Tamarin-lion doré

Golden lion tamarind. Mico-leão-dourado au Brésil.

On le trouve dans l'est du Brésil, au centre et au sud du littoral de l’État de Rio de Janeiro. Sur une aire totale à peine supérieure à 100 km² recouvrant seulement quelques municipalités [essentiellement Saquarema, Araruama (Macaé de Cima), São Pedro da Aldeia et Cabo Frio sur le littoral, et juste au nord Silva Jardim, Aldea Velha, Casimiro de Abreu et Rio das Ostras dans le bassin du Rio São João. En 2006, il a été trouvé dans le PM de Taquara (municipalité de Duque de Caxias), qui constitue à ce jour la limite australe de l’espèce. Au XIX^e siècle, cette espèce occupait aussi l’état d’Espírito Santo (au sud du Rio Doce) sur une aire totale de 14 000 km².

Il vit dans la forêt tropicale côtière de la Mata Atlântica riche en broméliacées à une altitude comprise entre le niveau de la mer et 300 m d’altitude (une micropopulation a été observée à 550 m d’altitude dans la Serra do Mar) où la saison sèche de mai à juillet-août. Il affectionne la forêt primaire, s’accommode tant bien que mal de la forêt secondaire (comme à Poço das Antas) et ne survit pas dans les zones cultivées. Il doit subsister dans des forêts toujours plus dégradées et morcelées. Sympathie et association : en hiver dans la fazenda Rio Vermelho, il s’associe 65 % du temps avec l’ouistiti du Nordeste (Callithrix jacchus).

Sa fourrure est dorée, orangée, rougeâtre ou chamois. D’ordinaire, seules la face et les mains sont nues et sombres. Toutefois, certains spécimens présentent une croupe sombre ou une tache sombre sur le flanc ou un appendice caudal sombre (totalement ou bien seulement une ou deux sections de la queue nettement délimitées). En captivité, si la nourriture est pauvre en caroténoïdes, le pelage devient sombre. Les doigts sont fins et longs adaptés à la récolte d’insectes dans les anfractuosités ou sous l’humus (micromanipulation).

Les nouveau-nés ont un pelage doré pâle, plus clair que celui de l’adulte.

Il parcourt chaque jour 1,339 à 1,533 km (d’après Dietz et al.). Voyage entre 10 et 30 m au-dessus du sol et cherche les insectes plus bas entre 5 et 10 m. Tout juste éveillé, le mâle adulte grimpe à la cime pour y prendre un bain de soleil, bientôt suivi par le reste de la famille. Repas matinal. Après la sieste de midi sur un tronc oblique, les jeunes batifolent, multipliant les poursuites et les parties de catch. La mère repart alors en quête de nourriture, laissant à son compagnon la garde des jumeaux nouveau-nés. À la nuit tombante, après la rituelle séance d’épouillage, toute la famille réintègre son antre, le mâle rentrant en dernier tout en surveillant les environs. Le groupe dispose d’une vingtaine d’abris, mais seuls deux ou trois troncs sont régulièrement habités. Les trous doivent avoir au moins 10 cm de diamètre, souvent ceux de vieux arbres en décomposition, à l’abri des trombes d’eau et des prédateurs. Les grandes broméliacées de plus de 70 cm de large constituent d’autres sites nocturnes prisés.

C'est un animal frugivore, faunivore et exsudativore. Il n'hésite pas à descendre de son perchoir pour chasser aussi bien à terre que dans les arbres avec une prédilection pour les broméliacées, la couronne des palmiers et les feuilles de palmiers morts. Les proies sont localisées au toucher plutôt qu’à la vue (c'est l'inverse chez les ouistitis). Il fouille la litière de feuilles des palmiers, gratte l'écorce pourrie, inspecte les crevasses. Il se nourrit d'insectes (blattes, orthoptères, lépidoptères, larves de coléoptères), araignées (araignées-loups et mygales), vers de terre, escargots, lézards, grenouilles arboricoles, crapauds, œufs d'oiseau. L'alimentation végétale reste prédominante. Dans la RB d'União, il consomme cinquante-sept espèces de fruits d'au moins dix-sept familles, davantage de couleur jaune (40,3 %) que noire ou violette (28,1 %) ou rouge (14 %), avec une prédilection pour les graines oblongues, notamment des espèces des genres Cecropia, Tapirira, Rollinia, Pouteria, Passiflora, Miconia et Henriettea. À Poço das Ontas, une quarantaine d'espèces de plantes d’une vingtaine de familles différentes entrent dans son régime, les fruits (trente-huit espèces) venant loin devant les fleurs (trois espèces) et les exsudats (trois espèces). Pendant la saison sèche (mai à août), il absorbe ici des exsudats végétaux. On le voit mordre la base des lianes Machaerium pour provoquer un écoulement de sève. Boit dans le creux d'une branche en mettant la main à la bouche ou en lapant directement au cœur d'une broméliacée (plante-abreuvoir universelle pour les mammifères arboricoles de la forêt).

En captivité, il utilise des rameaux et l'antenne de son collier-émetteur pour extraire des insectes sous l'écorce et pour se toiletter mutuellement ou personnellement.

Il vit généralement en groupe de 5 à 6 individus (de 2 à 16).

La structure sociale est variable. Groupe unimâle ou groupe multimâle-multifemelle. À Poço das Antas, la grande majorité des groupes inclut soit plusieurs mâles adultes, soit plusieurs femelles adultes. Polygynie ou polyandrie. Monogamie rare. Polygynie stable avérée. Polyandrie peut-être conjoncturelle (correspondant à une période de transition au sein du groupe). Globalement, 40 % des groupes comprennent deux mâles adultes non apparentés à la femelle reproductrice et 70 % des mâles adultes participent à la reproduction mais le dominant a tendance à monopoliser sa partenaire. De même, quelques femelles subordonnées se reproduisent (dans 10,6 % des 211 groupes étudiés), seulement en l’absence d’agression de la part des femelles dominantes, et la chance de survie de leur progéniture est deux fois plus faible que celle dominantes.

Équilibre des sexes. Il semblerait toutefois que le sexe qui fonde le groupe établirait une dominance s’exprimant par la préséance alimentaire.

Les individus des deux sexes émigrent: les jeunes femelles partent les premières, à l’inverse de ce que l’on observe chez la plupart des autres primates, en raison de la compétition intrasexuelle, tandis que les mâles se dispersent pour éviter la consanguinité. Seules un quart des femelles immigrantes parviendront à intégrer un nouveau clan.

La parade sexuelle inclut des reniflements, de l’épouillage mutuel et des mouvements rapides de la langue. La copulation se déroule en position dorsoventrale. La période de reproduction commence en mai. La femelle met bas pour la première fois autour de 29 mois et connaît un œstrus post-partum 3 à 10 jours après la mise bas. Une ou deux fois par an, des jumeaux viennent au monde après une gestation variant entre 125 et 132 jours. La saison des naissances s’étale entre septembre et mars, qui est la période la plus chaude et la plus humide de l’année, avec un pic à la fin octobre.

La mère transporte seule ses jumeaux durant les deux premières semaines, plus longtemps encore en cas de naissance unique, leur donnant plusieurs fois par jour un lait très riche en protéines. Puis, elle les transfère au père. Chez les autres callitrichidés, la prise en charge est bien plus précoce, parfois dès le premier ou deuxième jour. Tous les membres du groupe participent à l’élevage des jeunes (transport, toilettage, partage de la nourriture). Les individus mâles ont tendance à transporter plus souvent les jeunes mâles que les jeunes femelles. Dès 3 semaines, commence à ingérer des aliments solides, à 5 semaines explore seul son environnement, à 3 mois peut voyager seul et exhibe ses premiers comportements sexuels (marquage circumgénital et sternal, monte simulée). Maturité sexuelle vers 2 ans.

14-15 ans (en captivité)

Aigles. Ocelot. Boa constrictor.

Déforestation, pâturage, agriculture ,charbonnage et braconnage. 40 % de l’habitat où il survit n’est pas protégé.

RB de Poço das Antas (comté de Silva Jardim), RB d’União (entre Casimiro de Abreu et Rio das Ostras) et PM de Taquara, dans l’État de Rio de Janeiro (Brésil). Conservé dans 27 fazendas, les principales étant : Rio Vermelho (62 individus) - ville de Rio Bonito juste à l’ouest de Silva Jardim -, Dos Irmãos (38), São Francisco (28), Coqueiro (28), Santa Helena (26), Iguape (26), Igarape (18), Maratua (16), Estreito (11) + Sanctuaire de Bom Retiro (8) - ville d’Aldeia Velha juste à l’ouest de Casimiro de Abreu.

• Translocation as a Metapopulation Management Tool for the Black Lion Tamarin, Leontopithecus chrysopygus, par Emília Patrícia Medici, Cláudio B. Valladares-Pádua, Anthony B. Rylands et Cristiana Saddy Martins, in Primate Conservation, n^o 19, 2003.