Taktika de Léon VI

L’empereur annonce ce dont il est question dans cet ouvrage, c’est-à-dire : de ne pas oublier les tactiques militaires anciennes et enseigner celle modernes. Selon lui, elles semblent être négligées voire oubliées par ses généraux, il énonce aussi que l’usage de tactique et de connaissance militaire vaux mieux que de reposer sur le nombre de ses troupes : « […] ce n’est pas avec une multitude d’hommes que la guerre se termine heureusement, […], mais par la science de les ranger, de les faire mouvoir et de les ménager. »[10].

Ce premier chapitre explique d’abord l’interprétation de la tactique, elle est décrite comme « la science des mouvements qui se font à la guerre […] l’art de ranger les troupes et de disposer les différentes armes. ». Dans un second temps, on évoque la séparation du personnel militaire en deux catégories: « les gens destinés pour combattre » (troupes à pied et troupes à cheval) et « ceux qui sont à la suite » (tous les serviteurs, médecins et autres personnels militaires non combattants). Troisièmement, on énonce ce que sont les fonctions et les responsabilités d’un général : « […] il est chargé de l’administration civile et militaire de la province où il commande, d’assembler les troupes dispersées, d’en former le corps d’armée et d’y maintenir la discipline […] ». Cette description de responsabilité évoque le système administratif des Thèmes (grec : θεματα : Themata)[11].

Ce chapitre énonce de nombreuses qualités ou aspects qu’un bon général ou stratège (grec : στραταγός, strategos) devrait posséder. En voici la liste des plus importantes[12] :

• Il ne doit pas gouverner par cupidité, mais plutôt par dévouement envers sa tâche : « […] qu’il méprisera l’argent quand il ne laissera point corrompre, qu’il gouvernera […] sans autres buts que l’honneur de les faire réussir. »
• Il ne doit pas être trop jeune ni trop vieux car : « […] la jeunesse est inconstante et sans lumière et […] la vieillesse […] manque de force pour agir […] ».
• Il doit être aimé de ses hommes : « Un général affectionné des troupes les gouvernera facilement […] ne se refuseront à aucun péril. »
• Il doit être un orateur charismatique : « La voix d’un général vaut mieux que le son de la trompette; elle remue l’âme avec plus de force, […] »
• Il ne doit pas être nommé selon sa fortune mais plutôt pour ses compétences peu importe ses richesses.
• Il doit être un chrétien fidèle et pieux : « […] sans sa divine assistance rien ne vous réussira […]; que sans elle vous ne vaincrez point les plus faibles ennemis, parce que la Providence régit tout, […] ».

Il est question dans ce chapitre du processus par lequel une décision ou un plan qu’il soit administratif ou militaire devrait passer. Il faut d’abord former un conseil de personnes jugées pertinentes à une délibération du plan envisagé par le général. Ce conseil sert à débattre de la pertinence du plan, du comment il devrait être appliqué et du pourquoi il devrait être exécuté. Les participants à la délibération devront toujours avoir une vision publique et non personnelle lors du conseil. Il est aussi conseillé que les participants aux débats soient discrets afin de ne rien révéler, il est aussi dit qu’une action proposée lors d’un conseil doit être possible et utile sinon elle sera jugée comme imprudente. Finalement, il est dit qu’il est possible de tenir conseil seul (si cela se voit être la seule option), mais il faut que le général ne soit pas entravé par ses émotions et inquiétudes[13].

Ce chapitre traite d’abord du recrutement des troupes, quel type de personnes doit être enrôlé ou pas. Ensuite comment l’armée doit-elle organiser ses troupes et quelle est la hiérarchie à adopter (voir Thème). Il est donc aussi question de tous les rangs ou fonctions possiblement utilisés dans une armée, en voici les plus importants[14] :

• Général (Στρατεγοσ, Strategos)
• Lieutenant-Général (ὑποστρατεγοσ, Hypostrategos)
• Drongaire (Δρουνγαριοσ, Droungarios)
• Comte (Κόμης, Komes)
• Centurion (Κενταρχοσ, Kentarchos)
• Dizainier (Δεκαρχοσ, Dekarchos)
• Soldat

De très nombreuses autres fonctions sont énumérées comme : le porte-enseigne (Βανδοφορε, Bandophore), le chef de file (πρωτοστάτης, Protostates), les espions (Σκουλακάτορες, Skoulkatores), les docteurs (Σκριβονεσ, Skribones) et bien d’autres[15]. Finalement, il est aussi question de l’organisation des hommes dans les différentes formations de déplacement et des connaissances requises pour les centurions et les dizainiers.

Dans ce chapitre, on énonce que les armes doivent toujours être dans un état convenable à l’usage immédiat. Il est aussi énuméré de quels types d’armes, d’armures et d’équipements les différentes troupes armées doivent être équipées. Il est aussi considéré de prendre compte de l’usage de chariots dans le transport de vivres, d’armes, de personnel ou d’autres matériaux. L’usage potentiel de différentes armes de siège (s’il doit y en avoir un) est aussi évoqué, ainsi que l’usage de petites embarcations de bois pour traverser les cours d’eau ou de navire de transport/de guerre si l’utilisation de ces vaisseaux se voit nécessaire dans la situation actuelle[16].

Le chapitre aborde tout ce qui a rapport aux armures et à l’attirail d’équipements que les archers, les cavaliers et les fantassins doivent porter (détaillant surtout les deux derniers). Catégorisant aussi dans un même temps les différents corps d’armées :

• Les cavaliers : les cataphractes (καταφρακτοι, katafraktoi, une cavalerie avec de lourdes armures) et les non-cataphractes (κουρσορσεσ, koursorses, regroupant des cavalerie de jet et des cavaliers lanciers)
• Les fantassins : les porte-boucliers (Σκουτατοι, Skoutatoi, dérivés des hoplites grecs) et les psilistes (Πσιλοι, Psiloi, armés d’arc et peu protégés)

Hormis les énumérations d’équipements, on retrouve quelques conseils divers : « Plus le soldat est armé et vêtu proprement, plus cela relève son courage et intimide l’ennemi. ». Utiliser l’hiver ou les temps de repos pour savoir quels équipements ou bêtes sont manquants ou nécessaires. Il conclut le chapitre en faisant écho aux anciens types d’infanterie que sont les peltastes et les phalanges macédoniennes[17].

Cette partie aborde des différents entraînements et tâches que les soldats doivent faire lorsqu’ils sont au repos (hiver, campement, etc.). Ces exercices doivent accoutumer les soldats aux dangers qui les attendent, les tenir prêts et les garder motivés. Les entraînements effectués sont nombreux et différents selon la classe du soldat (hoplite, archer, cavalier, etc.), ils peuvent être effectués seuls ou en groupe, ils peuvent parfois être une compétition entre deux équipes ou la pratique des formations et des commandes vocales ou simplement des tâches de nettoyage et d’entretien. Tous ces exercices cherchent à nouer des liens de camaraderie entre les soldats et leur officier et les empêcher de devenir oisifs lors de leur campement. Le chapitre décrit très précisément les exercices, les formations et les "simulations" de bataille qui peuvent être enseignés et pratiqués durant ces périodes de repos. On y trouve aussi une liste de commandements vocaux à apprendre aux soldats et officiers[18].

On évoque dans cette partie les peines qui peuvent être appliquées aux soldats et aux personnes de rang supérieurs à ceux-ci. Ces punitions varient grandement selon l’acte répréhensible allant de la peine de mort, la punition, le châtiment corporel, dédommagement ou la mise en amende[19].

Cette section offre de nombreuses consignes et conseils à suivre lors du déplacement d’une armée en territoire ami ou ennemi. On y évoque entre autres que : la marche protège la région patrouillée contre les pillages de l’ennemi, que les soldats doivent être disciplinés dès le départ afin qu’ils soient organisés en cas d’attaque ou qu’ils ne partent pas en débandade si une bête sauvage est croisée et finalement de les empêcher de se jeter sur de potentiels butins lors de la marche. Le chapitre donne aussi plusieurs conseils et précautions à prendre afin de prévenir tous accidents ou embuscades lorsque la troupe doit passer par des endroits étroits, cols, défilés, rivières ou ce qu’il faut faire en l’absence d’un guide. On retrouve aussi l’importance d’utiliser des éclaireurs et d’éviter ceux ennemis. Il aborde aussi l’importance de l’abondance des vivres et du ravitaillement pour la troupe durant ses déplacements par exemple : effectuer une invasion du territoire ennemi le plus rapidement afin de ne pas épuiser le ravitaillement trop tôt, ne jamais laisser l’armée oisive au même endroit et ne pas laisser les soldats rechercher eux-mêmes les vivres, organiser plutôt des groupes de recherches[20].

Ce chapitre traite de la défense, l’organisation des bagages et de la suite d’une armée et ceux-ci doivent être protégés et en sécurité. Le contraire serait très néfaste pour le soldat partant au combat, il doit avoir l’esprit serein en ce qui concerne la sécurité des non-combattants qui les suivent (domestiques, femmes et enfants) : « […] la crainte de perdre ce qu’on a de plus cher, on ne se présente au combat qu’avec répugnance et en tremblant.». Il est aussi question de comment les protéger selon la situation et quel type de bagage le soldat doit amener selon la situation : expédition de longue durée, course en territoire ennemi ou encore défense frontalière[21].

Cette partie donne des conseils sur la bonne mise en place d’un campement : le choix du terrain (découvert et loin d’un milieu humide), éviter d’être proche d’un terrain que l’ennemi pourrait utiliser, creuser un fossé autour du camp, toujours avoir une garde, toujours traiter l’ennemi comme s’il était proche, etc. On y recommande aussi de ne pas rester trop longtemps au même endroit, afin d’éviter l’accumulation des déchets ce qui pourrait amener des maladies. Si le camp doit durer plus longtemps, il doit être mieux fortifié et les soldats doivent rester actifs et ne pas être oisifs, tandis que toute fête ou jeu sont interdits durant la nuit. L’importance du bon ravitaillement et la défense des habitants voisins au camp, si en territoire ami, y est encore abordée. On retrouve aussi des consignes sur le déplacement du camp, les directives que les gardes doivent appliquer (questions, etc.), une description schématique de l’organisation du camp est présentée, ainsi que les actions qui doivent être prises si l’ennemi est proche ou est en vue du camp[22].

Il est question ici de l’importance de la mise en place de l’armée avant la bataille et de ses conséquences au fil de celle-ci. On y cite quelques conseils sur les formations qui sont propices à la bataille et celles qui le sont moins (sur une ou plusieurs lignes, etc.), l’importance que les ordres du chef doivent être compris et transmis aux différentes parties de la troupe, la grande importance de garder une force en réserve en cas d’imprévu, etc. On y décrit de nombreux scénarios de formation selon divers besoins, mais aussi tout le processus menant aux décisions de placement des troupes : évaluations des forces ennemies, prise en compte du terrain, adaptation de la formation selon les facteurs (ennemi, terrain, météo, troupes et équipements à disposition), etc. Des consignes très précises autant pour les soldats que pour les officiers sont aussi incluses[23].

Cette partie du manuel porte sur les préparatifs et les actions qui doivent être faits un ou deux jours avant une bataille. On peut en citer quelques-uns[24] :

• L’envoi d’espions vers l’ennemi afin d’empêcher une attaque surprise et obtenir des informations sur leur nombre et leurs équipements.
• Motiver les troupes de plusieurs manières possibles : défilé de prisonniers faibles devant les soldats, discours faisant écho aux gloires passés et récentes et tenter de dissiper les inquiétudes des soldats, tenter de briser la réputation de l’ennemi, etc.
• Le général doit repenser à tous les facteurs et les possibilités qui pourraient se produire durant la prochaine bataille ou avant : tenir conseil (voir chapitre III).
• Se retirer ou fortifier la position si l’ennemi attaque dans des conditions peu favorables.
• Faire des provisions pour un à deux jours, en vue de la bataille.

Dans ce chapitre, on énonce de nombreuses actions qu’un bon chef doit faire le jour de la bataille, telles que : sanctifier son armée à Dieu, adapter la tactique selon le terrain ou les troupes de l’adversaire (archer, cavalier, etc.), etc. On présente aussi plusieurs cas de figure qui peut se produire durant la bataille : surnombre de l’ennemi, débordement, perte de moral des troupes, etc., ainsi que plusieurs directives portant sur la ligne et la formation de l’armée durant la bataille : ligne pas trop étendue, pas trop mince, trop espacée, etc[25].

Cette partie évoque quelques instructions ou conseils et quelques machines de guerre pouvant être utilisées durant un siège. Ces conseils sont regroupés en deux parties. Lorsque l’on assiège, il est important de se fortifier contre les assiégés ou leurs alliés, de mettre en place une garde pour ces mêmes raisons, de mettre des troupes face aux portes et poternes ennemies, une attaque à de multiples endroits fatigue l’adversaire et il est primordial de vérifier si les voies de ravitaillements (vivre et eau) de l’ennemi sont coupées ou exploitées, etc. Après le siège, il est important de traiter la population avec douceur afin de gagner leur affection. Tandis qu’en tant que défenseur, il faut amasser le plus de vivres possibles, expulser les bouches inutiles (femmes, enfants et vieillards) de la ville, il faut éviter toute dissension au sein des personnes restant dans la forteresse, les portes seront gardées par les gens les plus fidèles, etc. Finalement, dans les deux cas, le chef doit donner autant d’effort que ses soldats afin de les motiver et leur donner des discours soutenant leur moral1[26].

Après une victoire, il est décrit qu’il est important de rendre grâce à Dieu pour celle-ci, récompenser ceux qui se sont battus avec courage et au contraire punir les lâches (autant les soldats que les officiers ou un corps entier). Le butin peut être vendu, au lieu d’être distribué comme récompense, pour couvrir des dépenses. Les prisonniers ne doivent pas être tués, mais utilisés comme moyen de pression (rançon, etc.) et les soldats tombés au combat doivent être enterrés dans une sépulture. Tandis qu’en cas de défaite, l’armée doit être revigorée par des discours et punir les ennemis s’ils baissent leur garde après leur victoire (en cas de victoire, rester vigilant envers l’ennemi). Si une trêve a été conclue, elle doit être respectée, mais il faut rester sur ses gardes. Finalement, il ne faut jamais refuser un émissaire[27].

Dans ce chapitre, il est question de plusieurs tactiques ou méthodes pour amener le bon déroulement d’une attaque surprise : les attaques nocturnes, faux abandon de position, création de sentiments de confiance ou de supériorité chez l’ennemi pour ensuite en profiter, etc. On retrouve aussi de nombreuses directives logistiques portant sur les expéditions en territoire ennemi ainsi que plusieurs instructions sur l’espionnage et l’estimation des forces adverses[28].

Ce chapitre traite des formations de batailles que les Romains (Ῥωμαῖοι : Rhomaioi) peuvent adopter en attaque ou en défense, ainsi que celles d’autres peuples et de leurs contre-mesures possibles. On y retrouve une description des stratégies, coutumes, histoires et cultures combattantes :

• Les Perses qui sont présentés comme des troupes peu disciplinées, motivés par le butin et le zèle de leur faux culte.
• Les anciens Scythes qui ont influencé les Turcs et Bulgares dans leurs tactiques d’attaque surprise.
• Les Bulgares des chrétiens qui sont présentés comme les vassaux de l’Empire.
• Les Turcs sont présentés comme de redoutables combattants, non-chrétiens, avides d’argent, sans paroles dont l’auteur décrit en détail les équipements et formations.
• Les Francs et Lombards sont décrits comme des chrétiens braves, aimant la guerre, impatients, faciles à corrompre, supportant mal les longues privations et qui devraient être les vassaux de l’Empire.
• Les Slaves sont des chrétiens décrits comme d’infatigables combattants, pouvant subir de longues privations, mais refusent la vassalité de l’Empire. L’auteur évoque même les conversions religieuses faites par l’Empereur Basile I^er.
• Les Sarrasins ou Arabes sont présentés comme des adversaires continuels impies de l’Empire, dont le génie militaire les place au-dessus des autres nations et qui ne doit pas être négligé, car ceux-ci imitent et reprennent les tactiques des Romains.

Outre les nombreuses tactiques et ordres de bataille présentés, on retrouve aussi plusieurs discours de l’auteur portant sur la défense de la foi chrétienne, en voici quelques-uns : « […] toujours être prêt à répandre votre sang pour le soutien de la foi chrétienne, ainsi que la défense des fidèles […] », « […], nous détestons leur impiété, et leur faisons la guerre pour le soutien de la foi. » et « Le zèle de nos soldats s’animera, quand ils sauront qu’ils combattent pour la foi, […] et le repos de tous les chrétiens. »[29].

Cette section aborde la guerre navale qui est décrite comme peu documentée par l’auteur et qui se transmettait oralement entre généraux. Il y est décrit les spécificités que les navires doivent avoir, les fournitures et le bon positionnement des différents membres d’équipage ainsi que leurs équipements. On y évoque surtout le dromon (grec : δρόμων, remplaçant de la trirème antique), comme navire principalement utilisé, mais il est aussi évoqué l’existence de dromons plus gros pouvant contenir 200 marins. L’auteur aborde plusieurs tactiques, formations et stratégies militaires navales qui devraient être utilisées, ainsi que plusieurs précautions à prendre : faire garder les navires lorsque la flotte est débarquée pour éviter tout sabotage, etc. Plusieurs méthodes et tactiques d’utilisation du feu grégeois sont aussi enseignées durant ce chapitre, en voici deux extraits[30]:

• « Tels sont ces feux préparés dans des siphons, d'où ils partent avec un bruit de tonnerre et une fumée enflammée qui va brûler les vaisseaux sur lesquels on les envoie. »
• « On se servira aussi de petits siphons à la main que les soldats portent derrière leurs boucliers, et que nous faisons fabriquer nous-mêmes : ils renferment un feu préparé qu'on lance aux visages des ennemis. »

On évoque dans ce chapitre de nombreux conseils et maximes pouvant servir à perfectionner la "science des armes" dont certaines proviennent d’auteurs anciens. On peut citer ceux-ci en exemple : « […] partager en toute occasion les travaux et les fatigues de la guerre avec ceux que vous commandez, […] », « vos mœurs doivent être un modèle pour les autres. », etc[31].

Ici l’auteur rappel les leçons les plus importantes qu’un général devrait avoir apprises : l’important de la prière à Dieu et de la bonne piété, ce que devrait être un bon général et savoir bien utiliser la science de la guerre (tactiques, formations et adaptation, etc.)[32].

• Chapitre XXXII - Leurs formations d'infanterie (grec ancien)
• Chapitre XXXIII - Leurs formations de cavalerie (grec ancien)
• Chapitre XXXIV - Leurs formations mixtes (grec ancien)
• Chapitre XXXV - Comment les Romains nomment les officiers de l'armée et de leurs unités
• Chapitre XXXVIII - Armes d'infanterie romaine
• Chapitre XXXIX - Armes de cavalerie romaine
• Chapitre XLI - Noms des manœuvres des troupes
• Chapitre XLII - Formations de phalange
• Chapitre XLIII - En profondeur, c'est-à-dire la profondeur des formations d'infanterie et de cavalerie, leur longueur et l'espace occupé par un fantassin au sein de la formation, le cavalier et l'intervalle entre eux dans les formations et sur le vol d'une flèche.
• Chapitre LIII - Ce que le général doit faire lorsqu'il est assiégé
• Chapitre LIV - Que doit faire le général en assiégeant l'ennemi
• Chapitre LV - Comment le général doit rapidement construire un fort proche de la frontière ennemie sans déclencher une bataille