Tavite Lopeti

Natif d'Hayward en Californie[3], Tavite est un athlète multisport au sein de son lycée, le Tennyson High School (en). Il y pratique le football américain et le basketball[4]. A la même époque, ce joueur d'origine tongienne découvre le rugby. Il rejoint le Peninsula Green RFC en 2013, jusqu'à quitter le lycée[5]. Il intègre à la même époque la sélection américaine des moins de 19 ans à l'occasion d'une tournée au Canada[6].

Après le lycée, il intègre le club de sa ville, les Life West Gladiators (en)[5], avant de rejoindre un programme universitaire, celui du Collège Saint Mary de Californie, tout en continuant à jouer à sept en club[5]. Joueur brillant, il intègre l'équipe nationale universitaire américaine qui va rencontrer son homologue canadienne en 2019[7]. En 2020, il est nominé pour le Rudy Scholz Award, titre décerné au meilleur joueur universitaire américain[3].

Diplômé de sociologie à l'université, Tavite Lopeti envisage de poursuivre sa carrière au sein des forces de l'ordre, se spécialisant sur la délinquance juvénile[5]. Néanmoins, il se concentre sur le rugby, étant sélectionné au troisième tour de draft de la Major League Rugby par les Seawolves de Seattle[8]. Ses prestations en tant qu'universitaire ont aussi tapé dans l'œil de la sélection nationale, qu'il intègre à l'occasion de la qualification pour la Coupe du monde face au Canada[9]. Il inscrit un essai dès sa première sélection[10]. Ses performances convainquent Gary Gold de le titulariser quelques semaines plus tard pour un test match de gala au FedEx Field face aux All Blacks[11].

Juste avant le match, les Seawolves annoncent signer un contrat de long terme avec lui, portant jusqu'en 2024[12]. Il prend une part importante au sein du club dès sa première saison, disputant 17 rencontres sous ses nouvelles couleurs[1], mais il n'est néanmoins pas titulaire lors de la finale disputée (et perdue) face au Rugby New York[13].

• Ressources relatives au sport :
  • All.Rugby
  • It's Rugby
  • (en) ESPNscrum