personnalisé.

Les méthodes de décoration et de personnalisation de T-shirts sont diverses, chacune ayant des avantages et inconvénients différents en fonction de l'usage, du coût, du nombre de couleurs, de la résistance, du nombre d'exemplaires fabriqués, de la personnalisation à réaliser. On trouve notamment l'impression par aérographe, par applique, par broderie, par flocage (poudre gonflante à chaud), par feutrine thermo-collée, par sublimation et par sérigraphie directe ou transfert sérigraphié. Certaines imprimantes laser sont capables d'imprimer une image par sublimation sur du papier spécifique, avec un effet miroir, afin de la transférer ensuite sur T-shirt.

Il est possible également, dans certains cas, d'utiliser plusieurs techniques de personnalisation sur un même T-shirt : sérigraphie et feutrine, ou marquage par applique et broderie par exemple.

Dans les années 1980, de la teinture thermochromatique était utilisée pour fabriquer des T-shirts qui changeaient de couleur au contact de la chaleur. Cette marque de T-shirt, Global Hypercolour, a connu un franc succès au Royaume-Uni pendant de nombreuses années mais a depuis disparu. Elle était aussi répandue aux États-Unis à la fin des années 1980 notamment auprès des adolescents. Le problème de ces vêtements résidait dans le fait que la teinture s'abîmait rapidement dans l'eau chaude et déteignait au lavage.